Rusia se está quedando sin las vastas reservas de armamento que aún conservaba de la época soviética

Durante mucho tiempo, pareció que la guerra de desgaste entre Ucrania y una Rusia cinco veces más poblada sólo podía acabar de una manera. Pero la tan aclamada ofensiva rusa contra Kharkiv, que comenzó en mayo, se está desvaneciendo. Sus avances en otros puntos de la línea, especialmente en la región de Donbás, han sido triviales desde el punto de vista estratégico y sólo se han conseguido a un coste enorme. La cuestión ahora no es tanto si Ucrania puede seguir luchando, sino más bien cuánto tiempo puede Rusia mantener su ritmo actual de operaciones.

La mano de obra no es uno de los aspectos principales. Rusia parece capaz de seguir encontrando unos 25.000 soldados más cada mes para mantener un número en el frente de unos 470.000, aunque está pagando más por ellos. Por otro lado, está aumentando la producción de misiles para atacar las infraestructuras ucranianas. Pero a pesar de todo lo que se dice de que Rusia se ha convertido en una economía de guerra -con cerca del 8% de su PIB dedicado a gastos militares- sólo puede reemplazar sus asombrosas pérdidas de tanques, vehículos blindados de infantería y artillería sacando del almacén y renovando las reservas acumuladas en la era soviética. Por enormes que sean estas reservas, no son infinitas.

Según la mayoría de las estimaciones de los servicios de inteligencia, tras los dos primeros años de la guerra Rusia había perdido unos 3.000 carros de combate y otros 5.000 vehículos blindados. Oryx, un sitio holandés de inteligencia de fuente abierta, cifra en 3.235 el número de tanques rusos perdidos de los que tiene pruebas fotográficas o videográficas, pero sugiere que el número real es “significativamente mayor”.

Aleksandr Golts, analista del Centro de Estudios de Europa Oriental de Estocolmo, afirma que Vladimir Putin tiene que agradecer al antiguo Politburó los enormes arsenales de armas que se acumularon durante la guerra fría. Dice que los dirigentes soviéticos sabían que el equipo militar occidental era mucho más avanzado que el suyo, por lo que optaron por la producción masiva, fabricando miles de vehículos blindados en tiempos de paz para casos de guerra. Según Golts, antes de su desaparición, la Unión Soviética tenía tantos vehículos blindados como el resto del mundo.

Cuando el entonces ministro de Defensa, Sergei Shoigu, se jactó en diciembre de 2023 de que se habían entregado 1.530 tanques en el transcurso del año, omitió decir que casi el 85% de ellos, según una evaluación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un think-tank londinense, no eran tanques nuevos sino viejos (principalmente T-72, también T-62 e incluso algunos T-55 que databan de justo después de la Segunda Guerra Mundial) que habían sido sacados del almacén y sometidos a un lavado antes de ser puestos en marcha.

Desde el inicio de la guerra se han enviado al frente unos 175 tanques T-90m razonablemente modernos. El Instituto estima que la producción de este año podría acercarse a los 90. Sin embargo, Michael Gjerstad, analista del IISS, sostiene que la mayoría de los T-90m son en realidad actualizaciones de t-90as más antiguos. A medida que esas cifras disminuyan, la producción de T-90ms de nueva construcción este año podría no superar los 28. Pavel Luzin, experto en capacidad militar rusa del Centro de Análisis de Política Europea, con sede en Washington, calcula que Rusia sólo puede construir 30 tanques nuevos al año. Cuando los ucranianos capturaron un T-90m supuestamente nuevo el año pasado, descubrieron que su cañón había sido fabricado en 1992.

Luzin considera que la capacidad de Rusia para construir nuevos tanques o vehículos de combate de infantería, o incluso para renovar los antiguos, se ve obstaculizada por la dificultad de conseguir componentes. Los almacenes de componentes para la producción de tanques que antes de la guerra estaban destinados a ser utilizados en 2025 ya han sido asaltados, mientras que equipos cruciales, como los calentadores de combustible para motores diesel, los sistemas eléctricos de alto voltaje y las imágenes térmicas por infrarrojos para identificar objetivos, se importaban antes de Europa y su venta está ahora bloqueada por las sanciones. La falta de rodamientos de bolas de alta calidad también es una limitación. A veces se dispone de alternativas chinas, aunque se dice que no cumplen los antiguos estándares de calidad.

Además, la cadena de suministro de armamento soviético ya no existe. Ucrania, Georgia y Alemania Oriental fueron importantes centros de fabricación de armas y componentes. Irónicamente, Kharkiv era el principal productor de torretas para los tanques T-72. El número de trabajadores del complejo militar-industrial también ha disminuido drásticamente, afirma Luzin, de unos 10 a 2 millones, sin que se haya producido ningún cambio compensatorio en la automatización.

Otra preocupación importante es la producción de cañones de artillería. Con la ayuda de Corea del Norte, Rusia parece tener unos 3 millones de proyectiles para este año, suficientes para superar a los ucranianos en al menos 5:1 e, inclusive, en ocasiones podría ser mucho más. Pero el inconveniente de una cadencia de fuego tan elevada ha sido el desgaste de los cañones. En algunas zonas muy disputadas, los cañones de los obuses deben sustituirse a los pocos meses.

Sin embargo, según Luzin, solo hay dos fábricas que dispongan de las sofisticadas máquinas de forja rotativa de fabricación austriaca (la última se importó en 2017) necesarias para fabricar los barriles. Cada una de ellas solo puede producir unos 100 barriles al año, frente a los miles que se necesitan. Rusia nunca ha fabricado sus propias máquinas de forja; las importó de Estados Unidos en la década de 1930 y las saqueó de Alemania después de la guerra.

La solución ha sido aprovechar los cañones de la vieja artillería remolcada y montarlos en obuses autopropulsados. Richard Vereker, analista de fuentes abiertas, cree que a principios de este año se habían intercambiado unos 4.800 cañones. El tiempo que los rusos puedan seguir haciéndolo dependerá del estado de los aproximadamente 7.000 que puedan quedar. Gjerstad sumó que con los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple, como el TOS-1a, la prolongación de la vida útil de los cañones ya ha supuesto ráfagas de fuego mucho más cortas.

Pero el mayor problema emergente es el de los carros de combate y los vehículos de combate de infantería, que siguen siendo cruciales para cualquier operación ofensiva terrestre a gran escala. Aunque el IISS estimó que en febrero de este año Rusia podría haber tenido unos 3.200 tanques almacenados a los que recurrir, Gjerstad afirma que hasta el 70% de ellos “no se han movido ni un milímetro desde el comienzo de la guerra”. Una gran parte de los T-72 llevan almacenados al descubierto desde principios de la década de 1990 y probablemente se encuentren en muy mal estado. Tanto Golts como Luzin consideran que, al ritmo actual de desgaste, la renovación de los tanques y vehículos de infantería rusos almacenados habrá llegado a un “punto crítico de agotamiento” para la segunda mitad del próximo año.

A menos que algo cambie, antes de finales de 2024 las fuerzas rusas tendrán que ajustar su postura a una mucho más defensiva, dice Gjerstad. Podría incluso hacerse patente antes de que acabe el verano. Cabe esperar a que aumente el interés de Putin por acordar un alto el fuego temporal.

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