Franco Colapinto reveló el plan de Alpine y se mostró optimista antes del Gran Premio de Baréin

Franco Colapinto aseguró que el objetivo para el Gran Premio de Bahréin será avanzar en la grilla, después de una clasificación condicionada por la estrategia de neumáticos y por una serie de cambios de último momento en el auto. El argentino partirá desde el puesto 21 por una penalización, aunque destacó el trabajo realizado durante las prácticas y se mostró confiado en el potencial del monoplaza para la carrera.

El piloto explicó que Alpine priorizó conservar compuestos para el domingo, una decisión que limitó su participación en la clasificación, pero que amplió sus alternativas tácticas. “Creo que lo que esperábamos era guardar un par de gomas para la carrera mañana”, indicó el argentino en diálogo con ESPN tras la sesión. Según detalló, contará con neumáticos blandos, medios y duros para afrontar una competencia en la que espera sacar ventaja de la degradación y de las oportunidades de adelantamiento.

“Tengo muchas cosas para elegir, tengo blandas, duras, medias, tengo de todo”, sostuvo el oriundo de Pilar. La variedad de compuestos disponibles aparece como uno de los recursos de Alpine para intentar recuperar terreno desde las últimas filas. Colapinto remarcó que el equipo orientó buena parte de su preparación hacia el ritmo de carrera, una prioridad que considera clave para transformar la posición de salida en una remontada.

Vale recordar que Franco llegó a esta fecha con una sanción de cinco lugares en la grilla por el accidente que protagonizó con su compañero Pierre Gasly y Lando Norris en Bakú. A ese castigo se añadieron otros 10 puestos por la colocación de un quinto motor de combustión interna Mercedes, una cifra que excede el límite de cuatro unidades permitido por el reglamento durante la temporada.

El bonaerense había dejado señales alentadoras en la tercera práctica libre, donde se ubicó noveno. Para él, aquella sesión representó la única referencia clara con poca carga de combustible durante el fin de semana. “La FP3 fue muy buena. Fue, creo, el primer momento del fin de semana que hice algo de low fuel, el único momento del fin de semana”, señaló. Ese rendimiento fortaleció la expectativa del piloto de cara a la prueba principal.

Sin embargo, la percepción del auto cambió durante la clasificación. Colapinto admitió que el monoplaza se sintió peor en la qualy y vinculó esa diferencia con modificaciones que el equipo realizó poco antes de salir a pista. “Creo que hay que entender el porqué. Hicimos unos cambios en el último minuto por unos problemas que tuvimos”, explicó. El argentino no dio precisiones sobre los inconvenientes ni sobre los ajustes introducidos, pero dejó abierta la posibilidad de que esas variantes hayan incidido en el comportamiento del vehículo.

La lectura de Alpine apunta ahora a recuperar las sensaciones que el auto mostró en los entrenamientos. “Ojalá que mañana tengamos buen ritmo como demostramos en las prácticas libres e ir para adelante”, afirmó el piloto de 23 años. El plan del equipo estará centrado en maximizar el rendimiento con el combustible cargado, administrar los neumáticos y aprovechar los momentos de la carrera en los que la estrategia pueda alterar el orden de la grilla.

El circuito de Baréin ofrece condiciones que, según Colapinto, pueden facilitar los adelantamientos. El argentino destacó las zonas de frenada y las rectas como factores que podrían abrir oportunidades para ganar posiciones. “Creo que se puede remontar. Creo que es una pista en la que, en general, hay muchas frenadas y con las rectas largas también ayuda a generar un poco de sobrepaso”, sostuvo.

La posibilidad de avanzar tendrá especial importancia para Colapinto, quien no marcó tiempo en la Q2, priorizando ayudar a su compañero Pierre Gasly a avanzar a la siguiente ronda (el francés partirá desde el noveno lugar de la grilla). La misma situación afectó a Arvid Lindblad, que será último. En ese contexto, el argentino y su equipo eligieron preservar recursos para el domingo en lugar de comprometer neumáticos que pueden resultar útiles durante la prueba.

La clasificación quedó encabezada por Max Verstappen, quien obtuvo la pole position con un tiempo de 1m35s130. Lewis Hamilton fue segundo y Isack Hadjar completó los tres primeros puestos, aunque una penalización lo bajó al octavo lugar. En la tercera posición finalmente largará el líder del campoenato, Kimi Antonelli.

Colapinto quedó con una alternativa estratégica más amplia que varios de sus rivales, aunque esa ventaja deberá compensar el desafío de arrancar desde el fondo. La carrera pondrá a prueba el ritmo que el argentino encontró en la práctica libre, la respuesta del auto después de los cambios de último momento y la capacidad de Alpine para elegir el momento adecuado de sus paradas.

