Oriente Próximo debe alejarse del borde del abismo

Una semana puede ser mucho tiempo en guerra. Hasta el 27 de julio crecía el optimismo de que Israel y Hamas estaban cerca de un alto el fuego que pondría fin a su conflicto de diez meses. Diplomáticos y espías de cuatro países planeaban concretar los detalles en una reunión en Roma. Antony Blinken, Secretario de Estado estadounidense, declaró que las conversaciones se encontraban “dentro de la línea de las diez yardas”. Puede que israelíes y palestinos no siguieran la metáfora del fútbol americano, pero muchos compartían su sentimiento.

Entonces, un cohete disparado desde Líbano mató a 12 niños en un campo de fútbol de los Altos del Golán. Israel tomó represalias bombardeando los suburbios del sur de Beirut, para asesinar a uno de los más altos comandantes de Hezbollah. Horas después mató a Ismail Haniyeh, líder de Hamas, en un ataque sorpresa sobre Teherán. Las esperanzas de un alto el fuego dieron paso al temor de una guerra regional mayor.

Puede que esos temores aún no se hayan hecho realidad. Irán ha prometido responder por el asesinato de Haniyeh, pero probablemente se mostrará reacio a entrar en guerra en nombre de Hamas. Israel y Hezbollah también quieren evitar un bombardeo total de misiles, que causaría una inmensa destrucción a ambos lados de la frontera.

Una especie de disuasión aún se mantiene, a duras penas. Pero cada vez es más difícil mantenerla. Los combatientes de la región están cruzando líneas que hace poco parecían infranqueables. Dos veces este año Israel ha bombardeado Beirut, una ciudad que no había atacado oficialmente desde 2006. En abril, Irán disparó una andanada de misiles y aviones no tripulados contra Israel por primera vez en su historia. Las antiguas reglas de enfrentamiento de Oriente Próximo se han borrado. Como nadie está seguro de cuáles son las nuevas, cada ataque corre el riesgo de desembocar en una guerra total.

El camino para evitar ese conflicto comienza con un alto el fuego en Gaza. Sin duda, el asesinato de Haniyeh detendrá temporalmente las conversaciones con Israel. Pero no cambiará la realidad de Gaza. Los combatientes de Hamas están agotados y la población busca desesperadamente un alivio a una guerra que ha matado a casi 40.000 personas. Eso significa que quienquiera que sustituya a Haniyeh se enfrentará al mismo ímpetu por llegar a un acuerdo con los israelíes. Pero aún no está claro si Benjamin Netanyahu quiere llegar a uno.

El primer ministro israelí lleva meses dando evasivas, temeroso de que aceptar un alto el fuego devuelva la atención de Israel a sus males internos y a su propio juicio por corrupción. La esperanza es que la muerte de Haniyeh le dé una excusa para declarar la victoria y aceptar un acuerdo. (También lo sería el anuncio de Israel el 1 de agosto de que había matado a Muhammad Deif, jefe militar de Hamas, en un ataque realizado tres semanas antes). Una opinión más cínica es que si quieres una tregua, matar a tu principal interlocutor es una forma curiosa de demostrarlo. Quizá Haniyeh era un objetivo demasiado valioso como para dejarlo con vida; o quizá su asesinato fue una forma de que Netanyahu saboteara las conversaciones.

Los asesinatos pueden haber sido proezas de inteligencia y operaciones, pero no cambian la sombría posición estratégica de Israel. Su guerra en Gaza lleva meses sin rumbo; la pérdida de Haniyeh, un político que tenía poco que decir en los combates, no debilitará a Hamas en el campo de batalla. Tampoco el asesinato de Fuad Shukr, comandante de Hezbollah, obligará al grupo a detener sus disparos diarios contra el norte de Israel. Un país pequeño no puede seguir luchando en todos los frentes indefinidamente.

De hecho, la elección de Israel nunca ha sido más dura. Puede llegar a un acuerdo con Hamas para liberar a los rehenes supervivientes de Gaza, traer cierta calma a su frontera septentrional y dar una oportunidad a la diplomacia regional. La opinión pública, los altos mandos del ejército e incluso algunos legisladores de derechas apoyan este paso. O puede rechazar un acuerdo para continuar una guerra que podría descontrolarse en cualquier momento y probablemente condenar también a los 115 rehenes que permanecen en Gaza.

Estados Unidos ha prometido proteger a Israel. En los últimos días ha enviado discretamente un grupo de ataque de portaaviones de vuelta al Golfo Pérsico. Sin embargo, disuadir a Irán y a sus aliados es sólo una parte de la ecuación. El presidente Joe Biden lleva meses tratando de convencer a Netanyahu de un alto el fuego y ha prometido dedicar los últimos meses de su presidencia a conseguirlo. Ya es hora de que Biden se ponga duro y amenace con consecuencias reales si el primer ministro israelí sigue negándose. Eso puede chocar con sus instintos proisraelíes. Pero si no presiona más, el resultado puede ser peor para la región, incluido el propio Israel: un conflicto ruinoso que nadie puede controlar.

© 2024, The Economist Newspaper Limited. All rights reserved.