Er war ein rechtsextremer Spender ohne einen Penny... und er war auch ein russischer Spion

Er lebte bei seiner kranken Mutter und hatte nie einen festen Arbeitsplatz. Er hatte keine offensichtliche Einnahmequelle und meldete sich laut seinem Onkel sogar für Sozialhilfezuschüsse als Pflegekraft an, die staatliche Beihilfen verdient.

Bohus Garbar gelang es jedoch mit wenig Glück und etwas mehr als 50 Jahren, Tausende von Euro an rechtsextreme politische Parteien im Zusammenhang mit dem Kreml in der Slowakei zu spenden. Er meldete sich auch freiwillig als Mitwirkender zu einer Anti-System-Website, die für das Recycling russischer Propaganda bekannt ist.

Seine Familie und Freunde sind verwirrt.

„Er war definitiv nicht in der Lage, eine politische Partei zu unterstützen“, sagte Garbars Onkel Bohuslav Garbar, ein pensionierter Computerprogrammierer aus der Heimatstadt der Familie Kosice, 80 Kilometer von der Ostgrenze der Slowakei zur Ukraine entfernt.

Ein Überwachungsvideo des slowakischen Sicherheitsdienstes, das Anfang März veröffentlicht wurde, liefert zumindest den Anfang einer Erklärung: Dort können Sie sehen, wie Ihr Neffe Anweisungen und zwei 500-Euro-Banknoten erhält, ein kleiner Teil dessen, was laut Behörden Zehntausende von Euro an Zahlungen waren, von einem Offizier des russischen Militärgeheimdienstes, der sich als Diplomat in der Moskauer Botschaft in Bratislava, der slowakischen Hauptstadt, ausgibt.

„Ich habe Moskau gesagt, dass Sie ein guter Junge sind“, wird der russische Spion Sergej Solomasov, sein slowakischer Rekrut, sagen hören, bevor er erklärt, dass Moskau möchte, dass Bohus Garbar als „Jäger“ auf der Suche nach einflussreichen Menschen fungiert, die bereit sind, mit Russland zusammenzuarbeiten.

Seit Jahren warnen europäische Geheimdienste vor den geheimen Aktivitäten russischer Spione und misstrauisch gegenüber denjenigen, die Russland und seinen Präsidenten Wladimir Putin unterstützten. Moskau hat immer wieder gesagt, dass dies eine paranoide „Russophobie“ ist, die ihre Reaktion auf fast alle ausländische Kritik ist.

Die Invasion der Ukraine, begleitet von einer Flut offensichtlicher Lügen, gab jedoch Anlass zu den dunkelsten westlichen Verdächtigungen und beschleunigte die Bemühungen, versteckte Netzwerke von Spionen und ihren Rekruten auszurotten.

Die Slowakei, eine kleine slawische Nation mit einer sehr pro-westlichen Regierung, aber auch mit großen Reserven an echter Sympathie gegenüber Russland, zeigt in einem Mikrokosmos, wie der Kreml versucht hat, Einfluss zu gewinnen und Zwietracht im ehemaligen kommunistischen Streifen Osteuropas durch den Einsatz von Spionen, bezahlten Helfern und extrem zu säen Nationalisten Recht und Medien, die falsch informieren.

„Wir haben immer vermutet, dass dies geschieht, aber jetzt haben wir Beweise“, sagte Daniel Milo, Direktor einer Einheit im slowakischen Innenministerium, die mit der Überwachung und Bekämpfung von Fehlinformationen beauftragt ist. „Dies ist ein klares Beispiel für die Arbeitsweise der Russen.“

Garbar, fügte er hinzu, „ist nur die Spitze des Eisbergs. Wir wissen immer noch nicht, wie viele andere Garbars es gibt.“

Im vergangenen Jahr hat der slowakische Militärnachrichtendienst das Video von Garbars Ernennung mit Solomasov, dem russischen Spion, im Rahmen einer langwierigen Untersuchung aufgenommen. Solomasow wurde Anfang letzten Monats aus dem Land vertrieben, ebenso wie mehr als 30 russische Diplomaten, die kürzlich aus Bratislava ausgewiesen wurden, sowie viele weitere aus anderen europäischen Hauptstädten.

Garbar, verhaftet und wegen Spionage und Bestechung angeklagt, wurde bis zum Prozess freigelassen. Dem ehemaligen Vizerektor der slowakischen Militärakademie wurde ebenfalls vorgeworfen, sein Land gegen russisches Geld verraten zu haben.

Die Behörden sagen, dass beide gestanden haben und jetzt mit den Ermittlern zusammenarbeiten.

„Sie sprechen, reden und sprechen, und das muss das russische Netzwerk in der Slowakei sehr nervös machen“, sagte Jaroslav Nad, slowakischer Verteidigungsminister.

Russland hat sich nicht zu Garbars Verbindung mit dem russischen Militärgeheimdienst geäußert, sondern Solomasovs Ausweisung als „unbegründet“ bezeichnet.

Garber war zwar ein unwahrscheinlicher Wegbereiter, erwies sich jedoch als wertvoller Kanal, der den in Moskau geschickten nationalistischen Parteien große Geldsummen spendete. Einer der Nutznießer war der ultranationalistische Politiker Marian Kotleba, der diesen Monat zu sechs Monaten Gefängnis verurteilt und wegen Verwendung von Symbolen zum Thema Nazis seinen Sitz im Parlament entzogen hatte.

