La tradicional revista deportiva Sports Illustrated eligió al personaje del año y publicó una lista con los "20 momentos más memorables de 2016". Como no podía ser de otra manera, Michael Phelps fue elegido y posó en la portada de diciembre junto a sus 23 medallas de oro.
El nadador estadounidense nunca había posado junto a sus preseas doradas. Junto a la figura de Phelps, quien en la nota muestra sus 28 medallas logradas (23 de oro, tres de plata y dos de bronce) aparece la leyenda: "El mejor deportista olímpico de la historia".
Por su parte, la popular revista mencionó los 20 momentos deportivos más importantes del año y allí destacan a Chicago Cubs como el más importante. El equipo de béisbol fue campeón de la Serie Mundial luego de 108 años.
Lo sigue el campeonato de Cleveland en la NBA. El equipo de LeBron James remontó la serie ante Golden State, que ganaba 3 a 1 y terminó imponiéndose por 4-3.
Completa el podio, el triple sobre la chicharra del joven Kris Jenkins, que sirvió para que Villanova se corone en la final de la NCAA (la liga de básquetbol universitario de los Estados Unidos) frente a North Carolina.
Una mención especial, que aparece en el cuarto lugar, fue para la leyenda del boxeo mundial Muhammad Alí, quien falleció el 3 de junio con 74 años. Por último, el quinto momento se lo quedó Michael Phelps, el elegido para la portada, quien tuvo una memorable actuación en los Juegos Olímpicos de Río, en donde logró seis podios (cinco oros y una plata).
Es la decimosegunda vez que el Tiburón de Baltimore es tapa de la revista Sports Illustrated. La primera vez que posó fue el 1 de agosto de 2004, justo antes de saltar a la fama en Atenas, donde logró seis oros y dos bronces. Luego llegarían ocho doradas en Beijing 2008, cuatro oros y dos platas en Londres 2012, y cinco doradas y una plateada en Río 2016.
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