Pocos imaginaban a principios de este año ver a Los Pumas en este lugar. La sexta colocación en el ranking mundial disputadas las ventanas de julio y las cinco fechas del exigente Rugby Championship lo ubican en ese sitio de privilegio solo por detrás de Irlanda, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Francia e Inglaterra.
La continuidad del trabajo que se consiguió durante el ciclo del australiano Michael Cheika fue mejorando sin lugar a dudas por Felipe Contepomi y su staff, desde el mismo momento que aceptó la propuesta de la UAR y se vio reflejada, además, con la posibilidad de llegar en condiciones inmejorables a la fecha final de este Rugby Championship.
No sólo lo logró tras vencer a Nueva Zelanda en Wellington en el debut del torneo con aquel 38 a 30 con el sacudieron a los hombres de negro, sino que luego lo reivindicaron frente a los Wallabies en Santa Fe, por la cuarta fecha, con la mayor goleada de la historia frente a Australia por 67 a 27, para dar por tierra con una pálida imagen del encuentro jugado en La Plata, en donde la victoria se les escapó por poco, no rindiendo lo esperado en esa noche fría y lluviosa del Estadio Uno de Estudiantes.
Luego, debían demostrar ante su público cuáles eran los verdaderos Pumas; si los que vencieron a Nueva Zelanda y Australia, o los que desaparecieron en la revancha con derrota ante los All Blacks, o los que perdieron ese partido ganable de la tercera fecha frente a los Wallabies.
Y ahí los dirigidos por Contepomi demostraron otra vez su potencial al derrotar al último Bicampeón del Mundo, nada menos que a Sudáfrica, al que dejaron sin invicto en el Rugby Championship, y además sin poder llevarse de Santiago del Estero el título de campeón que fueron a buscar.
Unos números positivos que hablan por sí solos
Pero más allá de eso, hay estadísticas que sorprenden gratamente en este proceso que, si bien es una continuidad de lo que había realizado el australiano Cheika, hoy está a cargo de Contepomi y su equipo. El mismo nos muestra la efectividad y el crecimiento que tuvo el conjunto a través de este tiempo. También las victorias son más resonantes por la calidad de sus rivales, esos éxitos que se hicieron más frecuentes desde que Los Pumas tuvieron una competencia regular en el Rugby Championship, a partir del año 2012.
Hoy, Los Pumas, a una fecha del final del torneo son el equipo más goleador del Rugby Championship 2024, con 163 tantos a favor, sobre los 142 de Nueva Zelanda, los 140 de Sudáfrica y los 94 de Australia.
El proceso de los últimos tiempos y el análisis, entrenador por entrenador
A partir del año 2000, y con la asunción de Marcelo Loffreda a cargo del seleccionado nacional, empezó un largo proceso que finalizó con Los Pumas de Bronce coronándose terceros en el Mundial de Francia 2007. Ese resultado fue el que catapultó al rugby argentino a tener una competencia anual a partir del año 2012, tras las gestiones de Agustín Pichot, y que hoy, a más de una década, desde aquel inicio tiene su mejor desempeño, ya que por primera vez se obtuvieron tres victorias en una misma edición del torneo al derrotar a las tres potencias del hemisferio sur.
Pero no sucedió eso solo. Si se toman en cuenta los datos estadísticos de los primeros ocho encuentros de los últimos seis ciclos que encabezaron sucesivamente el “Tano” Loffreda, Santiago Phelan, Daniel Hourcade, Mario Ledesma, Michael Cheika y ahora Felipe Contepomi, nunca, como en el actual ciclo, Los Pumas tuvieron un saldo tan positivo.
Por ejemplo, desde el inicio del proceso actual, Los Pumas llevan anotados 288 tantos a favor, y sólo recibieron 205 de sus rivales con una diferencia positiva de +83.
Además, con 38 tries apoyados y sólo 24 en el in-goal propio (+14), queda de manifiesto que la propuesta ofensiva que mostró este equipo no tiene antecedentes.
Y ni que hablar de las cinco victorias en ocho partidos que consiguieron en esta temporada, ya que se trata del mejor arranque de ciclo, superando las cuatro que obtuvo Marcelo Loffreda en su inicio, cuando venció a Irlanda en el 2000 y ganó los tres partidos del Torneo Panamericano, ante Uruguay, Estados Unidos y Canadá. Otros rivales y otras épocas, con un rugby muy distante al de la actualidad.
Para ir a los siguientes procesos, hay que mencionar que con Santiago “Tati” Phelan se ganaron dos de los ocho encuentros, el del debut ante Escocia en Rosario 2008 y en la ventana de noviembre en Italia.
El “Huevo” Hourcade sufrió un duro inicio en medio de una importante renovación, y sólo pudo ganarle a los italianos en el tercer partido de su ciclo.
El comienzo de Mario Ledesma fue promisorio, con triunfos ante Sudáfrica y Australia en la temporada 2018, aunque finalmente fueron los únicos éxitos que pudo conseguir, ya que perdió los seis partidos restantes.
En tanto, Michael Cheika, con cuatro triunfos se quedó con un 50 por ciento de efectividad en el arranque, superó dos veces a Escocia, y una a los Wallabies y los All Blacks.
Felipe Contepomi, con cinco triunfos, es finalmente, el que mejor inicio de ciclo tuvo al frente del seleccionado nacional en este 2024.
Repasemos: venció a Francia y Uruguay en la ventana de julio y logró tres victorias en el Rugby Championship, superando la marca de Ledesma y Cheika, con dos éxitos en sus primeros cotejos como Head Coach.
