Un ex capitán de Los Pumas se convirtió en empresario y producirá hidrógeno verde en la Patagonia

La empresa australiana Fortescue Future Industries, que en Latinoamérica es dirigida por el ex rugbier Agustín Pichot, acaba de firmar un acuerdo con el Gobierno de la provincia de Río Negro y el ministerio de Desarrollo Productivo para desarrollar proyectos de hidrógeno verde, una tecnología aun incipiente en el mundo que permite producir energía a través de fuentes renovables.

En caso de avanzar, sería uno de los primeros proyectos de este tipo en la Argentina. Luego de la firma del acuerdo, Pichot destacó la buena disposición de los funcionarios del Gobierno provincial y también del equipo de Matías Kulfas. “La disposición técnica ha sido increíble. Como argentino es un verdadero placer destacar esto. Los argentinos nos castigamos bastante y somos muy críticos pero hoy es un momento para celebrar el comienzo de un camino de compartir información y tecnología pero también un camino que puede ser una revolución para nuestro país”, dijo el ex capitán de Los Pumas, ahora en su rol de directivo de la empresa.

“No estamos hablando solo de una industria nueva, si no también de una industria que se va ocupar de nuestras futuras generaciones. Como líderes tenemos esa responsabilidad. Tanto hablamos del cambio climático, de sustentabilidad. Este es un momento para poder realmente ocuparnos del problema y dar una solución, sin cosas cruzadas ni complejas; sino algo tan simple como el hidrógeno verde”, explicó Pichot, que ocupa el cargo de presidente de Fortescue Future Industries para Latinoamérica.

El acuerdo se firmó este martes por la mañana y pocos minutos después, Pichot se conectó a una “cena virtual” —por la diferencia horaria con Australia— con los directivos de la empresa, que tiene su sede en la ciudad de Perth. “Queremos lograrlo rápido y no tengo dudas que en Río Negro y en la Argentina nos van a ayudar los profesionales técnicos. Como argentinos vamos a estar orgullosos de dar este paso adelante, que cuanto antes podamos producir hidrógeno y la Argentina esté entre los primeros proyectos de esa lista. Depende de nosotros como argentinos”, concluyó Pichot.

El hidrógeno verde es el que se genera a partir de electricidad procedente de energías renovables (sin emisiones) a través de un proceso llamado “electrólisis del agua”, la separación del oxígeno y el hidrógeno. La provincia de Río Negro cuenta con tres de las condiciones necesarias para desarrollar proyectos de este tipo: el terreno disponible para las granjas eólicas, buenos vientos y agua.

La australiana Fortescue es una de las pocas compañías que está orientada a la producción de hidrógeno verde, una tecnología que aun es incipiente en todo el mundo. Uno de sus proyectos, en etapa de planificación, es construir una planta de producción de hidrógeno verde en la Isla de Tasmania con capacidad inicial para 200 megavatios de energía.

La empresa, que es una de las más importantes productoras de hierro en Australia bajo el nombre de Fortescue Metals Group, es dirigida por el empresario Andrew Forrest, que conoció hace años a Agustín Pichot a través del mundo del rugby. Forrest se reunió en forma virtual con Alberto Fernández en noviembre del año pasado para presentarle el proyecto.

Fortescue se estableció en América del Sur en 2016 y opera en Ecuador, Colombia, Chile, Perú y la Argentina, donde adquirió la empresa Argentina Minera (Aminsa). Tiene desde 2018 las concesiones de Calderón, Calderoncito y Rincón de Araya, en San Juan, y analiza ampliar las inversiones en esa provincia.

Según explicaron fuentes del Gobierno de la provincia, hace varios años que vienen trabajando con ingenieros locales para la producción de este tipo de energía. “La intención es que este nuevo proyecto pueda alcanzar la escala necesaria para abastecer al mercado interno y también para la exportación. Actualmente, al no haber escala, los costos de producción del hidrógeno verde son muy altos y no permiten que pueda competir con los combustibles fósiles”, indicó Daniel Sanguinetti, secretario General de la Gobernación provincial.

Uno de los cálculos que realizaron es que un kilo de hidrógeno equivale de tres a cuatro veces un litro de combustibles líquidos. Por ejemplo, si un tanque lleno de nafta puede alcanzar para un recorrido de 500 kilómetros en el caso de reemplazarlo por hidrógeno alcanzaría para 1.500 kilómetros.

Desde la compañía detallaron a Infobae que los plazos para la etapa de estudios de viabilidad del proyecto —donde se estudian zonas y se miden vientos— pueden demorar entre un año y un año y medio. Luego, si son positivos, vendrá una segunda etapa con posibles inversiones millonarias en parques eólicos, una planta de producción y otras obras de infraestructura. Una de las zonas que comenzarían a analizar es la meseta de Somuncará, un vasto territorio de unos 25.000 kilómetros cuadrados.

Participaron de la firma, la gobernadora rionegrina, Arabela Carreras; el ministro de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas; y la CEO de Fortescue Future Industries, Julie Shuttleworth, que se sumó por videoconferencia. El acuerdo marco permitirá que la empresa comience a desarrollar estudios de factibilidad y luego avance en el desarrollo, financiamiento, construcción y operación correspondientes para llevar adelante el proyecto. La empresa tendrá a cargo la capacitación de los recursos humanos, que en su mayoría serán provenientes de Río Negro, y el desarrollo de proveedores estratégicos locales.

Desde la gobernación de Río Negro detallaron a Infobae que el acuerdo permitirá a la empresa australiana buscar emplazamientos en Río Negro para proyectos verdes, desarrollar una plataforma de producción de conocimiento e investigación y obtener permisos o marcos regulatorios para aplicar know how, tecnología y conocimientos.

Además, Fortescue Future Industries se comprometió a desarrollar un plan de capacitación profesional y empleo para cada proyecto verde, que brinde igualdad de oportunidades laborales a hombres y mujeres y que tenga como prioridad contratar recursos humanos que provengan de la provincia. Por su parte, el Gobierno provincial colaborará para que la compañía obtenga accesos terrestres o fluviales y el uso de tierras para realizar estudios.

“Los estudios y análisis de factibilidad para el desarrollo de los Proyectos Verdes insumirán una inversión económica y de recursos humanos muy significativa de parte de Fortescue Future Industries. Como contrapartida, el Ministerio y la Provincia se comprometen a darle prioridad al desarrollo de los Proyectos Verdes de esta empresa”, indicaron.

Por otro lado, se conformará un grupo de trabajo entre el Ministerio de Energía de la provincia y Fortescue Future Industries: cada una de las partes deberá nombrar al menos dos representantes en los próximos días y se celebrarán reuniones una vez por mes.

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