Viola Davis und Gillian Anderson sprachen in „The First Lady“ über ihre Rollen als Michelle Obama und Eleanor Roosevelt

„Sie weigerten sich, die Frau hinter dem Mann zu sein“, fasste Viola Davis zusammen, was Michelle Obama, Betty Ford und Eleanor Roosevelt, die ersten drei Damen der limitierten Paramount+ Serie The First Lady, gemeinsam haben. „Sie könnten es leicht sein, vier, acht Jahre lang: Sie schließen sich einfach von der Geschichte aus, im Schatten. Und ich habe keinen Zweifel daran, dass sie alle ermutigt wurden, die diskrete First Lady hinter dem Mann zu sein.“

Davis (Ma Raineys Black Bottom, The Suicide Squad), der Obama spielte, nahm zusammen mit Gillian Anderson (The Crown, The X-Files), die Roosevelt spielte, an einer Pressekonferenz mit Medien aus Lateinamerika, Asien und Australien teil. An dem Treffen nahm Michelle Pfeiffer nicht teil, deren Betty Ford von Kritikern in den Vereinigten Staaten einstimmig gelobt wurde. Sie sind drei First Ladies, die die kollektive Vorstellungskraft des Landes stark geprägt haben: drei Frauen, die es in dieser einflussreichen, aber machtlosen Rolle geschafft haben, ihre Stimme zu erheben und ihre Projekte mit hohem Einfluss auf die Bürger zu entwickeln.

„Es ist überwältigend, wenn man das Weiße Haus betritt“, fuhr Davis fort. „Wie hast du ein Testament? Wie hast du Autonomie? Wie legst du deine Limits fest? Wie kannst du dich nicht mit den Sachen deines Mannes anlegen? Und wie geht es dir selbst?“ In der Tat bietet das Gebäude begrenzten Raum zusammen mit einer reichlichen und unerbittlichen Prüfung. Aber die drei First Ladies, die vom Schöpfer der Show, Aaron Cooley, ausgewählt wurden, fanden zusammen mit der Regisseurin Susanne Bier einen Weg, sich „auszudrücken“, fügte Anderson hinzu. „Sie fanden eine Plattform, auf der sie gesehen, gehört und respektiert werden konnten, auf der sie sich selbst sein konnten, für die Dinge kämpfen, die ihnen am wichtigsten erschienen, geschätzt werden und Spuren hinterlassen.“

Michelle Obamas Erfahrung ist noch frisch: Sie war First Lady, während Barack Obama (in der Serie O.T. Fagbenle) zwischen 2008 und 2016 in der US-Präsidentschaft war. Die anderen Fälle sind auf der Welt weniger bekannt, wenn auch nicht weniger faszinierend.

Betty Ford war die Frau des Kongressabgeordneten Gerald Ford, Präsident des Unterhauses im Jahr 1973, als sie nach dem Rücktritt von Vizepräsident Spiro Agnew die Frau des Vizepräsidenten wurde und sehr bald darauf, als Richard Nixon wegen des Watergate-Skandals zurücktrat, First Lady. Eleanor Roosevelt war die Frau, die diese Rolle zwischen 1933 und 1945 am längsten innehatte, weil die Regeln der Wiederwahl unterschiedlich waren; Die Regierungen von Franklin D. Roosevelt fanden in besonders schwierigen Zeiten statt: der Weltwirtschaftskrise und dem Zweiten Weltkrieg.

Aaron Eckhart spielte Gerald Ford und Kiefer Sutherland spielte Roosevelt.

„Sowohl durch die Beobachtung der Geschichten als auch durch die Vertiefung von Eleanors Erfahrung habe ich das Gefühl, dass die der First Lady bis heute ein fast undankbarer Job ist“, sagte Anderson, der aus einer fast entgegengesetzten Rolle hervorging: der der mächtigen Margaret Thatcher.

„Ich glaube nicht, dass diese Serie meine Meinung über die Rolle der First Lady geändert hat, aber sie hat, wie Gillian sagte, verstärkt, wie undankbar sie ist“, fügte Davis hinzu. Und wie schrecklich es ist. Niemand mag es, in ein Aquarium gesteckt zu werden: Das Leben ist schwierig, man macht Fehler, man ist chaotisch. Und für sie wird alles geprüft: die Kleidung, die Sie wählen, wie Sie sie tragen, was Sie sagen, wie Sie es machen, auch wenn es nicht heiß ist.

