Ante el bloqueo de la plataforma X de Elon Musk en Brasil, ¿quién defenderá la libertad de expresión?

En Brasil, los jueces bloquearon el acceso a X, una de las redes sociales más populares del país. En Francia, los fiscales prohibieron al director de Telegram salir del país mientras investigan la plataforma de mensajería. En Gran Bretaña, los jueces están condenando a prisión a usuarios de redes sociales por mensajes publicados en línea durante los recientes disturbios. En Estados Unidos, hay planes para prohibir TikTok, una aplicación de propiedad china muy popular. Los argumentos sobre la libertad de expresión están empezando a desbordarse, ya que los gobiernos reprimen la libertad de expresión en línea.

En algunos casos, la represión está justificada. El caso de Francia contra Telegram, una aplicación fundada en Rusia que tiene un 50% más de usuarios en todo el mundo que X, se centra en su control de contenido ilegal. La aplicación, que tiene solo unos 50 empleados, ha sido vista durante mucho tiempo como un lugar fácil para compartir material sobre abuso infantil y publicitar drogas y otro contrabando. Telegram califica los cargos franceses de “absurdos” y dice que se ajusta a las normas digitales europeas. Cualquiera sea la conclusión de la investigación, al menos está apuntando a algo que es ilegal.

El draconiano ataque de Estados Unidos contra TikTok también es defendible. La aplicación es utilizada por más de mil millones de personas en todo el mundo y ha sacudido un mercado poco competitivo. Pero al tener una empresa matriz con sede en Pekín, es vulnerable a la manipulación del Partido Comunista Chino, lo cual es importante, dada la cantidad de usuarios que tratan a TikTok como su fuente de noticias. Las personas tienen derecho a la libertad de expresión, pero los gobiernos extranjeros no; prohibir TikTok es un último recurso razonable si la empresa no puede cortar sus vínculos con Pekín.

Sin embargo, otros casos recientes buscan censurar y castigar el discurso que debería estar dentro de la ley. Brasil ha prohibido X por su negativa a cumplir con órdenes judiciales opacas de eliminar docenas de cuentas, incluidas las que pertenecen a miembros del Congreso; los usuarios que intentan acceder a la plataforma enfrentan multas ruinosas. India, los Emiratos Árabes Unidos y otros están tratando de debilitar el cifrado; Malasia ha dicho que las publicaciones sobre religión deben ser aprobadas por el Departamento de Desarrollo Islámico.

Las democracias ricas también están recurriendo con más frecuencia a las tijeras del censor. La Unión Europea está investigando a X por fomentar la desinformación y el racismo, dos cosas malas, pero no objetivos apropiados para la ley. Gran Bretaña tiene razón al encarcelar a quienes incitan claramente a la violencia, pero cuando condenó a un hombre por publicar un tuit considerado simplemente “groseramente ofensivo”, se desvió hacia una censura injustificada. Incluso en Estados Unidos, que tiene la tradición de libertad de expresión más fuerte del mundo, Facebook ha acusado a la Casa Blanca de apoyarse en él para eliminar una mera sátira sobre el covid-19.

Las discusiones sobre la libertad de expresión y la ley han sido furiosas desde la invención del libro, por no hablar de Facebook. Nuestra posición de larga data es clara: solo con la libertad de equivocarse las sociedades pueden avanzar lentamente hacia lo correcto. Lo que ha cambiado es que hoy las objeciones más fuertes a la represión de la libertad de expresión provienen de derechistas como Elon Musk, el jefe de X, mientras que muchos autodenominados liberales aplauden lo que ven como un golpe contra los multimillonarios que apoyan a Trump. A medida que la libertad de expresión se convierte en un campo de batalla cultural, quienes no están de acuerdo con la política de Musk y sus aliados se han relajado ante la arremetida.

Deberían despertar. Las restricciones cada vez más estrictas a lo que se dice afectan a todos los que utilizan plataformas en línea, no solo a los multimillonarios que las poseen. Es más, la libertad de expresión no está a salvo en manos de libertarios ocasionales como Musk, que demanda a quienes no están de acuerdo con él, prohíbe las palabras que no le gustan en su plataforma y es cordial con Vladimir Putin, cuya herramienta favorita para moderar el contenido es Novichok. La capacidad de hablar libremente es quizás el valor liberal esencial. Es hora de que los verdaderos liberales hablen y la defiendan.

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