La producción de litio creció 64% en noviembre y Argentina se acerca a los grandes jugadores del mercado

La producción de litio sigue superando todas las expectativas en el norte argentino. Según un informe publicado por el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec), el nivel de extracción de ese mineral tuvo un incremento del 68,4% interanual en noviembre.

De esta forma, la producción de carbonato de litio y otros minerales de litio acumuló una mejora del 32,3% en los primeros once meses del 2023, en comparación al mismo período del 2022.

El mayor volumen de extracción está por supuesto relacionado al incremento de la demanda y a su potencial de cara al futuro. Se debe recordar que el litio es crucial para la fabricación de baterías de iones y sigue experimentado una creciente demanda global debido al auge de la industria de vehículos eléctricos y a la transición hacia energías renovables.

De acuerdo a un estudio de CRU, el potencial de crecimiento de la producción es del 50% anual hacia 2027. Argentina podría convertirse en el tercer o segundo productor mundial de litio, detrás de Australia, desplazando a China y eventualmente también a Chile, que actualmente detentan, respectivamente, la tercera y segunda posición en el ranking mundial de producción del mineral.

En ese sentido, meses atrás Rodrigo Dupouy, presidente para América Latina de Sorcia Minerals, una empresa norteamericana con cabecera regional en Chile, advirtió en una carta al diario El Mercurio, que el “boom del litio” chileno es un oasis en riesgo de desaparición. “Tanto la Comisión Chilena del Cobre como J.P.Morgan han advertido recientemente que la Argentina nos superará en la producción durante los próximos años. Y si seguimos así, podemos ser desplazados al cuarto lugar por China” alertó Dupouy.

Los últimos números publicados por el Indec, muestran una situación opuesta para la Argentina. Además, con tres proyectos en producción y 35 en distintos grados de avance, la Argentina es el país del mundo con mayor inversión en exploración de litio, según datos de S&P Global Intelligence.

Cálculos de esa división de investigación de Standard & Poor’s afirman que el país explica el 22% de la inversión en exploración litífera en curso en el mundo, seguido por EEUU (16%), Australia (15%), Canadá (12%) y Chile (9%). Cinco países concentran así tres cuartas partes de la inversión en exploración sobre recursos de litio a nivel global.

El jueves pasado se completó la fusión entre Allkem y Livent, dos compañías de extracción y procesamiento de litio con operaciones en la Argentina, dando lugar a una nueva compañía, Arcadium Lithium, que pasó a ser así uno de los primeros productores mundiales de este mineral, clave en la transición energética y la tendencia global hacia la electro-movilidad.

La nueva empresa, que cotizará en la bolsa de Nueva York y en Australia, emerge como uno de los grandes jugadores mundiales del litio.

“Como un productor líder mundial de productos químicos de litio, Arcadium Lithium cuenta con los recursos, la escala y la experiencia para satisfacer las crecientes necesidades de nuestra industria en constante evolución. Somos líderes en cada proceso importante de extracción de litio, desde la minería de roca dura hasta el procesamiento convencional de salmueras basado en estanques y extracción directa de litio y contamos con una integración vertical desde el recurso hasta la fabricación química, en ubicaciones estratégicas alrededor del mundo. Esto abrirá las puertas a nuevas oportunidades y fortalecerá nuestra capacidad para brindar valor a nuestros clientes, inversores, empleados y comunidades”, dijo Paul Graves, CEO de Arcadium.

De acuerdo con el índice de producción industrial minero, el sector en forma conjunta creció 7,1% en noviembre y acumuló una mejora del 9,6% en los primeros once meses de 2023.

El rubro al que mejor le fue es al de “minerales no metalíferos y rocas de aplicación”, con una mejora del 21,9% en el penúltimo mes del año (dentro de esa rama se encuentra el litio). Le siguieron en orden descendente “servicios de apoyo para la extracción de petróleo crudo y gas natural” (12,3%) y petróleo crudo (9,5%).