Die Bewertungen von The First Lady stimmten in zwei Punkten überein. Die erste: Die narrative Struktur, die über 10 Folgen diese drei Leben erzählt, die weit voneinander entfernt sind, wird durch Rückblenden in die Kindheit und Jugend dieser Frauen nicht komplexer. Die zweite: Die Auftritte von Davis, Anderson und Pfeiffer gehören „zu den besten im Fernsehen des Jahres“ (NPR) und „zu den besten ihrer jeweiligen Karriere“ (Decider).

Das Handeln erfordert unterschiedliche Strategien, wenn eine Rolle eine reale Person darstellt. „Im Fall einer fiktiven Person müssen Sie einen dreidimensionalen Menschen aus Fleisch und Blut erschaffen“, erklärte Anderson. „Du musst alle Ziele erfüllen, du kannst erfinden, was du willst. Aber wenn es jemand ist, der jedem bekannt ist, muss man vorsichtig und respektvoll vorgehen.“

Davis fügte hinzu: „Die Herausforderung besteht darin, dass Sie die Fakten der Geschichte kennen können, aber nicht alle persönlichen Informationen, die hinter den Fakten stehen. Das zu vollenden wird sehr schwierig, weil Sie nicht einfach erfinden können; oder ja, aber es wird Auswirkungen haben. Für mich war es der schwierigste Teil. Bei der Schauspielerei ist es die große Frage, sich in der Öffentlichkeit als Privatwesen zu zeigen.“

Sie trug auch die zusätzliche Last, eine Frau zu spielen, mit der sie gelegentlich telefonierte, um ihr Porträt vorzubereiten: „Ich fühlte mich eingeschränkt und hatte große Angst. Sie ist am Leben und wird sehr geliebt. Wir konnten nichts in das Drehbuch aufnehmen, nur weil es dynamisch schien: Seine Auswirkungen würden viel mehr nachhallen als die von Eleanor und Betty. Während der Veröffentlichung ihres Buches [Bestseller Becoming] sagte Michelle Obama: „Ich kann nichts sagen, weil meine Meinung die Art und Weise ändern kann, wie die Nation uns sieht, sie kann dazu führen, dass ein Programm oder ein Gesetz nicht gedeiht.“ Und ich fühlte diese Art von Beschränkung auf dem Papier.“

Die Kreuzung zwischen Biografie und Politikthriller definierte das hybride Genre von The First Lady: „Ich denke, es passt sehr gut zwischen den beiden“, sagte Anderson. „Es ist eine Mischung. Alle drei Handlungsstränge sind vollständig in das Weiße Haus und ihr Privatleben eingetaucht, auch in den Jahren vor ihrer Machtübernahme. Wir sehen einige sehr, sehr schwierige Entscheidungen, die Präsidenten treffen mussten, und wie sich dies auf ihre Beziehung zu ihren Frauen auswirkte. Und umgekehrt: wie sich die Entscheidungen der ersten Damen auf ihre Ehemänner und möglicherweise auf die Präsidentschaft auswirkten.“

Davis fügte hinzu, dass Politik „ein Rahmen ist, der sie umgibt und als Menschen formt“, weil es die Welt ist, in der das Leben dieser Charaktere stattfindet, „aber letztendlich haben wir diese Frauen“. In der Serie, so schloss er, „geht es um Politik, aber auch um Menschen, und darum geht es in unserer Arbeit: Andernfalls könnten Sie sich einen Dokumentarfilm ansehen oder ein Buch lesen.“

Neben dem Sextett, das die Präsidenten und ihre Frauen repräsentiert, Dakota Fanning als Susan Elizabeth Ford, Regina Taylor als Marian Shields Robinson, Michelle Obamas Mutter; Judy Greer als Nancy Howe, Ellen Burstyn als Sara Delano Roosevelt, Jackie Earle Haley als Louis McHenry Howe und Kate Mulgrew als Susan Sher. The First Lady ist eine Lionsgate Television Produktion für Showtime und zeigte Cathy Schulman als Showrunnerin.

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