La próxima guerra aterradora

La guerra se avecina en el Líbano. Durante meses, Israel y Hezbollah han intercambiado drones, cohetes y misiles. El norte de Israel ha sido devastado y despoblado: 70.000 personas han sido desplazadas. Más han abandonado el sur del Líbano. Varios países, incluido Estados Unidos, están diciendo a sus ciudadanos que abandonen el Líbano. Los líderes de Israel hablan de la guerra como si fuera inevitable. Sería el conflicto más intenso en la región en décadas: una calamidad para Israel y un desastre para el Líbano.

Todavía hay salidas. Los diplomáticos estadounidenses y europeos continúan viajando entre Israel y el Líbano, esperando, cada vez con menos optimismo, persuadir a Hezbollah para que se retire a entre 7 y 10 kilómetros de la frontera. El 2 de julio, el grupo dijo que dejaría de disparar si había un alto el fuego en Gaza. Incluso entonces, el resultado sería, en el mejor de los casos, una paz frágil, y la amenaza de ataques transfronterizos de Hezbollah contra Israel disuadiría a muchos israelíes de regresar.

Si Israel decide lanzar una guerra para debilitar a Hezbollah y empujarlo hacia el norte, podría implicar una invasión terrestre limitada del sur del Líbano, una zona que ocupó hasta el año 2000. En 2006, cuando los dos bandos libraron una guerra de 34 días, los escuadrones de Hezbollah utilizaron cientos de armas antitanques para frenar los ataques blindados israelíes, conmocionando a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).

En los 18 años transcurridos desde entonces, ambas partes han aprendido de esa experiencia. En 2006, la Fuerza Aérea de Israel (IAF) atacó alrededor de 100 objetivos al día. Ahora, se jactan los oficiales, podrían alcanzar a más de 3.000. Hezbollah se ha debilitado en los últimos nueve meses; ha perdido casi 400 combatientes y gran parte de su infraestructura militar en el sur. Irán no cree que el grupo esté preparado para una gran guerra, dicen funcionarios de inteligencia occidentales.

Otros en las FDI advierten sobre la complacencia. Hezbollah está mucho mejor preparado para una invasión terrestre israelí del Líbano que Ucrania contra Rusia en febrero de 2022, dice un oficial que ha estudiado al grupo libanés. Las FDI avanzarían, pero probablemente más lentamente y a un coste mucho mayor que en la última guerra. Hezbollah probablemente “absorberá el impacto”, dice Khalil Helou, un general libanés retirado, antes de atacar los flancos y la retaguardia de Israel con “tácticas de guerrilla”, incluso desde una extensa red de túneles, construida con ayuda de Corea del Norte.

Ha habido cuatro cambios importantes desde 2006. Uno es que Hezbollah ha adquirido una amplia gama de drones kamikazes diseñados por Irán. Muchos de los tanques y vehículos blindados de las FDI cuentan ahora con sistemas de protección activa que pueden contrarrestar los misiles antitanques. Pero los drones apuntan a puntos más débiles en la parte superior de los vehículos.

El segundo es el desarrollo de las fuerzas terrestres de Hezbollah. Después de 2006, los combatientes más jóvenes de Hezbollah, al observar tanto a la Guardia Revolucionaria de Irán como al Estado Islámico en la guerra civil de Siria, argumentaron que sus propios líderes dependían demasiado de fortificaciones fijas, que podían ser atacadas o evitadas. La respuesta fue fortalecer su fuerza de élite Radwan, con la intención de atacar hasta 20 kilómetros dentro de Israel. En tercer lugar, la experiencia del grupo luchando en Siria junto a la fuerza aérea rusa le enseñó el valor de tener más ojivas explosivas y más pesadas.

Finalmente, esa potencia de fuego también se ha vuelto más precisa. Hezbollah ahora utiliza rutinariamente pequeños cuadricópteros para identificar objetivos inmediatos para los cohetes. También ha estado enviando drones de reconocimiento para identificar objetivos y, uno o dos días después, atacar con drones para atacarlos “con mucha precisión”, dice el oficial. Posiciones que las FDI alguna vez pensaron que estaban bien camufladas han sido encontradas y atacadas repetidamente, dice. “La única razón por la que no tenemos grandes bajas en el norte”, añade, “es que nuestras fuerzas permanecen fuera de la vista”. Si las FDI tuvieran que pasar a la ofensiva, eso cambiaría.

Luego está la cuestión de la escala. Los generales israelíes hablan con optimismo de una maniobra terrestre limitada para capturar una “zona de seguridad” que impida a Hezbollah disparar contra las aldeas fronterizas israelíes. En 1982, las FDI necesitaron siete divisiones para invadir el Líbano. Se utilizaron cuatro divisiones en la guerra más pequeña de 2006. En la actualidad, las FDI están desplegadas en Gaza y Cisjordania. Al menos una de las unidades enviadas a bases de entrenamiento en el norte para realizar ejercicios, en terreno que simula el Líbano, ya ha sido enviada de regreso a luchar en Gaza. “No veo de dónde van a traer suficientes soldados”, dice un reservista que participó en esos ejercicios.

La guerra terrestre es sólo la mitad del problema. Incluso antes de que las tropas israelíes crucen la frontera, es casi seguro que Israel lanzará ataques aéreos con el objetivo de eliminar tanto como pueda de los lanzadores y arsenales de misiles de Hezbollah. Las bajas civiles son inevitables: muchos de los lanzadores están en aldeas. También conducirá a una mayor escalada, ya que Hezbollah tendrá un incentivo para lanzar sus misiles hacia el centro de Israel antes de que sean destruidos. Si eso ocurre, es probable que Israel dé dos pasos más y ataque objetivos políticos, incluidos los cuarteles generales de Hezbollah en las ciudades, y la infraestructura civil del Líbano.

