Cuidado, los yihadistas globales (y el Estado Islámico) vuelven a la carga

Cuando el 22 de marzo unos yihadistas se abrieron paso a tiros por el Crocus City Hall de Moscú, matando a más de 140 asistentes a un concierto e incendiando el recinto, las agencias de inteligencia de todo Occidente se quedaron atónitas. Fue la advertencia más clara de que el Estado Islámico (ISIS), aparentemente aplastado hace cinco años, está volviendo a cometer actos espectaculares de terrorismo internacional. Los países occidentales temen convertirse en objetivos.

El pavor es más profundo en Francia y Alemania, que acogen este verano dos de los mayores acontecimientos deportivos del mundo: los Juegos Olímpicos y la Eurocopa de fútbol 2024. La ceremonia flotante a lo largo del Sena para inaugurar los Juegos Olímpicos de París se ha reducido para limitar el riesgo; también se está preparando un «Plan B». “Si se puede con Moscú, se puede con París”, explica Gilles Kepel, experto en yihadismo. ”Moscú podría ser un entrenamiento para los Juegos Olímpicos”.

El terrorismo es un espeluznante teatro de violencia, para el que los megaeventos ofrecen un tentador escenario. Septiembre Negro, un grupo palestino, acaparó la atención del mundo cuando tomó como rehenes a nueve atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Múnich en 1972. Le gusta atacar en lugares grandes y concurridos: el teatro Bataclan de París en 2015, el estadio de Manchester en 2017 y ahora el Crocus City Hall.

En la actualidad, Occidente se ha alejado en gran medida de la larga “guerra contra el terror”, después de haber gastado mucha sangre y tesoro para destruir a los principales grupos yihadistas. Pero los extremistas están de nuevo en marcha. Han resurgido en paraísos antiguos y nuevos, y prosperan en el ciberespacio. Además, es casi seguro que la guerra de Israel en Gaza radicalizará a una nueva generación.

La historia del yihadismo global es una historia de reinvención bajo la presión de Occidente. Tras el 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos y sus aliados derrocaron a los talibanes en Afganistán y expulsaron a Al Qaeda. Las fuerzas estadounidenses mataron a su líder, Osama bin Laden, en Pakistán en 2011. Después, su sucesor, Ayman al-Zawahiri, fue eliminado por un ataque con dron en Kabul en 2022. Al Qaeda aún no ha nombrado un nuevo líder. Mientras tanto, ISIS, la progenie aún más gratuita de Al Qaeda, causó sensación al labrarse un “califato” en amplias zonas de Irak y Siria en 2014, atrayendo a voluntarios de Europa y otros lugares. Su último bastión fue destruido en 2019 y ha perdido cuatro líderes desde que comenzó ese año.

Aun así, los yihadistas siguen luchando. Siguen vilipendiando a Occidente y alimentando insurgencias desde Mali hasta Filipinas. De las dos marcas, is es la más dinámica. “En la guerra de ideas, Estado Islámico ha derrotado a Al Qaeda, sobre todo entre los jóvenes”, afirma Aaron Zelin, del Washington Institute, un think tank estadounidense. “Ha creado el califato, aunque haya sido destruido. Al-Qaeda sólo hablaba de ello”.

Todo esto, dice Kepel, ha producido tres fases superpuestas de violencia: atentados dirigidos por Al Qaeda en la década de 2000; atentados facilitados o asistidos por redes más laxas vinculadas a ella en la década de 2010; y lo que él llama “yihad ambiental”, la violencia sin líderes, autoiniciada, predominante en los últimos años. Cuanto mayor es el grado de organización, mayor suele ser la carnicería que pueden infligir los yihadistas. Sin una mano que los guíe, los atentados cometidos por lobos solitarios suelen ser menos mortíferos, pero son más difíciles de detectar y pueden ser, no obstante, espeluznantes. En Francia, un maestro de escuela fue decapitado en 2020 y otro murió apuñalado el año pasado. Y muchos se preocupan por el creciente número de menores atraídos por la militancia.

