Canadá se impuso 3-2 ante Estados Unidos en el tiempo extra de la final del torneo de las Cuatro Naciones, disputada este jueves por la noche en el TD Garden de Boston. Connor McDavid anotó el gol decisivo a los 8:18 del tiempo suplementario, sellando la victoria en un torneo que, más allá del hockey, estuvo marcado por la tensión geopolítica entre ambos países.
Tras el partido, los jugadores canadienses se alinearon en la pista de hielo, tomados del brazo, mientras sonaba el himno nacional y se desplegaba la bandera con la hoja de arce. Muchos aficionados locales ya habían abandonado el estadio, pero quienes se quedaron, en su mayoría seguidores de Canadá, cantaron junto al equipo campeón.
McDavid, autor del gol que definió el encuentro, destacó la importancia del torneo para el hockey internacional. “Sé que es solo un torneo rápido y que no se trata de una medalla de oro olímpica ni nada por el estilo, pero significa mucho para nuestro grupo”, afirmó, según replicó la agencia AP.
La final, que comenzó con un dominio estadounidense, se tornó pareja cuando Nathan MacKinnon y Sam Bennett marcaron para Canadá en el segundo período, igualando el marcador 2-2. Jordan Binnington, portero canadiense, fue clave con 31 salvadas, deteniendo los últimos 20 disparos estadounidenses.
En la prórroga, tras una serie de intervenciones de Binnington, Canadá ganó un saque en la zona rival. Mitch Marner llevó el disco por los tableros y asistió a McDavid, quien anotó el gol de la victoria. Tras la celebración, los jugadores canadienses se turnaron para patinar con el trofeo, que se entregaba por primera vez.
Por Estados Unidos, Brady Tkachuk y Jake Sanderson fueron los goleadores, mientras que Connor Hellebuyck detuvo 22 tiros en el tiempo reglamentario y tres más en el suplementario.
Más allá del deporte, la rivalidad entre ambas selecciones se intensificó en medio de recientes tensiones políticas. El presidente Donald Trump había tratado al primer ministro canadiense, Justin Trudeau, como “gobernador Trudeau” con su idea de convertir a Canadá en el “estado número 51″ de Estados Unidos. En la previa al partido había emitido un mensaje de apoyo para el representativo de su país, otra vez con un tono político.
“Esta mañana llamé a nuestro gran equipo de hockey estadounidense para alentarlos hacia la victoria esta noche contra Canadá, que con IMPUESTOS MUCHO MÁS BAJOS Y UNA SEGURIDAD MUCHO MÁS FUERTE, algún día, tal vez pronto, se convertirá en nuestro querido y muy importante Estado número 51”, escribió Trump en la red social Truth en la previa al juego, invitando al “gobernador Trudeau” a unirse al discurso que daría por la noche, según detalló el medio New York Post.
La respuesta del primer ministro canadiense no demoró en aparece en la red social X una vez finalizado el cotejo: “No pueden arrebatarnos nuestro país, y no pueden arrebatarnos nuestro juego”. A comienzos de febrero, Trump y Trudeau habían llegado a un acuerdo para suspender los aranceles a Canadá por 30 días.
En el round-robin inicial, Estados Unidos había vencido a Finlandia (6-1) y Canadá (3-1), pero había sido derrotado por Suecia (2-1). De todos modos, quedaron como líderes en lo más alto de la tabla, ante los resultados de Canadá, que se impuso a Suecia (4-3 en tiempo extra) y sobre Finlandia (5-3) para sacar el boleto a la gran final.
El torneo también sirvió como antesala de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, donde ambas selecciones buscarán el oro. Dylan Larkin, delantero estadounidense, expresó su esperanza de que este torneo motive a futuras generaciones: “Esto hizo que el juego creciera mucho, pero espero que impulse a los chicos a querer participar y que la próxima generación vea los Juegos Olímpicos el año que viene y esperemos que haya un resultado diferente”.
La intensidad del partido recordó a clásicos enfrentamientos como la final olímpica de Vancouver 2010 o el “Miracle on Ice” de Lake Placid 1980, cuando Estados Unidos venció a la Unión Soviética. En Boston, los aficionados corearon “¡USA! ¡USA!” y abuchearon el himno canadiense, en un ambiente propio de una final de la Copa Stanley.
El ex jugador olímpico Mike Eruzione, capitán del equipo estadounidense en 1980, estuvo presente en el estadio con una camiseta en honor a Johnny Gaudreau, ex jugador de Boston College y los Calgary Flames, fallecido el año pasado en un accidente de tránsito.
Para Canadá, esta victoria refuerza su dominio en el hockey internacional. Mark Stone, delantero del equipo campeón, resumió el sentimiento del plantel: “Siempre que tienes la oportunidad de jugar para nuestro país, o llevar la bandera en nuestro pecho, es una sensación muy especial. Nos une. Y estamos contentos de haber podido conseguirlo”.
*Con información de AP
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