Pablo Zarnicki terminó como el argentino más destacado en el Mundial Blitz de ajedrez

Los tres ajedrecistas argentinos no consiguieron superar las expectativas de la preclasificación y cumplieron, con matices, una modesta actuación en la serie eliminatoria del Campeonato Mundial Blitz (partidas a 3 minutos por jugador), que se llevó a cabo en la confortable y emblemática sede de Cipriani Wall Street (55 Wall Street), en el corazón financiero de Nueva York. El más experimentado de los argentinos, Pablo Zarnicki, de 52 años, ocupó el puesto 123° en la tabla general entre 180 participantes, con 5,5 puntos, producto de 5 victorias, 1 empate y 7 derrotas. Lo mejor fueron sus victorias ante los fuertes grandes maestros Helgi Gretarsson (Islandia), Joel Benjamin (EE.UU.) y Aleksander Rakhmanov (Rusia), y un empate ante Aryan Tari, el 3er mejor ajedrecista de Noruega. Zarnicki apenas perdió un punto de Elo de su ranking, que ahora es de 2430.

“Siempre quiero lo mejor, pero no tuve un mal torneo; creo que fue buena mi actuación. Tengo 52 años y desde 2006 que no participaba en la alta competencia, y acá, teniendo en cuenta que tuve muchos rivales muy duros, tal vez, con un poco más de suerte, pude sumar medio o un punto más”, le contó Zarnicki, ex campeón mundial juvenil (Buenos Aires, 1992), a Infobae en una charla en la medianoche de Estados Unidos. “Ya sé que no soy un pibe, la verdad es que la mayoría de los jugadores que superan los 40 años colapsan en ciertos momentos de presión de un torneo, pero en mi caso particular no sucedió. Por eso creo que valió la pena todo el camino recorrido para llegar hasta acá, y solo agradecerles a los que me escribieron y me felicitaron por este logro y también a todos los que me ayudaron para poder viajar y participar en este mundial”.

Con el mismo puntaje que Zarnicki finalizó la gran estrella del ajedrez argentino, el niño Faustino Oro, de 11 años. El niño récord (el maestro internacional más precoz en el historial de este juego) ganó 4 partidas -todas ante adversarios inferiores en el ranking-, sumó tres empates -frente a rivales que lo superan en el Elo-, y perdió 6 partidas. Preclasificado 139° finalizó 144°, y perdió 8 puntos de su ranking. ¿Se le puede pedir más a un niño, o siempre se esperará más de él por su asombrosa capacidad de jugar ajedrez?

Acaso, vale recordar las palabras del gran maestro y médico pediatra, Diego Valerga, al final del 99° Campeonato Argentino -en el que el niño finalizó 4°-, para comprender lo que se genera en cada una de sus actuaciones. “Es una pena que estemos desnaturalizando algunas cosas con Faustino. Para mí, el pibe es un crack, pero de pronto pierde una partida y muchos dicen por qué perdió (risas). Es que hay que entender que es sólo un chico, que juega como un genio, que hizo un torneo realmente excelente, pero claro, como nos tiene acostumbrado a resonantes victorias, la gente a veces no comprende y cree que tiene que ganar siempre”.

La realidad es simple. Ni Maradona jugó siempre para 10 puntos, ni Messi fue siempre el mejor jugador del mundo. Faustino no tuvo un gran torneo en Nueva York; incluso, tal vez, jugó mejor el Blitz en su debut en Samarkanda en 2023, pero muchos aficionados o aquellos que sólo siguen sus resultados esperaban más de él por lo que semanalmente consigue en diferentes competencias en sitios Online. “Es que, en uno de los principales portales del mundo, Faustino se ubicó entre los 10 mejores jugadores del planeta”. Pero ese ajedrez digital, jugando frente a la pantalla, es muy diferente al ajedrez presencial. El gran maestro español Miguel Illescas se lo contó a Infobae: “Existen diferencias naturales entre el ajedrez online y el presencial; el cerebro de Faustino ha pasado más horas frente a una pantalla que frente a un tablero. Mi caso es el opuesto. En la práctica online pesa muchísimo la habilidad con el mouse”.

