Cómo terminar con la agonía de Medio Oriente

En los meses transcurridos desde que Hamas cometiera la peor atrocidad contra los judíos desde el Holocausto, el conflicto se ha extendido por Medio Oriente. En total, diez países están inmersos en combates. En Gaza, soldados israelíes y Hamas siguen matándose entre sí, mientras dos millones de personas se enfrentan a la hambruna. Al otro lado de la frontera con Líbano, Hezbollah e Israel libran una guerra de baja intensidad. En Yemen, los hutíes atacan buques de carga, agravando la crisis financiera en Egipto y provocando represalias por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña. El asesinato de tres gis en Jordania el 28 de enero a manos de milicias en Irak podría desencadenar un enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán, que patrocina el “eje de resistencia”.

Es fácil desesperarse, pero hay una salida. En medio de una intensa diplomacia, liderada por Estados Unidos y Arabia Saudí, está tomando forma un acuerdo transformador. Su novedad, según hemos sabido, consiste en utilizar una propuesta de liberación de rehenes para reajustar la política israelí; utilizar ese reajuste para abrir una vía hacia un Estado palestino; y luego utilizar el compromiso de Israel con ello como base para un acuerdo entre éste y Arabia Saudí, en el que el reconocimiento mutuo esté apuntalado por garantías de seguridad estadounidenses. Los funcionarios afirman que las probabilidades de llegar a un acuerdo sobre los rehenes pueden ser del 50% y, con ello, las probabilidades de un acuerdo saudí-israelí también podrían ser del 50%. El premio está lejos de ser seguro, obviamente, pero promete una nueva arquitectura económica y de seguridad en Oriente Medio.

Un motivo para la esperanza es que Israel quizá desee hacer una pausa en la campaña. Muchos israelíes están desesperados por volver a casa con sus rehenes, y los combates no los liberarán. Israel ha avanzado hacia sus objetivos militares. Hamas ha perdido la mitad de su territorio, la mitad de sus combatientes (según el ejército israelí), posiblemente un tercio de sus túneles y muchos de sus dirigentes (pero no los de mayor rango). A partir de ahora, Israel se enfrenta a rendimientos decrecientes, además de un número cada vez mayor de víctimas civiles en Gaza y el correspondiente daño a su reputación.

Otro motivo de esperanza es que Estados Unidos, Egipto, los Estados del Golfo y Arabia Saudí también tienen buenas razones para colaborar. A medida que la guerra se ha ido extendiendo, todos estos países han visto el alcance de la influencia maligna de Irán. A través de sus apoderados regionales, armados con drones y misiles, Irán está intentando sembrar el caos regional incluso cuando trata de evitar una guerra directa con Israel o Estados Unidos. Todos quieren impedir que el régimen carroñero de Irán emerja como potencia regional, capaz de amenazar a Israel y al Golfo y de pedir rescate por el comercio mundial. Eso sería una burla a la disuasión estadounidense. Nadie quiere ver una guerra ruinosa que enfrente a Estados Unidos e Israel contra Irán. La paz es la única salida.

El plan comienza con una pausa humanitaria mediada por Estados Unidos, Qatar y Egipto. La primera tregua, en noviembre, duró sólo siete días; ésta podría durar uno o dos meses y liberar por etapas a muchos o a todos los 100 rehenes israelíes restantes. Eso podría reajustar la política israelí y ayudar a la opinión pública israelí a mirar más allá del horror del 7 de octubre. Estados Unidos y Arabia Saudí piden a Israel que se comprometa con un Estado palestino y demuestre su determinación, por ejemplo, congelando los asentamientos en Cisjordania.

El siguiente paso, según revela nuestro reportaje, implica a Muhammad bin Salman, el líder autocrático pero modernizador de Arabia Saudí. Antes del 7 de octubre estaba trabajando en un acuerdo que reconocía a Israel a cambio de un tratado de defensa saudí-estadounidense. De hecho, uno de los motivos probables del ataque de Hamas era sabotear sus planes. Contra todo pronóstico, Arabia Saudí sigue luchando por esta visión. Un acuerdo supondría el mayor compromiso árabe con la paz en tres décadas. También vincularía a Israel y ofrecería a los palestinos un compromiso concreto con la creación de un Estado. Con el tiempo, esto podría convertirse en una alianza regional liderada por Estados Unidos para contener a Irán.

Dos grandes obstáculos se interponen en el camino: Benjamín Netanyahu, primer ministro de Israel, y Yahya Sinwar, líder de Hamas en Gaza y arquitecto terrorista del 7 de octubre. Netanyahu es un escéptico de toda la vida sobre un Estado palestino. Ha consentido los objetivos violentos de los colonos extremistas. Sin embargo, las encuestas sugieren que sólo el 15% de los israelíes cree que debería seguir en el poder después de la guerra. Un alto el fuego prolongado y la liberación de los rehenes pueden abrir el camino a sus rivales. Benny Gantz, por ejemplo, podría liberarse con honor del gabinete de guerra. El próximo líder de Israel puede ser alguien capaz de decirle a su pueblo que la mejor base para su seguridad no es una guerra interminable, sino alianzas fuertes y un camino hacia la paz.

El presidente Joe Biden debería acelerar esta transición apelando por encima de la cabeza de Netanyahu, al igual que Netanyahu ha hablado a veces por encima de la cabeza de los presidentes estadounidenses. Debería abrir una embajada en Jerusalén para los palestinos, igual a la que Donald Trump abrió para Israel. También debería exponer cómo ve Estados Unidos los parámetros para un Estado palestino y, si Israel se niega obstinadamente a comprometerse, estar dispuesto a reconocerlo él mismo.

¿Y el otro obstáculo, Sinwar? Se cree que se ha refugiado en el sur de Gaza, sobrevolado por las tropas israelíes. Aunque ha desencadenado una catástrofe en Gaza, se atribuirá una gran victoria por el mero hecho de sobrevivir. Es posible que el ala armada y más fanática de Hamas emerja tras un alto el fuego como la fuerza dominante en Gaza y reclame un liderazgo palestino más amplio. Con el aliento de Irán, Sinwar bien podría atacar a Israel, provocar represalias y sabotear así cualquier avance hacia la paz.

Para disuadir esos ataques y seguir desmantelando túneles, Israel mantendrá una presencia militar en Gaza durante algún tiempo. Esto decepcionará a quienes desean una retirada inmediata. Pero Israel debe tener claro que, si su seguridad está garantizada y Hamas sigue fuera del poder, se retirará. Es posible que se pida a Sinwar que abandone Gaza y se marche a un país como Qatar, al igual que Yasser Arafat abandonó el Líbano y se fue a Túnez. Es probable que insista en quedarse. Esto pondría de relieve el valor de las fuerzas internacionales de mantenimiento de la paz, incluidas las de los Estados árabes, encargadas de garantizar la seguridad en Gaza para crear el espacio necesario para que surja un gobierno moderado.

Para que esto sea posible, se necesita urgentemente un impulso. Cuanto más frene Israel a sus colonos de Cisjordania y más creíble sea su compromiso con un Estado palestino, más margen de maniobra tendrá para contener a la ralea de combatientes de Hamas. Cuanto más dispuestos estén los Estados árabes a gastar dinero y proporcionar seguridad, más confianza tendrán los israelíes y palestinos de a pie en el cambio. Y cuanto más presione Estados Unidos a todas las partes, mejor. La paz y la estabilidad en Oriente Medio siempre serán difíciles de conseguir. Pero el mundo debe aprovechar esta oportunidad, porque la atracción hacia la guerra es implacable.

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