Nachdem Kotleba 2013 die Wahl zum Regionalgouverneur gewonnen hatte, platzierte er ein Banner vor sein Büro: „Yankees, geh nach Hause! HÖR AUF NATO!“

Offizielle Aufzeichnungen zeigen, dass Garbar vor den Parlamentswahlen 2016 10.000 Euro (etwa 10.850 US-Dollar) an Kotleba, eine fremdenfeindliche Partei, gespendet hat und damit zum zweitgrößten Geber wurde. Einer der Parolen von Kotlebas Wahlkampf für diese Wahlen lautete: „Für die slawische Bruderschaft, gegen einen Krieg mit Russland!“ Im Jahr 2018 spendete Garbar weitere 4500 Euro (etwa 4.880 Dollar) an eine der assoziierten Parteien von Kotleba, die ebenfalls mit Russland verwandt war.

Die Forscher analysierten auch Garbars Arbeit als unbezahlter Mitwirkender und Übersetzer von Hlavne Spravy oder Main News. Anfang März schlossen die slowakischen Behörden die Website, die sich selbst als „konservative Tageszeitung“ bezeichnet, kurz nach Beginn der russischen Invasion in die Ukraine wegen nicht näher bezeichneter „schädlicher Aktivitäten“.

Es funktioniert immer noch in kleinerem Maßstab auf Facebook, das Victor Breiner, Berater des slowakischen Verteidigungsministers, als „den Hauptraum für Kreml-Propaganda“ bezeichnete.

In den Wochen vor der russischen Invasion in die Ukraine am 24. Februar wiederholte Main News wiederholt die Argumente des Kremls und verspottete die Warnungen der USA vor einem bevorstehenden Angriff auf die Ukraine als „endlose Hysterie“ und beschuldigte stattdessen die NATO für die zunehmenden Spannungen.

Robert Sopko, Gründer und Herausgeber von Main News, das er von seiner Wohnung in Kosice aus betreibt, wies das Video des Sicherheitsdienstes (zuerst veröffentlicht von einem konkurrierenden und liberalen Medienunternehmen, Dennik N) als „Spionageparodie“ ab und sagte, er wisse nichts über die bezahlte Arbeit seines Freiwilligen für das russische Militär intelligenz. „Er hat uns alle überrascht, jeden, den wir ihn kennen“, sagte er.

Sopko versicherte, dass Main News nicht zu pro-russisch sei, obwohl er zugab, dass „wir Russland vielleicht ein bisschen mehr bevorzugen“, um der von ihm so genannten „amerikanischen Propaganda“ entgegenzuwirken, die anderswo veröffentlicht wurde. Er räumte auch ein, dass zu seinen Mitarbeitern vier Jahre lang Jewgeni Palcev gehörte, ein in der Slowakei ansässiger Russe mit Verbindungen zu den staatlichen Medien in Moskau, der unter einem Pseudonym sehr kremlfreundliche Artikel für die Website schrieb.

Im Jahr 2018 hörte er auf, ein Mitarbeiter zu sein. „Russland hat uns gefallen, aber nicht so. Nicht so sehr „, erinnert sich Sopko.

Der Journalist kommentierte, dass er Garbar seit 30 Jahren kenne und bestand darauf, dass sein alter Freund nur gelegentlich Artikel über China schrieb. Beamte sagen etwas anderes. „Ich war sehr daran beteiligt, über viele Dinge außer China zu schreiben“ und „die klassische Propaganda-Rede zugunsten Russlands“ zu verbreiten, sagte Nad, slowakischer Verteidigungsminister.

Miroslava Sawiris, Experte für Fehlinformationen und Beraterin des Sicherheitsrates der slowakischen Regierung, sagte, die Main News-Website sei „ziemlich raffiniert und redete nicht nur Unsinn“. Ihrer Meinung nach machten „offen kremlfreundliche“ Geschichten etwa 20 Prozent des Inhalts aus, erreichten jedoch aufgrund der Beliebtheit der Website eine ungewöhnliche Reichweite und einen ungewöhnlichen Einfluss.

Wie viele andere russische Medien destabilisierte sich Main News angesichts von Putins Angriff auf die Ukraine und kämpfte mehrere Tage lang, um dies zu erklären. Sopko sagte, er und seine Mitarbeiter hätten beschlossen, dass Russland genauso kritisiert werden sollte, wie „wir die imperialistischen Kriege der USA kritisiert haben“, aber bis dahin sei sein Standort bereits geschlossen.

In dem Video seiner Begegnung mit dem russischen Spion erklärt Garbar, dass es schwierig sein könnte, nützliche Leute für Moskau zu finden, da diejenigen, die Russland unterstützen, oft marginale Leute sind, die keinen wirklichen Einfluss oder Zugang zu Informationen haben.

„Es gibt viele Menschen, die für Russland sind, aber sie sind irrelevant“, warnte Garbar Solomasow. „Sie würden dir nichts geben.“

Garbars Onkel war verwirrt darüber, dass sein Neffe, der immer von der amerikanischen Kultur fasziniert war, insbesondere von Heavy-Metal-Bands wie Metallica, sich mit Russland beschäftigte. „Diese ganze russische Sache ist sehr seltsam. Er muss in eine Art Umgebung geraten sein, in der etwas passiert ist „, sagte er.

Sawiris, die Desinformationsexpertin der Regierung, sagte, sie wisse nicht, was mit Garbar passiert ist, sei aber besorgt darüber: „Es gibt keine Grenzen für die Auswirkungen, die Propaganda auf den menschlichen Geist haben kann, wie wir jetzt in Russland sehen.“ Seit Russland in die Ukraine eingedrungen ist, fügte er hinzu: „Die Augenbinde fiel ab und viele Dinge sind offensichtlich geworden.“

© Die New York Times 2022