En el último día del año, se dieron a conocer los ganadores de los premios organizados por el diario El País de Uruguay. Como es costumbre desde el año 1986, diferentes periodistas deportivos (244) de América Latina eligieron a los deportistas más destacados del continente americano. A pesar de la gran cantidad de argentinos que estuvieron seleccionados, como fue el caso de Lionel Messi y Lionel Scaloni, entre otros, ninguno se pudo llevar un premio. El ganador del “El Rey de América”, que se le entrega al mejor futbolista del 2024, quedó en manos de Luiz Henrique.
El brasileño fue una de las figuras del Botafogo campeón de la Copa Libertadores; además fue el autor del primer gol en la final contra el Atlético Minerio disputada en el estadio Monumental, en la que los cariocas que se impusieron por 3 a 1. El extremo de 23 años llegó procedente del Betis de España, después de recalar en Europa tras debutar con el Fluminense. Al mismo tiempo, la obtención de la competición más importante de América le permitió avasallar en el top ten, ya que el venezolano Jefferson Savarino terminó segundo, Thiago Almada cuarto, e Igor Jesus en la séptima posición.
Por su parte, Messi quedó en el sexto lugar tras empatar en puntos con el uruguayo Leonardo Fernández, quien fue la figura del Peñarol que llegó hasta las semifinales de la Libertadores y que ahora es uno de los objetivos prioritarios en el mercado de pases de River Plate. Por su parte, Racing metió a dos hombres entre los mejores: Juan Fernando Quintero, quien confirmó su salida del club para quedarse en Colombia, terminó en el tercer lugar, mientras que Adrián Martínez se ubicó octavo.
Por el lado de los entrenadores, a pesar de que Scaloni llevó a la selección argentina a levantar su segunda Copa América de manera consecutiva, el galardón se fue a Brasil: con el 48% de los votos, la corona quedó para Artur Jorge, director técnico del Botafogo. Al mismo tiempo, Gustavo Costas, DT de la Academia campeona de la Copa Sudamericana, también estuvo dentro de los más elegidos.
A lo largo de los años, el premio se ha consolidado como uno de los más prestigiosos en el fútbol latinoamericano, destacando a figuras que han brillado tanto a nivel local como internacional. Entre los futbolistas galardonados se encuentran leyendas como el colombiano Carlos Valderrama, el brasileño Neymar y los argentinos Lionel Messi y Juan Román Riquelme. El futbolista que más veces se impuso en las votaciones es Carlos Tévez, quien lo ganó tres veces seguidas en el 2003, 2004 y 2005.
Originalmente, este reconocimiento fue creado en 1971 por el periódico venezolano El Mundo, hasta que en 1985 pasó a ser organizado por el diario uruguayo El País. Además, los premios incluyen la selección del mejor entrenador del año, el equipo ideal de América y los mejores jugadores de cada país. Desde 2021, también se otorga la distinción de Reina de América (Gabi Zanotti en 2024), que reconoce a la mejor futbolista del continente y selecciona a las más destacadas de cada país.
La lista de los futbolistas más votados en el Premio Rey de América
- Luiz Henrique - Brasil (Botafogo): 128 votos
- Jefferson Savarino - Venezuela (Botafogo): 25 votos
- Juan Fernando Quintero - Colombia (Racing): 17 votos
- Thiago Almada - Argentina (Botafogo): 15 votos
- Leo Fernández - Uruguay (Peñarol de Montevideo): 14 votos
- Lionel Messi - Argentina (Inter Miami): 14 votos
- Igor Jesús - Brasil (Botafogo): 5 votos
- Adrián Martínez - Argentina (Racing): 3 votos
- Estevao - Brasil (Palmeiras): 3 votos
- Diego Gómez - Paraguay (Inter Miami): 3 votos
- Alex Arce - Paraguay (Liga de Quito): 3 votos
- Alexander Barboza - Argentina (Botafogo): 3 votos
- Junior Santos - Brasil (Botafogo): 2 votos
- Hulk - Brasil (Atlético Mineiro): 1 voto
- Gerson - Brasil (Flamengo): 1 voto
- Marlos Freitas - Brasil (Botafogo): 1 voto
- Paulinho - Brasil (Atlético Mineiro): 1 voto
- Jhon Arias - Colombia (Fluminense): 1 voto
- Martín Cauteruccio - Uruguay (Sporting Cristal): 1 voto
- Charles Aránguiz - Chile (Universidad de Chile): 1 voto
- Claudio Aquino - Argentina (Vélez Sarsfield): 1 voto
- Henry Martín - México (América): 1 voto
- James Rodríguez - Colombia (Sao Paulo): 1 voto
Todos los ganadores del Premio Rey de América
- 1986: Antonio Alzamendi - Uruguay
- 1987: Carlos Valderrama - Colombia
- 1988: Rubén Paz - Uruguay
- 1989: Bebeto - Brasil
- 1990: Raúl Vicente Amarilla - Paraguay
- 1991: Oscar Ruggeri - Argentina
- 1992: Rai - Brasil
- 1993: Carlos Valderrama - Colombia
- 1994: Cafú - Brasil
- 1995: Enzo Francescoli - Uruguay
- 1996: José Luis Chilavert - Paraguay
- 1997: Marcelo Salas - Chile
- 1998: Martín Palermo - Argentina
- 1999: Javier Saviola - Argentina
- 2000: Romario - Brasil
- 2001: Juan Román Riquelme - Argentina
- 2002: José Saturnino Cardozo - Paraguay
- 2003: Carlos Tevez - Argentina
- 2004: Carlos Tevez - Argentina
- 2005: Carlos Tevez - Argentina
- 2006: Matías Fernández - Chile
- 2007: Salvador Cabañas - Paraguay
- 2008: Juan Sebastián Verón - Argentina
- 2009: Juan Sebastián Verón - Argentina
- 2010: Andrés D’Alessandro - Argentina
- 2011: Neymar - Brasil
- 2012: Neymar - Brasil
- 2013: Ronaldinho - Brasil
- 2014: Teófilo Gutiérrez - Colombia
- 2015: Carlos Sánchez - Uruguay
- 2016: Miguel Ángel Borja - Colombia
- 2017: Luan - Brasil
- 2018: Gonzalo Martínez - Argentina
- 2019: Gabriel Barbosa - Brasil
- 2020: Marinho - Brasil
- 2021: Julián Álvarez - Argentina
- 2022: Pedro Guilherme - Brasil
- 2023: Germán Cano - Argentina
- 2024: Luiz Henrique - Brasil
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