La prensa de Hong Kong, cada vez menos libre

La primera conferencia de prensa que Selina Cheng dio como presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong (HKJA), un sindicato, el 17 de julio, fue su última como reportera del Wall Street Journal. Cheng dice que, poco después de ser nombrada, sus supervisores en el WSJ le ordenaron que se retirara, porque los dos roles eran “incompatibles” (aunque su área de trabajo era la industria automotriz, no la política), y que cuando se negó, la despidieron.

Dow Jones, la empresa matriz del WSJ, dice que su despido fue parte de una reestructuración más amplia. Y en otras partes del mundo hace una feroz campaña por la libertad de prensa, en particular en su agitación por la liberación de su reportero, Evan Gershkovich, un estadounidense recientemente sentenciado a 16 años de prisión en una cárcel rusa por falsas acusaciones de espionaje. Pero muchos periodistas en Hong Kong creen que el despido de Cheng estuvo vinculado a su papel en la HKJA. Otros dos periodistas retiraron sus ofertas para unirse a su junta directiva aproximadamente al mismo tiempo; no dijeron si habían enfrentado presión institucional.

El HKJA es un sindicato pequeño y enérgico que defiende a los periodistas en problemas y suele emitir declaraciones sobre la libertad de prensa en la ciudad. No es un hervidero de activismo radical. Pero desde que el gobierno inició una ofensiva contra la disidencia en 2020, el HKJA, a diferencia del Club de Corresponsales Extranjeros, que en 2022 abandonó sus premios anuales de prensa en defensa de los derechos humanos, no ha hecho gestos conciliadores. No son solo los periodistas los que han tenido que adaptarse: decenas de sindicatos se han disuelto y el Colegio de Abogados de Hong Kong ha cambiado de dirigentes.

Como resultado, funcionarios y medios estatales chinos han afirmado que la HKJA es una “base para fuerzas separatistas antichinas… un tumor maligno que daña la seguridad y estabilidad de la ciudad”, delitos que se castigan con prisión. La prensa a la que representa es vulnerable. Apple Daily, un tabloide pro democracia, fue clausurado y su propietario está entre rejas. Hasta ahora, ningún miembro de la HKJA ha sido arrestado por asociación con el sindicato. Pero algunos dicen que han enfrentado campañas de desprestigio. Se considera que unirse a la HKJA implica cierto riesgo tanto para los periodistas como para sus empleadores.

El furor por Cheng ejemplifica las dificultades que enfrentan los periodistas en la ciudad, que ocupa el puesto 135 entre 180 jurisdicciones en el último Índice Mundial de Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras, en comparación con el puesto 18 que ocupó en su primer informe en 2002. Aún mucho más libre que la del continente, la prensa de Hong Kong, que alguna vez fue vivaz, se ha visto amordazada por el resurgimiento de la acusación de sedición de la era colonial y dos leyes de seguridad nacional. La segunda de ellas, conocida como Artículo 23, se introdujo en marzo. Ambas son vagas, probablemente por diseño: la idea es que la prensa debería pecar de cautelosa en lugar de arriesgarse a cruzar una línea borrosa. Las leyes aún no se han utilizado contra periodistas malhumorados.

La preocupación es que, si hasta las empresas de medios más poderosas del mundo temen verse manchadas por la mera asociación con los sindicatos de prensa, prevalecerá una cultura de autocensura. Es posible que ni siquiera sea necesario invocar esas leyes. En desacuerdo con las autoridades desde la represión, la HKJA y otros grupos de ideas similares pueden acabar silenciados por la presión de sus propios miembros.

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