En la actualidad, el movimiento yihadista está disperso y es fluido. Algunas facciones se centran en combatir al “enemigo cercano”, es decir, los gobiernos locales, y hacerse con el control de territorios. Otras se vuelven de nuevo hacia el “enemigo lejano”, Occidente. Hoy, como antes del 11-S, Afganistán exporta terrorismo. La caótica retirada del presidente Joe Biden en 2021, que pretendía poner fin a las “guerras interminables” de Estados Unidos, provocó la inmediata vuelta de los talibanes al poder. El asesinato de Zawahiri evidenció que los talibanes vuelven a dar cobijo a figuras de Al Qaeda, que permanecen agazapadas. El gran quebradero de cabeza es la franquicia del Estado Islámico en Afganistán, la “Provincia de Jorasán” (ISKP).

Se hizo famosa durante la retirada de Estados Unidos de Kabul, cuando un terrorista suicida mató a más de 180 personas, entre ellas 13 soldados estadounidenses. A diferencia de Al Qaeda, el ISKP está reprimido por los talibanes, aunque no del todo. Ha explotado redes en países vecinos. Según el recuento del Sr. Zelin, ISKP realizó o intentó un atentado en el extranjero en 2021, cuatro en 2022, 12 el año pasado y 15 en lo que va de este año.

Entre sus objetivos más recientes se encuentra un atentado en Irán en memoria de Qassem Suleimani, general iraní asesinado por Estados Unidos, que causó más de 90 muertos en enero. El ataque de Moscú demuestra que tiene el deseo y la capacidad de causar daño cada vez más lejos, dicen los funcionarios occidentales. “ISKP ataca donde ve una oportunidad”, argumenta Hugo Micheron, de la universidad SciencesPo de París. “Si no ha atacado en Europa es porque hasta ahora se ha visto frustrado”.

La situación es aún más grave si se tienen en cuenta otras complejidades geopolíticas. Las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria están muy dispersas y podrían reducirse aún más, entre otras cosas porque han sido atacadas repetidamente por los aliados de Irán. Estados Unidos está renegociando el estatus de sus fuerzas en Irak. Y una retirada estadounidense de Siria -defendida por el Sr. Trump y aparentemente discutida por el Sr. Biden- podría debilitar fatalmente a los aliados kurdos y provocar la fuga de miles de combatientes yihadistas retenidos en sus campos de prisioneros.

En el Sahel, mientras tanto, los golpes de Estado han obligado a las fuerzas francesas a abandonar Malí, Burkina Faso y Níger. Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la ONU también se han retirado de Malí; es probable que las tropas estadounidenses también abandonen Níger y quizá Chad. En su lugar, se ha contratado a los mercenarios rusos Wagner para proteger a los golpistas. Es dudoso que puedan hacer retroceder a los yihadistas. Un reciente informe de la ONU advierte de que las ramas regionales de Al Qaeda están ganando terreno, amenazando a los Estados costeros de África Occidental, y pueden establecer un “santuario terrorista”. Los espías temen que, en ambas regiones, los yihadistas pasen a atacar a Occidente. Una preocupación similar se aplica al poderoso aliado de Al Qaeda en Somalia, el Shabaab, y a su rama en Yemen, el AQAP, que tienen antecedentes de terrorismo transfronterizo.

La batalla también está en marcha en el ámbito digital. El califato físico puede haber desaparecido, pero el virtual es potente. Los panfletos y vídeos yihadistas se distribuyen en muchos idiomas. Con la guerra de Gaza, el torrente se ha convertido en inundación, ya que Al Qaeda y sus aliados intentan explotar la furia por el sufrimiento de los palestinos.

Es probable que esta efervescencia radicalice a una nueva generación de musulmanes. El 25 de abril, un solicitante de asilo marroquí fue condenado por matar a un jubilado británico “porque Israel estaba matando niños”. Es probable que nuevos grupos terroristas “se estén formando mientras hablamos”, afirma Christine Abizaid, directora del Centro Nacional Antiterrorista de Estados Unidos, el principal centro de inteligencia sobre yihadistas. A pesar del horror que Hamas infligió a Israel el 7 de octubre, añadió, los grupos palestinos no parecen inclinados a atacar Occidente.

