El detrás de escena del histórico desembarco de Franco Colapinto en la Fórmula 1 con Williams: por qué eligieron al piloto argentino

Franco Colapinto correrá su primer Gran Premio de Fórmula 1 este fin de semana. Williams lo confirmó en lugar de Logan Sargeant y el debut será nada menos que en el Gran Premio de Italia en el Autódromo de Monza, el Templo de la Velocidad. El joven de Pilar disputará las otras ocho fechas restantes en la temporada. En las últimas horas el corredor de 21 años le ganó la pulseada a Mick Schumacher y Liam Lawson. Infobae anticipó este domingo los detalles de la chance surgida y ahora también se conocieron los motivos que impulsaron a la histórica escudería inglesa a inclinarse por el bonaerense.

Todo fue en medio de enorme expectativa luego de que Williams se cansara de Logan Sargeant, cuyos malos resultados y las roturas en el FW 46 colmaron la paciencia de los responsables del team británico. El piloto argentino de 21 años ya era uno de los nombres que sonaba para poder hacerse con la butaca del estadounidense. Desde hace unos meses comenzó a circular el rumor en el ambiente de la F1 de que Sargeant tenía sus días contados en Williams. Eso se confirmó con el anuncio de la llegada de Carlos Sainz el año próximo, quien le ganó la pulseada al argentino. De hecho, Sargeant ya habría firmado un contrato con el equipo Prema, que busca sumarse a la IndyCar.

El golpe sufrido por Sargeant en Zandvoort, en la tercera práctica del Gran Premio de los Países Bajos, alimentó la posibilidad de adelantar su salida y excluirlo de las últimas nueve fechas. “Cien personas han trabajado durante semanas en nuestra gran actualización y se han dejado la piel para que pudiéramos correr con dos coches con las piezas nuevas. Y en un segundo todo estaba arruinado. Fue un accidente innecesario. No se pueden correr riesgos en la tercera sesión de entrenamientos bajo la lluvia”, dijo el jefe de Williams, James Vowles, minutos después de ver en llamas al FW46.

Franco compitió por ese lugar contra Mick Schumacher y Liam Lawson. El hijo del séptuple campeón mundial es piloto de reserva de Mercedes, que es proveedora de motores de Williams. La escudería alemana anunció el domingo que Andrea Kimi Antonelli formará parte de la práctica libre 1 el próximo viernes, en el arranque de la actividad en Monza, y esto descartó a otro corredor que también estuvo en danza.

Schumacher, hoy también piloto del Mundial de Endurance con Alpine (su mejor resultado un décimo puesto en Interlagos), quedó afuera de Haas F1 Team el año pasado luego de malos resultados y también por romper su auto en un costo estimado de dos millones de dólares en 2022. En tanto que Lawson mostró su potencial cuando reemplazó a Daniel Ricciardo en AlphaTauri (hoy RB Honda), pero Red Bull no habría querido poner unos 5 millones de dólares para que su pupilo corra en Williams.

Colapinto, por formar parte de la academia de Williams, por conocer el auto, el equipo y sus integrantes, por tener miles de horas en el simulador y porque demostró sus condiciones, se ganó su chance. Franco sabe cuidar los vehículos y las pocas veces que sus coches terminaron dañados en la Fórmula 3 y Fórmula 2 fueron por responsabilidad de sus rivales. De momento, Infobae pudo saber que la última palabra fue de Vowles, quien se inclinó por el argentino para dar una buena señal a los patrocinantes. Una señal de confianza. Un mensaje de que pueden formar pilotos de F1.

Pero, además, fue clave el apoyo de sponsors de Argentina. Williams confirmó que las empresas que acompañan a Franco están metidas a fondo en este proyecto y que podrán contar con ellas en caso de poder plasmar una temporada completa. Hoy una butaca de F1 por un campeonato completo oscila los 10 a 15 millones de dólares.

El de Pilar viajó a Países Bajos para hacer este lunes un entrenamiento en el simulador de Fórmula 2 en su equipo en dicha categoría, el MP Motorsport. Hoy llegó a Inglaterra, y recibió la noticia en medio de una profunda emoción, para practicar en el simulador de F1 de Williams. Además, el miércoles formará parte de un evento de uno de los sponsors del team inglés. Luego se quedará con los integrantes de la escudería y con ellos viajará a Italia. Monza le trae buenos recuerdos, ya que allí ganó en la Fórmula 3 en 2022 y 2023.

Cabe destacar que este fin de semana el director deportivo de Williams, Sven Smeet, le confirmó a Motorsport que Franco hará pruebas privadas con autos de F1 de las últimas dos temporadas. La labor arriba de los coches será acompañada por un exhaustivo trabajo para estar aún más preparado en caso de que surja la oportunidad en una carrera en 2025, no una práctica libre como la que tuvo en Silverstone el 5 de julio pasado. Ese día comenzó a sellar su continuidad en el histórico team de Grove.

Infobae, además, pudo saber que tanto Vowles, como el director deportivo, Sven Smeet, están encantados con Colapinto. Esto se debe a una serie de razones. Primero, los buenos resultados en la Fórmula 2, pese a algunos errores en el inicio de la temporada. Una vez que Franco logró agarrarle la mano al Dallara que este año estrenó un paquete aerodinámico, mostró su rendimiento. Si bien es cierto que hubo equivocaciones de su equipo, el MP Motorsport, también es una realidad que le dieron en la mayor parte del año un auto competitivo al argentino. Eso quedó demostrado en cada ocasión que debió avanzar en el pelotón.

