Joel-Peter Witkin, der umstrittene Fotograf, der Leichen, verstümmelte und deformierte Körper in eine Kunstform verwandeln will

Ein Moment reicht aus, um das Leben einer Person zu markieren, insbesondere das eines Künstlers. Für Joel-Peter Witkin ereignete sich dieser Moment, als er noch sehr jung war, eine Episode, die seine Arbeit endgültig dem Makabren zuwenden sollte, da es seine erste Begegnung mit der Groteske des Todes, aber auch mit der ihm innewohnenden Natürlichkeit war.

Es geschah an einem Sonntagmorgen, als er und seine Mutter und sein Zwillingsbruder Jerome sich darauf vorbereiteten, in die Kirche zu gehen. Sie gingen die Treppe des Mietverhältnisses hinunter, in dem sie lebten, und kurz bevor sie die Tür erreichten, um das Gebäude zu verlassen, war auf der Straße ein donnerndes Geräusch zu hören.

Draußen hatte es eine unglaubliche Kollision gegeben, drei Autos waren miteinander kollidiert, alle mit Familien im Inneren. Das Geräusch des Schmerzes war ohrenbetäubend und vermischte sich mit den Hilferufen verängstigter Opfer und Passanten. Plötzlich stand der kleine Joel allein auf dem Bürgersteig und seine Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf etwas, das aus einem der umgestürzten Autos rollte. Das seltsame Objekt blieb direkt vor ihren Füßen stehen, es war der Kopf eines Mädchens. Joel beugte sich nach unten, um das Gesicht zu berühren, das ihn ansah, aber kurz bevor er es schaffen konnte, nahm ihn jemand mit.

Dieses Bild eines enthaupteten Kopfes wurde später in seiner Arbeit neu interpretiert, einer der interessantesten und umstrittensten in der westlichen Fotografie, die, weit davon entfernt, sich an ästhetische Ideen zu halten, die im Volksmund mit Schönheit in Verbindung gebracht werden, die andere Seite der Medaille, Hässlichkeit als künstlerisches Ausdrucksmittel, erforscht Grotesk als ästhetische Erhöhung, das Abnormale, Deformierte und Alltägliche als Bestätigung des schönen humanistischen Naturalismus.

Obwohl sein künstlerisches Engagement nicht weit von Kritik oder gar Zensur entfernt war, hat Joel-Peter Witkins Vermächtnis Wege gefunden, die Zeit zu überschreiten und im Alltag präsent zu sein. Seine Fotografien von Leichen, deformierten oder verstümmelten Menschen, Zwergen, Transsexuellen oder Hermaphroditen, normalerweise begleitet von maximalistischen Einstellungen, haben eine kraftvolle ästhetische Sprache geschaffen, die nicht unbemerkt bleiben kann und die zweifellos die Filmsprache des modernen Horrors beeinflusst hat bemerkenswert in Filmen wie Hereditary oder Midsommar des amerikanischen Filmemachers Ari Aster.

Ein Leben im Zusammenhang mit dem Tod

Joel-Peter Witkin wurde am 13. September 1939 in Brooklyn, New York, in einer Familie geboren, die aus einem jüdischen Vater und einer katholischen Mutter bestand. Ein kultureller und religiöser Unterschied, der unüberwindbar sein würde und das Paar auf schlechte Weise scheiden lassen würde.

Die Trennung von seinen Eltern in jungen Jahren brachte Joel dazu, einen Großteil seiner Kindheit bei seiner Großmutter zu verbringen, an die er sich mit großer Zuneigung erinnert. Sie litt jahrelang an einer Gangrän an ihrem Bein, die dazu führte, dass sie ihr Glied verlor, in einer anderen wichtigen Episode, über die der Fotograf berichtete, als sie sagte, dass er dadurch Liebe mit dem Geruch von Fäulnis und geronnenem Blut in Verbindung brachte.