Superado por Hamas, al que desprecia, pero incapaz de asestar un golpe a Israel, el ISKP incita a sus seguidores a golpear donde puedan. “Leones del Islam: Perseguid a vuestras presas, ya sean judías, cristianas o sus aliados”, instaba ISKP en enero.

¿Y ahora qué? Los complots yihadistas en Europa, tanto los que han tenido éxito como los que han fracasado, han disminuido con el declive del califato, según Petter Nesser, del Norwegian Defence Research Establishment.

Sin embargo, a medida que los yihadistas se reagrupan, los atentados más organizados pueden volver a cobrar protagonismo. En Europa, Francia es el país más vulnerable, en parte debido al choque entre el laicismo del Estado francés y la religiosidad pública musulmana. Gran Bretaña y, cada vez más, Alemania, pueden ser los siguientes en la lista de objetivos. A menudo han sido objetivos en el pasado. Suecia y Dinamarca han suscitado la ira por sus protestas contra la quema del Corán. Rusia ocupa un lugar destacado, añade Nesser, dada su intervención en Siria en 2015 y su alianza con Irán.

Se ha detenido a yihadistas en toda Europa, a menudo vinculados al ISKP. El grupo opera en parte a través de una diáspora de musulmanes de tierras exsoviéticas en Asia central y el Cáucaso, un cambio respecto a ciclos anteriores de terrorismo que a menudo involucraban a extremistas de extracción norteafricana y pakistaní. Algunas figuras de ISKP en Turquía forman lo que la onu denomina “un centro logístico para las operaciones (de ISKP) en Europa”, entre otras cosas moviendo fondos a través de criptodivisas.

La experiencia militar, ya sea en campos de entrenamiento o en batallas yihadistas reales, aumenta el celo y la letalidad de los atacantes. Afortunadamente, el flujo de voluntarios occidentales a zonas de guerra se ha reducido a «un goteo», dicen fuentes de seguridad. Pero los militantes encarcelados por delitos de terrorismo durante anteriores periodos de violencia pueden inspirar y organizar a otros una vez que salen de prisión.

Algunos yihadistas podrían estar al acecho entre la masa de inmigrantes que se desplazan a Europa y América. Nueve personas de origen centroasiático, detenidas en Alemania y los Países Bajos el pasado mes de julio por planear presuntamente atentados en nombre de ISIS, procedían de Ucrania. En América, cientos de personas con posibles vínculos con el terrorismo han cruzado las fronteras de México y Canadá desde 2022. Pero Abizaid afirma que no hay pruebas de que “operativos” conocidos intenten colarse a través de las fronteras terrestres.

Si atacan, las autoridades temen que los yihadistas importen tecnologías de campos de batalla extranjeros, como drones que lanzan municiones y bombas sin piezas metálicas. Las comunicaciones cifradas -en aplicaciones, videojuegos o el metaverso- facilitan la organización de los militantes. La inteligencia artificial, que puede incluir falsificaciones profundas, facilita la producción y traducción de propaganda.

Siempre alerta

Así pues, las agencias de inteligencia occidentales tienen ante sí una ardua tarea: seguir la pista de un mosaico de yihadistas en el extranjero al tiempo que tratan de detectar a los que se inician por su cuenta en casa. También deben vigilar a los terroristas de extrema derecha, normalmente autorradicalizados, que odian a los musulmanes y a menudo aprenden de los manuales yihadistas. Y deben vigilar una amenaza más antigua: el terrorismo patrocinado por Estados radicales como Irán.

En última instancia, el yihadismo refleja los profundos problemas de Oriente Medio. Occidente carece de poder para solucionarlos, y a menudo los ha empeorado. Parte de la respuesta reside en una estrecha cooperación en materia de inteligencia. Estados Unidos advirtió a Rusia del inminente atentado en Moscú, señal de su papel central en la lucha antiterrorista mundial. Además, el ataque contra Zawahiri demostró la capacidad de Estados Unidos para golpear a los terroristas “más allá del horizonte”. Pero los fondos y el personal se han desplazado a otras prioridades, como hacer frente a la amenaza de Rusia y de China. Occidente puede haber esperado poner fin a la guerra contra el terrorismo. Pero los terroristas siguen en guerra.

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