Lionel Messi tuvo un debut soñado en el fútbol norteamericano con su ingreso en el segundo tiempo del duelo ante Cruz Azul por la primera fecha de la Leagues Cup que reúne a equipos de Estados Unidos y del fútbol mexicano. Este torneo que dura apenas un mes volverá a presentar actividad rápidamente para el Inter Miami que comanda el argentino Gerardo Martino y será con un duelo definitorio.
Tras la victoria ante los mexicanos, el próximo martes 25 de julio será anfitrión del Atlanta United de Estados Unidos en el DRV PNK Stadium de Florida a partir de las 20.30 de Argentina (19.30 de Miami) con la transmisión a cargo de la plataforma Apple TV+.
Este certamen junta a las franquicias de la Liga Mexicana y la MLS de Estados Unidos (que también componen equipos de Canadá). Se inició este viernes 21 de julio y tendrá su gran final el sábado 19 de agosto. Los 47 participantes se reparten en 15 zonas de tres equipos cada una, teniendo en cuenta que Los Angeles FC y Pachuca están clasificados automáticamente para 16avos de final por ser los últimos campeones de sus respectivas ligas.
Inter Miami es parte del grupo South 3 junto con Atlanta y Cruz Azul. Tras estas dos presentaciones de las Garzas, esa zona se definirá el próximo sábado 29 de julio (a partir de las 20 de Argentina) en el Mercedes-Benz Stadium de Georgia con el duelo entre la Máquina Cementera y The Five Stripes.
Es decir que dentro de una semana se sabrá quiénes serán los 30 equipos que avanzarán a los 16vos de final: los dos mejores de cada zona se clasificarán. Aunque con esta victoria en el debut, la franquicia que es propiedad de David Beckham está como líder y tiene casi aseguro el pase a la siguiente instancia.
Si Inter Miami continúa en el certamen, el primer choque de playoffs será entre el miércoles 2 y el viernes 4 de agosto. Su rival, dependiendo la posición final en su zona, será el ganador del Grupo South 2 (Orlando City, Houston Dynamo o Santos Laguna) si clasifica como líder o el primero del South 4 (FC Dallas, Charlotte FC o Necaxa) si avanza segundo.
La grilla marca que los octavos de final serán entre el 6 y 8 de agosto, los cuartos se disputarán el 11 y 12 de ese mes y las semifinales serán el martes 15 de agosto. La gran definición se desarrollará el sábado 19.
El gran detalle de esta copa que dura apenas un mes es que el triunfo dará tres puntos al ganador como sucede habitualmente, pero el empate en fase de grupos derivará en penales sin tiempo extra: el ganador de la tanda sumará dos puntos y el perdedor uno.
Al mismo tiempo, si dos o los tres clubes quedan empatados en puntos en la fase de grupos la posición final en la tabla tendrá seis criterios para resolver la situación: resultado directo entre los equipos, mayor diferencia de gol, mayor número de goles a favor, menor número de goles en contra, tabla de Juego Limpio o un sorteo que realizará el Comité Organizador.
No es una competencia menor si se tiene en cuenta que entregará tres pasajes a la Concacaf Champions League del 2024: el campeón entrará directamente en octavos de final de ese campeonato mientras que el segundo y el tercero irán a la ronda inicial.
INTER MIAMI-ATLANTA
Argentina, Uruguay y Brasil: 20.30
Miami (Estados Unidos), Chile, Venezuela, Bolivia y Paraguay: 19.30
Perú, Ecuador y Colombia: 18.30
México: 17.30
España: 1.30 (miércoles 26/7)
TV: Apple TV+
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