Irán y Estados Unidos definieron el Grupo B del Mundial Qatar 2022 en el Estadio Al Thumama. El dominio norteamericano contrastaba con un resultado que no se rompía hasta que la apertura del marcador llegó al final de la etapa inicial de manera accidentada.
El reloj marcaba 37 minutos del primer tiempo cuando una racha de pases derivó en Antonne Robinson. El lateral del Fulham frenó en tres cuartos de cancha y prefirió cederla a Weston McKennie. Sobre el centro del campo de Irán, el volante de la Juventus de Italia observó con claridad a Sergiño Dest y cambió el juego hacía la derecha para profundizar el avance.
Este pelotazo voló por el aire del reducto construido en Doha hasta colocarse en la cabeza del lateral, quien evitó frenarla ante la presión rival y le cedió un gran pase con esa parte del cuerpo a Christian Pulisic. Después de un irregular primer tiempo, el delantero pisó el área chica para rematar con la pierna diestra y mandar la pelota adentro del arco, pero lo peor llegó al instante posterior de su definición. Ni siquiera pudo gritar su primer gol en Mundiales porque chocó fuertemente con el arquero iraní Alireza Beiranvand.
En pleno envión, la rodilla del guardameta impactó contra la panza y la ingle del futbolista de 24 años, quien se lo notó visiblemente dolorido por la magnitud del golpe. Esta situación lo obligó a retirarse por unos instantes del campo de juego, pero pudo regresar para los últimos minutos de la primera parte.
Este tanto fue crucial para abrir el partido que definía uno de los clasificados a la próxima instancia del Mundial Qatar 2022. En el sexto minuto de adición Estados Unidos pudo ampliar la cuenta con un gran pase de McKeenie que habilitó a Timothy Weah, quien picó, avanzó hasta quedar mano a mano con Beiranvand y resolvió con un hermoso toque de balón con la cara externa del botín. Sin embargo, la celebración le duró segundos porque el juez de línea anuló la acción por un fino fuera de juego.
El final de los primeros 45 minutos motivó la ida a los vestuarios y, al regreso, el comienzo de la segunda parte contó con un ausente de lujo: Christian Pulisic. El extremo nunca pudo recuperarse del golpe sufrido contra Beiranvand y debió retirarse del terreno de juego de manera permanente para el ingreso de Brenden Aaronson.
Sin la presencia de su máxima figura, el equipo dirigido por Gregg Berhalter perdió poder ofensivo en el último cuarto de la cancha frente a una Selección que necesitaba un gol para dejar afuera a su rival y meterse en los octavos de final de la Copa del Mundo. Con el paso de los minutos, el conjunto norteamericano se replegó con el objetivo de dejar venir a su contrincante, que registró su primera llegada del encuentro a los seis minutos del complemento.
Esa fue la tónica de la última parte, pero el elenco iraní nunca halló la manera de vulnerar la valla de Matt Turner. El pitazo final de Antonio Miguel Mateu Lahoz confirmó la victoria escueta de los Estados Unidos. Quedó segundo del grupo B con cinco puntos y se enfrentará a Países Bajos en los octavos de final, mientras que Inglaterra cerró la zona como líder con siete unidades y se medirá ante Senegal en la próxima instancia. Irán y Gales quedaron eliminados.
Toda la secuencia del gol de Estados Unidos ante Irán por el Mundial Qatar 2022
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