In den 1950er Jahren, im Alter von 17 Jahren, kaufte er seine erste Kamera und begann sich in die Kunst der Fotografie zu verlieben. Er brachte sich selbst bei, wie man es benutzt, entdeckte seine Technik und hielt damit die traurige und makabere Vision des Lebens fest, die er in seiner Kindheit erworben hatte.

Seine ersten Fotos waren von einem Rabbiner, der behauptete, er könne mit Gott sprechen, und einer „Freak-Show“, die auf Coney Island stattfand und die sein Bruder Jerome ihn bat, sie darzustellen, um sie als Inspiration für seine Bilder zu verwenden.

Jerome, Joels Zwilling, ist ein Künstler seiner eigenen Rechnung, der sich für die Malerei entschieden hat, um mit den Dämonen umzugehen, die er schon früh mit seinem Bruder teilte.

1960 rekrutierte die United States Army Joel während des Vietnamkriegs, wo er als Fotograf ging und wo er die Härte des Todes wieder aus nächster Nähe sehen konnte. Dort definierte er seinen Stil und widmete sich fast ausschließlich der Darstellung der Körper von Soldaten, die Selbstmord begangen haben oder während der Trainingsübungen starben, und nahm so seine Faszination für lebende oder tote Körper und die reale oder symbolische Gewalt an, die auf sie ausgeübt wird.

Ab 1967, nach seiner Rückkehr aus dem Krieg, wurde er freiberuflicher Fotograf und beschäftigte sich immer mehr mit dem Makabren und den Techniken, die ihn dazu bringen würden, schockierende und dunkle Bilder zu erstellen.

Die Schönheit schrecklicher und makaberer Erotik

„Extreme Dinge sind für mich wie Wunder.“ Dieser Satz von Witkin könnte seine Arbeit perfekt zusammenfassen, denn eines seiner Fotografien zu sehen bedeutet unweigerlich, in eine traumhafte und verstörende Welt einzutreten, fast ein Albtraum, in dem unglaublich Schönheit auf auffällige Weise erscheint.

Aus technischer Sicht bevorzugt der Fotograf die analogen Verfahren, mit denen die ersten Daguerreotypen und Ambrotypen erzeugt werden, da diese es ihm ermöglichen, Negative zu misshandeln und absichtlich Unvollkommenheiten im Bild wie Kratzer, Kratzer oder Kratzer zu erzeugen und Fotos zu ergeben charakteristische Effekte, die Charakter gewalttätigen Charakter der Komposition verstärken und einen bestimmten historischen Aspekt beitragen, als ob sie tatsächlich zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts genommen worden wären.

Bei diesem Thema konzentriert sich Witkin auf Körper, aber auf jene Körper, die wir als marginal oder unvollkommen beschreiben könnten. Verstümmelte Menschen, Zwerge, Hermaphroditen oder Transsexuelle spielen häufig die Hauptrolle in Witkins Fotografien, die die Unvollkommenheiten ihrer Modelle nutzen, um Kunstwerke oder die Stile anderer Künstler nachzubilden, die einen deutlichen Einfluss des Fotografen haben.

Künstler wie Velázquez, Giotto, Pablo Picasso oder Joan Miró können als Einflüsse auf Witkins Werk zitiert werden. Aber er stellt in seinen fotografischen Gemälden auch Werke von Courbet, Seurat und Dali nach, und einige seiner Kompositionen, wie „Fetishista de Negre“, sind eine direkte Nachbildung von Studien anderer Fotografen mit eingefügten fetischistischen Details.

Aber der umstrittenste Teil seiner Kunst ist die Arbeit mit Leichen, die er in einem völlig rechtlichen Prozess aus den Leichenschauhäusern nimmt, den er manipuliert, um eindrucksvolle Bilder von starker visueller Ladung zu schaffen.

Auf einem seiner bekanntesten Fotos, dem „The Kiss“, benutzte er einen enthaupteten Kopf, der in einer Leichenhalle halbiert und dann umgedreht wurde, um den Anschein von zwei Männern zu erwecken, die sich küssen.