Luego se sumó el profesionalismo de Colapinto y buena relación con toda la estructura de Williams. Hay un vínculo que parece haberse nutrido hace muchos años, más allá que recién desde enero de 2023 se incorporó a la academia de pilotos de la escudería. La buena química interna complementada por su labor en pista, le permitió dejar atrás a Zak O’Sullivan, su compañero en el programa de jóvenes pilotos del team inglés. Pese a ser británico y tener la tutela de “local”, el argentino logró ganarle la pulseada.

El tercer punto es el impacto “Colapinto” y el fenómeno que se generó en la Argentina para poder conseguir empresas que se sumen al proyecto. El efecto iniciado en las redes sociales el año pasado para que el bonaerense pudiera correr en Fórmula 2 rebotó en Europa. También en Williams ven que cada aparición de Franco en las redes es viral y el efecto que produjo en los jóvenes. Por eso uno de los sponsors más importantes del equipo organizó un evento en la visita que el piloto tuvo en agosto y lo acompañó Bárbara Clemente, quien trabaja en marketing en el equipo de F1.

Esto fue pocos días después del anuncio de la llegada de Sainz por dos años como titular y en ese momento la pregunta era saber cuál era situación de Franco en Williams. Hoy pasa por su mejor momento desde que se sumó a la escuadra inglesa. El año pasado aún estaba en el radar como alternativa para reemplazar a un titular Zak O’Sullivan, el otro integrante de la academia de pilotos de Williams. Pero hoy ese lugar dentro del equipo fue solo para el argentino, quien el año próximo comenzará una preparación muy completa para que esté listo cuando surja la nueva oportunidad. Sus visitas a la base de Grove serán más seguidas y con más horas de simulador, más trabajo en lo físico y potenciar sus conocimientos técnicos.

Cabe destacar que Colapinto estuvo muy cerca en 2025 de ser piloto titular o incluso para fines de esta temporada. El propio piloto le confesó a Infobae que era la segunda opción después de Carlos Sainz. Ese panorama a favor se potenció el fin de semana de Silverstone donde Franco formó parte de la práctica libre 1 con el FW 46, cuando terminó en el 18° puesto y en un circuito tan exigente como el inglés, quedó a solo 4/10 de Alex Albon (95 Grandes Premios de F1).

Más allá de la confirmación del español, lo que viene para Colapinto en Williams es muy bueno para él. Este medio pudo saber también que en 2025 Franco hará 6.000 kilómetros sobre el auto de F1 en las TPC (Testing of Previous Car, en inglés) y estará más preparado ya sea para reemplazar a alguno de los pilotos titulares o si llega a haber algún cambio en la venidera temporada.

Además de estas nueve carreras restantes en este año (Italia, Azerbayán, Singapur, Austin, México, Las Vegas, Brasil, Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi), la expectativa de Colapinto está puesta a largo plazo. Albon tiene contrato hasta 2027 y Sainz, en principio, hasta 2026 inclusive, pero en diálogo con este medio Franco reparó que “no se sabe, en los contratos siempre hay cláusulas”. De repente, Sainz puede irse a otro equipo (suena para Audi en 2026) o el propio Albon que podría irse. Para 2025 las primeras opciones en Williams eran Sainz o Franco. Nunca como hasta ahora estuvo tan bien la relación entre Colapinto y el team británico y el último anuncio lo ratificó.

Más allá de esta histórica participación en las nueva carreras que restan de F1 en el año, de cara a 2025 la idea es seguir en la Fórmula 2 con MP Motorsport porque el piloto se siente con la confianza tras la experiencia recogida esta temporada. El Dallara alistado por la escudería neerlandesa demostró ser competitivo y Colapinto está muy cómodo con los integrantes del equipo a los que conoce desde 2021 en la Fórmula Regional Europea.

Franco marcha sexto en el campeonato de la categoría antesala de la F1 luego de un triunfo, en Imola, y dos segundos puestos en España y Austria. Cada vez que su auto fue competitivo lo supo capitalizar. Es el tercer mejor debutante en la especialidad en lo que va de la temporada detrás de Gabriel Bortoleto y Paul Aron. Aunque ahora dejará la divisional antesala para correr en la Máxima en lo que resta de 2024.

La última vez que un argentino corrió en F1 fue con Gastón Mazzacane, el domingo 15 de abril de 2001, cuando abandonó por fallas en el motor Acer de su Prost. Nuestro país tiene una enorme historia en la Máxima con el quíntuple campeón mundial, Juan Manuel Fangio (1951, 1954, 1955, 1956 y 1957); el primer ganador con Ferrari, José Froilán González en 1951 y subcampeón mundial en 1954; y el subcampeonato mundial de Carlos Alberto Reutemann en 1981.

La próxima será la tercera temporada de Franco Colapinto dentro de la estructura de Williams. Luego de los miles de kilómetros en el simulador llegó su debut con un auto de Fórmula 1 en los ensayos en Abu Dhabi de post temporada en 2023. Su gran rendimiento en la Fórmula 2 le valió este año salir a pista en el marco de un Gran Premio y nada menos que en Silverstone.

Este domingo 1 de septiembre de 2024 será un día histórico para el automovilismo y el deporte argentino. Luego de 23 años un compatriota volverá a correr en la Fórmula 1. La hora señalada de Franco Colapinto será en el Templo de la Velocidad, Monza, donde su gran sueño se hará realidad.