Por qué la pesadilla de Níger es un problema mundial

Durante la última década se ha librado una batalla perdida contra yihadistas violentos, autócratas e insurgentes en todo el Sahel, una zona árida y sucia de África occidental. Esta lucha ha alcanzado un punto crítico tras el golpe militar del 26 de julio en Níger. Níger era el último Estado semiautónomo que quedaba en la región tras los recientes golpes militares en Malí y Burkina Faso. La perspectiva inmediata es la de un país en el filo de la navaja: la ECOWAS, un grupo de Estados de África Occidental, ha exigido el restablecimiento del gobierno electo antes del 6 de agosto y ha amenazado con emprender acciones militares contra la junta de Níger. La perspectiva a largo plazo es un arco de inestabilidad que se extienda por todo el continente, poniendo en peligro economías mucho mayores, como las de Ghana y Nigeria, e incluso convirtiéndose en una base para el extremismo y el terrorismo más allá de las costas africanas. La pesadilla de Níger es otro paso peligroso para que la lucha en el Sahel se convierta en una amenaza para la seguridad mundial.

El derrocamiento de Mohamed Bazoum, presidente de Níger, por parte de elementos del ejército dirigidos por el general Abdourahamane Tchiani, ha encendido una cerilla en una fábrica de fuegos artificiales. Francia, antigua potencia colonial, está evacuando a sus ciudadanos. Tiene 1.500 soldados en Níger para luchar contra los yihadistas y ha suspendido la ayuda y amenazado con “una respuesta inflexible” a cualquier ataque contra sus intereses, después de que los manifestantes intentaran incendiar su embajada en Niamey, la capital. La junta afirma que se defenderá del “plan de agresión” de la ECOWAS. Sus aliados en los regímenes militares de Malí y Burkina Faso afirman que también considerarían un ataque a Níger como una declaración de guerra contra ellos.

La magnitud del desastre yihadista en África es sobrecogedora. Además del Sahel, los militantes controlan vastas extensiones del noreste de Nigeria y Somalia. En total, en estas zonas vive más de uno de cada diez subsaharianos. En los 12 meses transcurridos hasta junio, más de 22.000 africanos murieron a causa de la violencia yihadista, un 50% más que el año anterior y el doble que en Irak en 2014, cuando el Estado Islámico estaba en su apogeo. Los golpistas de Níger afirman que harían un mejor trabajo en la lucha contra los yihadistas, pero el derrocamiento de gobiernos electos en Burkina Faso y Mali fue seguido de picos de violencia yihadista en esos países. La represión improvisada y matonesca por parte de gobiernos militares ilegítimos y aislados no resolverá un problema con raíces tan profundas.

El yihadismo es tanto un síntoma como una causa del colapso social y económico. En el caso del Sahel, el aumento de la población y el cambio climático han creado una competencia de suma cero por la tierra y otros recursos, así como una migración interna desestabilizadora. Los gobiernos corruptos e incompetentes intensifican estos problemas, creando burocracias depredadoras y ejércitos brutales que avivan la yihad agravando las tensiones sectarias y abusando de las minorías étnicas. La fatiga poscolonial y el cinismo respecto a Occidente han agravado la conflagración. Un esfuerzo militar liderado por Francia para combatir a los yihadistas en el Sahel que comenzó en 2013 produjo pésimos resultados, en parte debido a la desconfianza local hacia Francia. En lugar del apoyo occidental, algunos países han buscado ayuda en lugares siniestros, entre ellos los mercenarios de Wagner. Están dirigidos por Yevgeny Prigozhin, que acaba de dirigir un motín en Rusia y está más interesado en hacerse con las riquezas minerales de la región que en lograr la paz.

Para el resto de África y el mundo exterior, una opción ahora es no hacer nada: después de todo, los repetidos esfuerzos por controlar el extremismo y establecer gobiernos estables en el Sahel han fracasado. El problema es que la amenaza, que se ha subestimado sistemáticamente, ya no está confinada geográficamente. Los insurgentes amenazan con desbordar las fronteras hacia el oeste y desestabilizar los países más ricos y densamente poblados de la llanura costera, como Ghana y Costa de Marfil, dos de las diez mayores economías del África subsahariana. Es posible que se unan a los extremistas de Nigeria, la mayor economía de todas. El comandante militar de mayor rango de Estados Unidos para África advirtió a principios de este año que, a medida que crecen los grupos extremistas, “es probable que aumente el riesgo de complots terroristas contra ciudadanos estadounidenses, embajadas y, en última instancia, la patria” y que “las amenazas antes contenidas en el continente se están transformando en amenazas mundiales”.

Por tanto, se ha hecho esencial un esfuerzo global para contener el yihadismo africano. En parte, eso significa abordar sus profundas raíces. Paradójicamente, Níger estaba mostrando el camino. El Sr. Bazoum, que fue investido presidente en 2021 en el primer traspaso democrático de poder en Níger, ha mejorado la gobernanza y servicios como la sanidad y la educación. Ha intentado resolver los agravios locales y las disputas étnicas mediante conversaciones y ha persuadido a algunos yihadistas para que depongan las armas ofreciéndoles una amnistía. Ha acogido a fuerzas occidentales para entrenar al ejército y luchar contra los terroristas. El enfoque ilustrado de Níger ante la amenaza yihadista es una razón más para esperar que la ECOWAS sea capaz de revertir el golpe de Estado allí. Ya ha ocurrido antes: en las dos últimas décadas ha revertido golpes en Gambia, Guinea y Santo Tomé, entre otros lugares.

Sin embargo, si la nueva junta militar de Níger sigue en el poder, Occidente debería retirar su apoyo al país y centrarse en ayudar a los países densamente poblados de la franja costera a hacer frente por última vez al yihadismo africano. Eso significa instar a estos Estados a que adopten un enfoque global para frenar el yihadismo, aprendiendo las lecciones de Níger sobre el Estado de derecho y la importancia de proporcionar servicios decentes. Significa formar a los soldados que se enfrentan a los yihadistas para que no maltraten a la población local y estar abiertos a la intervención militar directa de las fuerzas occidentales por invitación de los gobiernos de la región. Por último, significa construir una alianza más amplia contra el yihadismo que vaya más allá de las potencias coloniales. Muchos países tienen ahora interés en que África sea estable y se enriquezca, entre ellos China y Turquía. Tienen que ayudar. La amenaza es urgente: los yihadistas están a las puertas.

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