Desapareció “sin dejar rastros” por tres años y “resucitó” jugando un partido con su selección: la singular historia del Ronaldo del Pueblo

Corea del Norte dio el puntapié inicial en la segunda ronda de las Eliminatorias al Mundial 2026, pero su caída por 1-0 ante Siria con el único gol de Omar Al Soma en la primera fecha del Grupo B quedó en un segundo plano por la sorpresiva noticia vinculada al regreso de El Ronaldo del Pueblo a la selección después de permanecer tres años desaparecido de la escena futbolística.

Han Kwan-song fue el principal protagonista de la formación norcoreana luciendo el número 10 en su camiseta dentro del Estadio Príncipe Abdullah al-Faisal. Los pasos de este atacante de 25 años, que llegó a jugar en la Juventus de Italia, quedaron en una nebulosa a partir de 2020 y los motores de búsqueda más reconocidos, como así también los portales asiáticos, no aportan mayor información sobre cuál fue su paradero en los últimos tres calendarios. “Desapareció sin dejar rastro”, manifestó el medio de Corea del Sur, The JoongAng.

Luego de disputar su último partido el 21 de agosto de 2020 y exhibir el trofeo de liga obtenido con Al-Duhail de Qatar, Han inició un camino afectado por la pandemia de COVID-19. El cierre de fronteras establecido por su país natal durante la pandemia imposibilitó su repatriación y la Organización de Naciones Unidas (ONU) le dio tiempo a abandonar Qatar hasta 2021.

En julio de aquel año, la CNN contó que no se lo veía en público desde agosto de 2020 y confirmó su viaje en avión desde Doha a Roma. Vivió en la embajada de Corea del Norte en Italia durante uno de los períodos más complejos de la pandemia. Más adelante, se trasladó a China, donde permaneció hasta que su país de nacimiento aceptó la repatriación. Habría regresado el 22 de marzo de 2023 en un avión de la compañía Koryo Airlines con más de 200 compatriotas procedentes de Pekín, a más de tres años y siete meses de que las autoridades cerraran las fronteras hasta nuevo aviso.

Cabe recordar que El Ronaldo del Pueblo es el único futbolista norcoreano en anotar goles en una de las cinco principales ligas de fútbol europeas (Premier League, LaLiga, Bundesliga, Ligue 1 y Serie A), hito logrado en abril de 2017 en medio de la derrota de su equipo, Cagliari, ante Torino por 3-2 como local. Su llegada a Cerdeña sucedió a pocos años de emigrar desde Pyongyang para formarse como futbolista y tuvo un breve paso por Tecnofutbol, conjunto de la séptima categoría de España. En su paso por Europa, acumuló 15 festejos y 7 asistencias en 63 duelos en planteles de Primera.

Tras su estadía en Cagliari, Han Kwan-song saltó a préstamo al Perugia y fue cedido en 2019 a la Juventus, que lo compró meses después por una suma de 3.500.000 de euros (USD 3.700.000). Sin embargo, nunca tuvo una oportunidad en el primer equipo y repartió su tiempo en la Sub 23 de la Vecchia Signora con un total de un gol y dos asistencias en 20 encuentros. En la cúspide de su carrera, llegó una determinación que cambió su vida.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) le impuso sanciones a Corea del Norte por realizar su sexta prueba nuclear en 2017 y las penalizaciones obligaban a repatriar a los ciudadanos de ese país localizados en otras jurisdicciones en medio de sospechas por transferencias de dinero extranjero ligadas al apoyo de los programas nucleares y de armas de Kim Jong-un. La fecha límite para su cumplimiento fue 2019, año en que Han fue vendido al Al-Duhail qatarí por siete millones de euros (USD 7.500.000).

Su ex compañero en Cagliari, Nicholas Pennington, había calificado como “una pena que su carrera futbolística terminara por motivos políticos”. “Era un jugador realmente bueno. Se adaptó bien y se llevaba bien con la gente”, añadió. Y concluyó: “Si le preguntabas algo sobre Corea del Norte, era muy cauto y se acababa la conversación. Siempre iba acompañado de una persona a la que llamaba ‘guardaespaldas’”.

A la espera de conocer sus próximos pasos, Han Kwang-song cuenta con la estima del cuerpo técnico de Corea del Norte de cara a la clasificación al Mundial 2026. Con un gol en 11 partidos en la selección, podría reaparecer este martes ante Birmania por la segunda fecha del Grupo B, integrado también por Japón y Siria. Los dos primeros de la zona avanzarán a la tercera ronda.