“Intentaremos hacer lo mejor que podamos, maximizar un poco el ritmo del auto”, concluyó Colapinto en la previa a la carrera a 54 vueltas que se vivirá este domingo, desde las 4 de la mañana, en el circuito de Sepang, Malasia.

Más tarde, la prensa de Alpine difundió declaraciones del piloto argentino, en las que analizó lo acontecido hasta el momento durante el fin de semana: “Ha sido un día y un fin de semana de clasificación poco convencionales para nosotros, sabiendo las penalizaciones en la parrilla que se nos aplicarán mañana. En realidad no pudimos darlo todo, pero sabíamos que eso pasaría y nos hemos enfocado en las vueltas con mucho combustible y en sacar el máximo provecho del auto y de las llantas durante la carrera. La tercera sesión de práctica libre fue realmente la primera vez que corrimos con poco combustible y el auto se ha sentido sólido en todas las condiciones, lo cual es positivo y demuestra una vez más que hemos avanzado con las recientes mejoras que le hemos incorporado al auto”

“Hemos reservado algunos neumáticos nuevos para el Gran Premio de mañana, lo que nos da más flexibilidad y opciones estratégicas, de las que esperamos beneficiarnos. Ojalá el trabajo que hemos realizado en la configuración nos ayude con eso y podamos divertirnos un poco durante la carrera y hacer algunas maniobras. En general, fue una clasificación bien manejada por el equipo, con Pierre también en la Q3, así que esperamos poder sumar algunos puntos importantes para el equipo”, concluyó.

El director de Alpine, Steve Nielsen, por su parte, analizó la performance del argentino: “En cuanto a Franco, ha conducido bien hoy y teníamos cierta flexibilidad sobre cómo avanzara su clasificación, sabiendo que tiene una penalización en la parrilla para mañana”. Y luego, añadió: “También queríamos guardarle un juego nuevo de blandos, así que usamos un juego usado en la Q2 con la intención de superar a algunos autos que estaban adelante, pero eso no sirvió de nada dada la diferencia de rendimiento entre un juego nuevo y uno usado. Llegamos a la carrera de mañana con algunas opciones decentes y un objetivo claro: sumar tantos puntos como sea posible y terminar por delante de nuestros rivales en el Campeonato”.

A la hora de referirse sobre lo sucedido con Gasly, manifestó: “Probablemente eso fue lo mejor que pudimos lograr hoy, y la clasificación se desarrolló tal como esperábamos. Pierre volvió a hacer un trabajo sólido para llevar el auto a la Q3, donde, dado el ritmo que teníamos, no necesitó correr ningún riesgo, sino solo dar vueltas limpias y rápidas para situarse cómodamente por delante de algunos de nuestros rivales del medio de la tabla. Usamos dos juegos usados de llantas blandas en la Q3, ya que sabíamos que el noveno lugar era probablemente lo mejor que podíamos lograr, con los cuatro equipos líderes claramente por delante este fin de semana. Eso significa que tenemos cierta flexibilidad y opciones en cuanto a la estrategia para mañana, cuando todos nos adentraremos en lo desconocido en cuanto a qué esperar de las llantas y las condiciones variables”.

El piloto francés, que partirá desde la novena ubicación, se mostró contento por su trabajo: “El auto volvió a ser competitivo hoy y logramos nuestro objetivo de llegar a la Q3, así que estoy contento de haberlo conseguido. Sabíamos que el noveno lugar era probablemente lo mejor que podíamos lograr de manera realista, así que decidimos usar dos juegos usados de llantas blandas en la Q3 y guardar un juego nuevo de llantas blandas para mañana, por si las necesitamos. Con Gabriel [Bortoleto] en la Q3, solo teníamos que quedarnos por delante de él, y lo logramos. Estoy satisfecho con el auto en este momento; está en una posición cómoda, lo suficientemente rápido como para llegar a la Q3 con regularidad, tal como lo hemos visto en las últimas carreras, y solo tenemos que seguir trabajando duro, ya que la brecha con respecto a quienes están adelante sigue siendo demasiado grande. Es una pista muy divertida de manejar, rápida y fluida, y estoy seguro de que mañana nos planteará grandes desafíos. Sabemos que el objetivo de mañana es convertir este desempeño en puntos, y estoy seguro de que veremos diferentes estrategias en toda la parrilla, así que tendremos que mantenernos concentrados y listos para adaptarnos a cualquier cosa que pueda surgir durante la carrera”.