Colin Chan verbrachte mehr als ein Jahrzehnt damit, sein Leben in China aufzubauen, aber die sich ändernden Covid-Normen und die fünf Wochen Quarantäne überzeugten diesen Singapurer davon, dass die Zeit gekommen war, das Land zu verlassen.
Chinas Zurückhaltung, seiner strengen Null-COVID-Politik nachzugeben, beschleunigt den Ausstieg von Ausländern aus der zweiten Weltwirtschaft, und Unternehmensgruppen warnen davor, dass unvorhersehbare Vorschriften Expatriates abschrecken.
Als Chan Ende Februar von Singapur nach China zurückkehrte, war er auf eine lange Quarantäne in Shanghai vorbereitet, bevor er nach Peking reisen konnte, da internationale Direktflüge in die Hauptstadt aufgrund von Covid stark reduziert werden.
Aber innerhalb weniger Tage nach ihrer Ankunft in Peking wurde ihr gesagt, sie solle noch zwei Wochen zu Hause bleiben, wobei ein Gerät an ihrer Tür installiert war, das einen Alarm auslöste, wenn es sich öffnete. „Die Beschränkungen schienen sich ständig zu ändern“, sagte Chan, der diesen Monat China verließ, nachdem er diese aufeinanderfolgenden Quarantänen abgeschlossen hatte.
Es ist Teil einer Welle von Expatriates, die China verlassen haben oder erwägen, China zu verlassen.
Mehr als 80 Prozent der im vergangenen Monat von der US-Handelskammer befragten Unternehmen gaben an, dass Chinas Antivirenrichtlinien die Fähigkeit beeinträchtigt hätten, ausländisches Personal anzuziehen oder zu halten. Und die britische Kammer teilte am Mittwoch mit, dass das Geschäftsrisiko „auf dem höchsten Stand seit 2020“ sei, als sich das Virus in China in der Anfangsphase der Pandemie rasch ausbreitete.
Chinas Strategie plötzlicher Stillstände, strenger Reisebeschränkungen und langwieriger Quarantänen hielt das Virus in den ersten beiden Jahren der Covid-Krise weitgehend in Schach und ermöglichte es den Menschen, den Anschein eines normalen Lebens aufrechtzuerhalten.
Die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante erschütterte diesen Ansatz jedoch, da die Behörden sich beeilten, Ausbrüche mit einem sich schnell ändernden Flickwerk von Einschränkungen einzudämmen, die selbst die erfahrensten Expatriates auf die
Mehr als ein Drittel der im März von der American Chamber befragten Unternehmen gaben an, dass ihre ausländischen Mitarbeiter aufgrund von Covid-Beschränkungen seit Beginn der Pandemie um mindestens 10% reduziert worden waren.
„Eine verrückte Richtung“
Nirgendwo ist es deutlicher als in Shanghai, dessen 25 Millionen Einwohner unter einem einwöchigen Lockdown mit Nahrungsmittelknappheit, vereinzelten Protesten und einem Online-Vitriolfluss in vollem Gange sind.
Die kosmopolitische Wirtschaftskraft hat laut im letzten Jahr veröffentlichten Volkszählungsdaten eine große Ausländergemeinschaft, etwa 164.000. Sie arbeiten in verschiedenen Sektoren, von Technologie und Finanzen bis hin zu Lehrern an internationalen Schulen. Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass selbst die Widerständigsten sich entscheiden könnten, zu gehen.
Ein langjähriger britischer Einwohner in Shanghai sagte gegenüber AFP, er plane, wegen Bedenken, dass die jüngste Blockade eine „wirklich verrückte Richtung“ in der Virenpolitik einleiten würde, eine Rückführung vorzunehmen. „Zero-Covid ist jetzt wie ein Glaube, ein wirklich glühender Glaube“, fügte er hinzu und bat um Anonymität, da sie ihren Arbeitgeber nicht über ihre Pläne informiert hatten. „Es spielt keine Rolle, dass Covid (jetzt) nicht so ernst meint... Wir müssen auf Null kommen.“
Die Lockdown-Maßnahmen „werden langfristig ihre Spuren hinterlassen“, warnte Jens Hildebrandt, vor der Tochtergesellschaft der Deutschen Handelskammer in Nordchina.
Strenge Einreisekontrollen bedeuten, dass einige multinationale Unternehmen seit Monaten Schwierigkeiten haben, neue Spezialisten einzubeziehen, während andere abreisen.
Dies trägt zu den Problemen der Lieferkette bei.
In einem kürzlich von AFP gesehenen Brief an den Staatsrat von China warnte die Europäische Kammer davor, dass Omicron Herausforderungen aufwirft, die offenbar nicht mit „dem alten Werkzeugkasten der Massentests und Isolation“ bewältigt werden können.
„Die sozialen und wirtschaftlichen Kosten... um dies zu erreichen, steigen rapide“, heißt es in dem Brief. „Dies hat auch bedauerliche Auswirkungen auf Chinas Image gegenüber dem Rest der Welt.“
Vertreter ausländischer Unternehmensgruppen trafen sich letzte Woche mit Handelsminister Wang Wentao, um die Probleme der Unternehmen zu erörtern. Es ist jedoch nicht klar, ob die Maßnahmen rasch gelockert werden.
Eine „totale Katastrophe“
Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte am Donnerstag auf dem Boao-Forum in Davos, dass „harte Arbeit“ noch erforderlich sei, um das Virus zu kontrollieren. Die Kommunistische Partei sagt, ihre Reaktion auf die Pandemie habe dazu beigetragen, Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu vermeiden, die in anderen Ländern aufgetreten sind.
Aber es hat auch viele erschöpft gelassen.
Die Schließung Shanghais sei eine „völlige Katastrophe“ gewesen, sagte Rory Grimes, 40, der seit neun Jahren in China lebt.
Dieser britische Bildungsberater schläft seit Tagen in einem provisorischen Bett, seit er positiv auf das Virus getestet wurde. Es ist in einem Schulklassenzimmer untergebracht, das in eine Massenquarantäneeinrichtung umgewandelt wurde.
„Sie haben nicht das Gefühl, an einen Ort zu kommen, an dem Sie behandelt werden müssen... Hier gibt es keine medizinischen Einrichtungen „, sagte er gegenüber AFP. „Es geht eher um Ziele (null COVID) als um Logik.“
(Mit Informationen von AFP/von Beiyi Seow und Matthew Walsh)
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