La oposición rusa perdió un líder crucial pero ganó un mártir

“Si ocurriera, si decidieran matarme, significa que somos increíblemente fuertes en ese momento”, dijo una vez Alexei Navalny a un entrevistador, en una de las muchas ocasiones en que le preguntaron sobre su asesinato. La respuesta fue la clásica de Navalny: siempre esperanzado frente al terror existencial. Pero ahora que sucedió, ahora que Navalny fue declarado muerto en una prisión ártica, es Vladimir Putin, su némesis de toda la vida , quien parece demasiado fuerte.

A lo largo de más de dos décadas en el poder, Putin ha librado una guerra contra sus oponentes. La muerte de Navalny deja a la asediada oposición rusa sin su líder más eficaz y carismático en una generación. La marea también parece estar inclinándose a favor de Putin en su guerra en el extranjero contra Ucrania.

El 17 de febrero, Oleksandr Syrskyi, el nuevo comandante de las fuerzas armadas de Ucrania, anunció una retirada de la asediada ciudad de Avdiivka , en el este de Ucrania , entregando a Rusia su mayor avance en casi un año. Mientras tanto, los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos siguen bloqueando la tan necesaria ayuda militar para Ucrania.

Putin está preparado para aprovechar las elecciones presidenciales del próximo mes para reclamar un mandato para su liderazgo en ambos frentes.

Para los rusos que se oponen al régimen de Putin, Navalny representaba esperanza. Su muerte, aunque no inesperada, lo convertirá en mártir. “Ahora Alexei Navalny estará con nosotros para siempre como un modelo ideal a seguir”, escribió el autor Mikhail Zygar.

“Hay tan pocos héroes inmaculados en la historia rusa... ahora tenemos uno”. Multitudes se reunieron para presentar sus respetos en ciudades tan lejanas como Los Ángeles, Londres y Berlín. En toda Rusia surgieron monumentos conmemorativos improvisados. En Moscú y San Petersburgo, los residentes colocaron flores en los monumentos dedicados a las víctimas de la represión de la era de Stalin. En las redes sociales, muchos rusos volvieron a publicar una imagen que mostraba a Navalny sosteniendo un cartel que decía: “Yo no tengo miedo, tú tampoco tengas miedo”.

Sin embargo, el miedo que Putin utiliza para gobernar es real y creciente. Como sostiene Alexander Baunov, del Carnegie Endowment for International Peace, un grupo de expertos estadounidense, el trato que el Kremlin le dio a Navalny muestra cómo Rusia se ha transformado “de una dictadura de mentiras a una dictadura del miedo, y después del comienzo de la guerra , en una dictadura abierta del terror”.

La primera condena de Navalny por cargos falsos de malversación de fondos en 2013 sacó a miles de personas a las calles de Moscú; las autoridades rusas suspendieron su sentencia y le permitieron participar en las elecciones a la alcaldía de ese año. Después de que Navalny sobreviviera a un intento de envenenamiento y regresara a Rusia en 2021, su organización nacional fue declarada “extremista” y su red de oficinas desmantelada.

Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Putin en febrero de 2022, las cosas se apretaron aún más. Incluso tres de los abogados que defendían a Navalny están ahora en prisión. Las protestas que se registraron después de su muerte estuvieron muy lejos de las multitudes masivas que alguna vez atrajo, y fueron rápidamente sofocadas. A última hora de la tarde del 17 de febrero, más de 350 personas habían sido arrestadas en 32 ciudades rusas.

El afligido movimiento de oposición tendrá que reinventarse desde el exterior. La fundación de Navalny, que ahora opera desde Lituania, todavía puede llegar a millones de seguidores a través de transmisiones en YouTube y publicaciones en las redes sociales. Pero su encanto personal y su autoridad no tenían paralelo y serán difíciles de reemplazar. Prácticamente todos los demás políticos destacados de la oposición están muertos, en prisión o en el exilio: Boris Nemtsov, un líder liberal, fue asesinado a pocos pasos del Kremlin en 2015; el año pasado Vladimir Kara-Murza, un protegido de Nemtsov, fue condenado a 25 años de prisión por sus críticas a la guerra en Ucrania; Ilya Yashin, un antiguo aliado de Navalny, ha estado tras las rejas desde 2022.

Algunos se preguntan si la esposa de Navalny, Yulia Navalnaya, quien hizo una conmovedora aparición en la Conferencia de Seguridad de Munich después de la noticia de su muerte, asumirá su cargo. Otras figuras prominentes han pedido la construcción de una coalición menos dependiente de un solo líder. Pero existe el riesgo de que la oposición a Putin llegue a parecerse al movimiento disidente de la era soviética: disperso, fragmentado y luchando por principios pero no por poder, como se resume en la práctica de brindar “por el éxito de nuestra causa desesperada”.

Su primera prueba será catalizar una muestra de oposición a Putin en las elecciones del próximo mes. Aunque los resultados están predeterminados, la votación sigue siendo una rara ventana legal para expresar desacuerdo. Ésa es una de las razones por las que a Boris Nadezhdin, un político poco conocido cuya plataforma contra la guerra reunió firmas de apoyo de decenas de miles de ciudadanos rusos, finalmente se le prohibió postularse. En los últimos meses, Navalny había estado instando a sus partidarios desde prisión a votar “por cualquiera menos por Putin”. Respaldó una campaña “Mediodía contra Putin”, instando a los opositores al régimen a presentarse en masa en los lugares de votación al mediodía como forma de protesta. “Es imposible impedir esta protesta. ¿Qué puedes hacer? ¿Cerrar los colegios electorales al mediodía? ¿Organizar una contraprotesta a las 10 de la mañana por Putin?” bromeó, en una de sus últimas publicaciones desde prisión.

Sin embargo, ni siquiera una actuación poderosa al mediodía será suficiente para impedir la “elección” de Putin para otros seis años en el cargo. Su régimen sólo se ha vuelto más brutal con el tiempo; Es poco probable que la tendencia se revierta. Más allá de los destacados líderes de la oposición, miles de rusos comunes y corrientes han sido acusados en virtud de nuevas leyes dirigidas a los críticos de la guerra con Ucrania; Incluso nacionalistas prominentes que apoyan la guerra, pero han criticado el manejo de la misma por parte del gobierno, han terminado en la cárcel. Esta semana Putin firmó una ley que permite al Estado confiscar las propiedades y activos de aquellos condenados bajo dichas leyes.

Con las elecciones detrás de él, Putin tendrá más libertad para intensificar aún más su campaña de represión. “En Rusia a la gente le encanta decir que antes del amanecer oscurece más. Creo que eso es cierto, sólo que probablemente aún no hemos llegado a conocer la verdadera oscuridad”, escribió Greg Yudin, un filósofo político, en Meduza, un sitio de noticias ruso independiente, después de la muerte de Navalny. “Parece que el anochecer apenas comienza a caer. El sol se ha puesto”.

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