La disciplina, otra clave a tener en cuenta
La conducta también es un aspecto para destacar del actual plantel argentino. En ocho encuentros jugados, Los Pumas no sufrieron amonestaciones. En cambio, sus rivales fueron sancionados con tarjetas amarillas en tres ocasiones: Georges-Henri Colombe, en la victoria ante Francia, en Vélez Sarsfield; Asafo Aumua, en la caída ante los All Blacks, en el Eden Park, y Kurt-Lee Arendse, en el reciente éxito ante los Springboks en Santiago del Estero.
Sólo en el comienzo del ciclo de Mario Ledesma Los Pumas no tuvieron tarjetas amarillas. Con “El Tano” Loffreda y “Tati” Phelan fueron siete los amonestados, con “El Huevo” Hourcade tres y con Cheika, cinco. Siempre haciendo referencia a los primeros ocho encuentros de cada etapa.
El análisis al detalle de cada ciclo
Compartimos los primeros ocho partidos de cada Head Coach:
Con Marcelo Loffreda
3/6/2000 - Argentina 34 vs. Irlanda 23
17/6/2000 - Argentina 6 vs. Australia 53
24/6/2000 - Argentina 25 vs. Australia 32
12/11/2000 - Argentina 33 vs. Sudáfrica 37
25/11/2000 - Argentina 0 vs. Inglaterra 19
19/5/2001 - Argentina 32 vs. Uruguay 27
23/5/2001 - Argentina 44 vs. USA 16
26/5/2001 - Argentina 20 vs. Canadá 6
TANTOS A FAVOR: 194 – TANTOS EN CONTRA: 213
TRIES A FAVOR: 19 – TRIES EN CONTRA: 24
Con Santiago Phelan
7/6/2008 - Argentina 21 vs. Escocia 15
14/6/2008 - Argentina 14 vs. Escocia 26
28/6/2008 - Argentina 12 vs. Italia 13
9/8/2008 - Argentina 9 vs. Sudáfrica 63
8/11/2008 - Argentina 6 vs. Francia 12
15/11/2008 - Argentina 22 vs. Italia 14
22/11/2008 - Argentina 3 vs. Irlanda 17
6/6/2009 - Argentina 15 vs. Inglaterra 37
TANTOS A FAVOR: 102 – TANTOS EN CONTRA: 197
TRIES A FAVOR: 5 – TRIES EN CONTRA: 17
Con Daniel Hourcade
9/11/2013 - Argentina 12 vs. Inglaterra 31
16/11/2013 - Argentina 6 vs. Gales 40
23/11/2013 - Argentina 19 vs. Italia 14
7/6/2014 - Argentina 17 vs. Irlanda 29
14/6/2014 - Argentina 17 vs. Irlanda 23
21/6/2014 - Argentina 19 vs. Escocia 21
16/8/2014 - Argentina 6 vs. Sudáfrica 13
23/8/2014 - Argentina 31 vs. Sudáfrica 33
TANTOS A FAVOR: 127 – TANTOS EN CONTRA: 204
TRIES A FAVOR: 10 – TRIES EN CONTRA: 20
Con Mario Ledesma
18/8/2018 - Argentina 21 vs. Sudáfrica 34
25/8/2018 - Argentina 32 vs. Sudáfrica 19
8/9/2018 - Argentina 24 vs. Nueva Zelanda 46
15/9/2018 - Argentina 23 vs. Australia 19
29/9/2018 - Argentina 17 vs. Nueva Zelanda 35
6/10/2018 - Argentina 34 vs. Australia 45
10/11/2018 - Argentina 17 vs. Irlanda 28
17/11/2018 - Argentina 13 vs. Francia 28
TANTOS A FAVOR: 181 – TANTOS EN CONTRA: 254
TRIES A FAVOR: 20 – TRIES EN CONTRA: 35
Con Michael Cheika
2/7/2022 - Argentina 26 vs. Escocia 18
9/7/2022 - Argentina 6 vs. Escocia 29
16/7/2022 - Argentina 34 vs. Escocia 31
6/8/2022 - Argentina 26 vs. Australia 41
13/8/2022 - Argentina 48 vs. Australia 17
27/8/2022 - Argentina 25 vs. Nueva Zelanda 18
3/9/2022 - Argentina 3 vs. Nueva Zelanda 53
17/9/2022 - Argentina 20 vs. Sudáfrica 36
TANTOS A FAVOR: 188 – TANTOS EN CONTRA: 243
TRIES A FAVOR: 19 – TRIES EN CONTRA: 31
Con Felipe Contepomi
6/7/2024 - Argentina 13 vs. Francia 28
13/7/2024 - Argentina 33 vs. Francia 25
20/7/2024 - Argentina 79vs. Uruguay 5
10/8/2024 - Argentina 38 vs. Nueva Zelanda 30
17/8/2024 - Argentina 10 vs. Nueva Zelanda 42
31/8/2024 - Argentina 19 vs. Australia 20
7/9/2024 - Argentina 67 vs. Australia 27
21/9/2024 -Argentina 29 vs. Sudáfrica 28
TANTOS A FAVOR: 288 – TANTOS EN CONTRA: 205
TRIES A FAVOR: 38 – TRIES EN CONTRA: 24
Estos números destacan los pormenores de cada equipo de Los Pumas y dejan en claro que este comienzo de Contepomi es el más exitoso de todos.
Ojalá, el sábado en Nelspruit puedan seguir por ese camino. Será difícil, sin dudas, pero soñar no cuesta nada, y más allá de ese resultado, lo que queda claro y nadie le podrá quitar a estos Pumas será este sensacional arranque de la temporada 2024.
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