Fue un final triste para Gareth Bale. Eliminado del Mundial Qatar 2022, el gran anhelo de su carrera deportiva, a la figura de Gales se lo vincula con un futuro alejado del fútbol de élite. Sin embargo, cuando el delantero fue consultado sobre un posible retiro de la práctica profesional, el ex Real Madrid respondió con un rotundo “no”.
Su selección nacional parece haber exprimido hasta la última gota a una generación notable, ya que fue la primera en clasificarse para una Copa del Mundo desde 1958. No pudieron los de Robert Page repetir la hazaña de hace 64 años, cuando alcanzaron las semifinales, antes de ser eliminados por el Brasil de Pelé. Esta vez el final fue mucho más amargo.
La despedida prematura en Medio Oriente dejó un escaso balance de un gol a favor -de penal-, dos derrotas y un solo punto. A Gales se le ha acabado la nafta, aunque era obvio que su objetivo no era ganar el título. “Solo estar aquí ya es un logro”, dijo Ben Davies, otro de los pilares de esta generación que tocó su techo en 2016, cuando lograron las semifinales de la Eurocopa.
Lo que no se esperaba es que el Mundial de Bale terminara por la puerta de atrás y de forma tan abrupta. El héroe del empate ante Estados Unidos cumplió todos los fatídicos pronósticos sobre su físico. A los 45 minutos, tras una deplorable primera parte en la que apenas tocó la pelota en siete ocasiones, el delantero se marchó. No salió del túnel de vestuarios tras el descanso. El mejor jugador de los Dragones se iba. Y no había explicación al porqué. Luego el entrenador, Rob Page argumentó que fue a causa de una tendinitis.
Ni siquiera tuvo una despedida a la altura de lo que ha supuesto para Gales el jugador con más convocatorias y más goles de la historia de su país. Se fue por la puerta de atrás y su salida fue la antesala del triunfo inglés, que pasó por encima de un equipo sin alma y que, sin su estrella, se vio sin ninguna opción.
Gareth Bale ha actuado en muchas ocasiones como objeto espiritual de un equipo que se ha acostumbrado a ver en él un oasis en el desierto. Mirar al ex Merengue con la camiseta de Gales era ver a un excelso jugador, mientras que, desde hace cuatro temporadas, verle a la semana siguiente en la Major League Soccer era encontrarse con un fantasma.
Ahora, con todos los objetivos de su carrera conseguidos, con una generación envejecida y con los sueños de Mundial y Eurocopa cumplidos, solo queda preguntarse hasta cuándo seguirá con ganas de jugar para su país. Quizás esa salida por el túnel hacia los vestuarios, sin nadie saberla, sea su última aparición como futbolista de Gales. O como futbolista. Y los fanáticos no tardaron en emplear los tradicionales memes para criticar el presente de su máximo ídolo.
LOS MEJORES MEMES QUE TUVIERON A GARETH BALE COMO PROTAGONISTA
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