También es posible que Faustino y su entorno familiar estén conformes con su labor en Nueva York. En definitiva, fue un nuevo paso y recogió nuevas experiencias. En principio Fausti o Chessi (como lo bautizó Kasparov) habrá estado orgulloso de haber sido el más joven participante de los mundiales de Nueva York, y a la hora del balance seguramente recordó cómo reforzar su autoestima. “Bueno, se puede perder y esto sirve para aprender. Porque uno aprende de las derrotas porque significa que hice algo mal; las analiza y busca en qué se equivocó.”

Para Faustino ahora será un tiempo breve de descanso y enseguida deberá concentrarse para sus próximos objetivos. En lo inmediato viajará a Europa, ya que a partir del 17 de enero jugará el torneo Challenger en el Festival Tata Steel, en Países Bajos. Allí comenzará preclasificado 13° entre 14 jugadores, en una competencia round robín (todos contra todos), en el que se enfrentará a fuertes ajedrecistas como el checo Thai Van Nguyen, el uzbeco Yakubboev, el alemán Svane y el turco Gürel. Todos lo aventajan en más de 200 puntos en el ranking. De regreso a la Argentina, lo espera en marzo un torneo en Buenos Aires y otro en Uruguay. En todos intentará dar el primer paso (la primera performance, son necesarias tres) en su sueño de conquistar el título de gran maestro.

En tanto, el joven maestro internacional argentino Ilan Schnaider, de 13 años, también pagó el debut internacional en una competencia mundial de mayores. Ilan, otra de las grandes estrellas del ajedrez nacional en la actualidad, no alcanzó sus expectativas. Jugó mejor en el Mundial Rápido que finalizó el sábado, y se desmoronó en el Blitz que se disputó anoche. Acaso sintió la intensidad de las 13 ruedas, porque tuvo un arranque prometedor en la primera parte del certamen, pero después de la 6ª rueda, jugó por debajo de sus posibilidades. Sumó 3 victorias y 2 empates en las 13 ruedas, y perdió 21 puntos del ranking.

En cuanto a la competencia que finalizó a la medianoche de Argentina, y que reunió a 180 participantes de 64 naciones, sólo 10 ajedrecistas alcanzaron los 9,5 puntos, tras las 13 ruedas y compartieron la vanguardia. De ellos, solamente los 8 mejores: los rusos Nepomniachtchi y Murzin (el joven de 18 años que ganó el Rápido), los norteamericanos Caruana, So, y Niemann, el noruego Carlsen, el francés Firouzja y el polaco Duda, consiguieron el acceso a cuartos de final, que comenzará a jugarse hoy (desde las 16 en Argentina) y que por eliminación en la misma jornada seguirá con semifinal y final. Daniel Naroditsky (EE.UU.) y Daniil Dubov (Rusia) no lograron sus plazas en el sistema de desempate.

La prueba, que continuará con el ritmo de juego (3 minutos más 2 segundos adicionales para cada movimiento de cada jugador), repartirá 450 mil dólares en premios, de los cuales, 90 mil serán para el campeón.

Paralelamente, en el centro de Nueva York (48 Wall Street), se estará disputando el Mundial Femenino Blitz con 108 jugadoras. Allí también las 8 mejores clasificadas accedieron al cuadro final que comenzará hoy. La india Vaishali, las chinas Lei, Ju y Zhu, las rusas Lagno y Gunina, la norteamericana Yip y la kazaja Assaubayeva, se enfrentarán en partidas eliminatorios para determinar a la nueva Reina del ajedrez Blitz. La ganadora recibirá un cheque de USD 60.000, de una bolsa de premios que asciende a 200 mil dólares.