Für diese Art von Foto wurde der Begriff Ausbeuter mehrmals gegen Witkin verwendet, und seine Arbeit wurde in Museen und Ausstellungen in mehreren Ländern der Welt zensiert. Er wurde auch dafür kritisiert, dass er tote Tiere für seine Werke und Kompositionen verwendet hat.

Witkins Arbeit geht jedoch weit über das Thema Tod und körperliche Deformationen hinaus. Ihre Modelle sind sehr schön oder deutlich deformiert und was sie mit ihren Posen ausdrücken, erinnert von krankhaft bis erotisch an alles.

Ein weiteres berühmtes Werk, die sogenannte King Woman (1997), zeigt eine außergewöhnlich große und fettleibige Frau, die als König eines imaginären Stammes gekleidet und posiert. In einer anderen Arbeit namens Abundancia (1997) porträtiert er eine Frau ohne Beine oder Arme in einer Urne, während ihr Kopf mit einer Vielzahl von dekorativen Elementen wie Blumen und Perlen bedeckt ist. Diese Frau symbolisiert ein Horn des Überflusses, ein Begriff, der aus der klassischen Antike stammt und an Fülle und Nahrung erinnert.

Die Sterblichkeit und ihre Probleme werden von Witkin jedoch immer noch als die zentrale Idee seiner Kreationen angesehen, das Grundgerüst seiner Arbeit, das sich auf Quellen stützt, die über Malerei und Fotografie hinausgehen und Geschichte, Literatur, Mythologie oder Religion vermischen, um eine surreale und schreckliche Verschmelzung zu schaffen, die viele Menschen stoßen auf schwer verdauliche.

Aus diesem Grund ist die Arbeit dieses Fotografen so provokativ, dass niemand gleichgültig bleibt, der auf ihn stößt. In seiner Essenz wirft es moralische und menschliche Fragen auf und verschärft die Kuriositäten des Körpers, der Leichen und seiner Modelle so, dass mit seiner Fotografie eine zutiefst spirituelle und transzendente Erfahrung entsteht.

Sex ist ein weiteres seiner Hauptthemen, wie der mexikanische Maler und Kunstkritiker Francisco Soriano in einer Analyse von Witkins Arbeit feststellte, die auf seinem YouTube-Kanal veröffentlicht wurde.

„Wilkins Fotografie bewegt sich zwischen Tabuthemen wie Tod, Inzest, Sadomasochismus und anderen Varianten extremen Geschlechts“, sagt Soriano.

Der Kritiker hebt auch die Bestätigung der Hässlichkeit des amerikanischen Fotografen hervor. Eine Wette, die heute faszinierend ist und diese Ästhetik des Grotesken nicht nur in der Fotografie, sondern auch im Kino, Theater oder performativer Kunst verbreitet.

Deshalb erklärt er den Erfolg von Witkin, der trotz starker Kritik, Vorwürfen des Ausbeuters, des Missbrauchers von Tieren und der Zensur seiner Arbeit breite internationale Anerkennung erlangt hat, indem er seine Arbeit in wichtigen Galerien und Museen wie dem Brooklyn Museum in New York, Interkamera in Prag, Picture Photo Space in Osaka, Japan und das San Francisco Museum of Modern Art.

„Peter Witkin behandelt sich in einem symbolischen und metaphorischen Feld, das wir ihm nicht entziehen können. Egal wie sehr wir versuchen, seine Arbeit zu normalisieren, sie kann nicht normalisiert werden, da dies bedeuten würde, dass wir die Tabus aller Zeiten und aller Gesellschaften verstanden haben und sie nicht verstehen „, betont der Kritiker.

Deshalb sei Witkin ein Autor, der an der Grenze dessen arbeitet, was wir nicht verstehen können, dem schmalen Grat zwischen Leben und Tod, zwischen Schönem und Schrecklichem, zwischen Schönheit und Hässlichkeit, zwischen Erotik und Morbidem, und das ist die große Bedeutung seiner Fotografie.

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