Por ahora, los ataques con cohetes de Hezbollah se limitan en gran medida a objetivos militares en el norte de Israel. En caso de una invasión terrestre del Líbano, probablemente ampliaría el alcance y la intensidad de esa campaña. En 2006, el grupo tenía alrededor de 15.000 cohetes y misiles, de los cuales la gran mayoría no estaban guiados y tenían un alcance de menos de 20 kilómetros, muy lejos de alcanzar la ciudad de Haifa, en el norte de Israel. Disparó alrededor de 120 por día, matando a 53 israelíes, hiriendo a 250 y dañando 2.000 edificios. La próxima guerra será mucho más intensa. Hezbollah tiene ahora más de 120.000 cohetes y misiles, muchos de los cuales podrían llegar a Tel Aviv y más allá y con una guía precisa.

Los efectos se describen en un informe inédito elaborado por más de 100 expertos y ex funcionarios israelíes convocados por la Universidad Reichman en Herzliya y finalizado en octubre. Advierte que Hezbollah podría disparar entre 2.500 y 3.000 misiles por día, 25 veces más que en 2006, durante tres semanas seguidas. Sería el mayor bombardeo sostenido de misiles de la historia. Incluso si los destructores estadounidenses en alta mar derribaran misiles más grandes, los sistemas defensivos de Israel quedarían inundados en algunos lugares, lo que provocaría numerosas bajas: algunas estimaciones sugieren decenas de miles.

El público israelí está empezando a lidiar con lo que significaría, en la práctica, enfrentar ese volumen de misiles. El 20 de junio, Shaul Goldstein, director de Noga, una compañía eléctrica de propiedad gubernamental, advirtió que los ataques de Hezbollah a la red eléctrica podrían tener consecuencias devastadoras. “La conclusión es que después de 72 horas sería imposible vivir en Israel”, afirmó. “No estamos preparados para una guerra real. Vivimos en un mundo de fantasía”. El Ministro de Energía de Israel respondió insistiendo en que los apagones prolongados eran un “escenario extremo con baja probabilidad”.

Sin duda, las FDI intentarían frenar la amenaza de los misiles abordando el problema sobre el terreno. Ya ha comenzado a hacerlo. En febrero y mayo, la IAF atacó edificios en el valle de la Bekaa identificados como lugares de producción de misiles guiados. Sin embargo, los depósitos y lanzadores son mucho más difíciles de encontrar y atacar. Desde enero, Hezbollah ha trasladado muchas de sus armas más importantes del sur al valle de la Bekaa y a Faraya, una región montañosa, dice otra fuente de inteligencia occidental, lo que las hace aún más difíciles de atacar. Sus defensas aéreas también han mejorado, lo que podría limitar la libertad de maniobra de la IAF: el grupo ha derribado siete grandes drones israelíes desde el 7 de octubre.

Si Israel no puede detener los misiles antes de su lanzamiento, recurrirá a una forma burda de disuasión mediante castigo. Si se ve obligado a entrar en guerra con Hezbollah, los objetivos de Israel, escribe Yitzhak Gershon, quien fue subcomandante del comando norte de Israel en los últimos meses, serán “destruir el Estado del Líbano hasta sus cimientos”. Gaza parecería “un paraíso en comparación” añade. “Es importante para mí dejar claro a nuestros enemigos”, declaró Eli Cohen, ministro de energía e infraestructura de Israel, el 20 de junio, “si hay un corte de energía que dura horas [en Israel], en el Líbano, habrá un corte de energía durante meses”. Helou responde que la infraestructura libanesa ya se encuentra en condiciones tan terribles que esto podría tener poco efecto disuasorio.

Al comienzo de una guerra, cada bando también tendrá que hacer juicios complicados sobre hasta qué punto sus patrocinadores los respaldarán. Israel confía en que Estados Unidos proporcionará cierto grado de defensa aérea y antimisiles, como lo hizo contra un bombardeo iraní en abril. Lo que es menos seguro es si desempeñará algún papel ofensivo, por ejemplo atacando baterías costeras de misiles que apuntan a buques de guerra. Irán quiere evitar un choque directo con Estados Unidos o Israel. Es casi seguro que alentaría los ataques con drones y misiles por parte de fuerzas aliadas en Siria, Irak y Yemen. Las evaluaciones israelíes también sugieren que podría intervenir directamente, probablemente mediante ataques con misiles de largo alcance, en el caso de que Israel atacara a los dirigentes de Hezbollah.

El objetivo de cualquier guerra israelí sería, en última instancia, eliminar la sensación de temor que se cierne sobre el norte de Israel y que impide a los ciudadanos regresar. Después de los ataques de Hamás del 7 de octubre, Israel no puede tolerar la idea de tal amenaza en sus fronteras. Pero los expertos israelíes se muestran escépticos de que esto se pueda lograr actualmente a un costo aceptable. El ejército está cansado de Gaza y necesita al menos seis meses para prepararse para otra guerra y permitir a sus líderes políticos reparar los vínculos con Estados Unidos y otros aliados, dice un veterano pez gordo del Mossad, una de las razones por las que él, como tantos otros ex espías, y generales, quiere un trato.

Las FDI podrían crear una zona de amortiguamiento de 10 kilómetros en el Líbano, sugiere Tamir Hayman, reciente jefe de inteligencia militar israelí, pero el resultado sería una agotadora guerra de desgaste, muy parecida a la que libraron durante los años noventa. “Si se quiere generar un cambio, es necesario destruir todo el sistema [de Hezbollah]”, afirma. “Y ahora mismo creo que no se puede lograr”.

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