Ingenuity, die kleine Drohne, die nach einem Flugjahr ihre Mission auf dem Mars fortsetzt

Ingenuity, ein Hubschrauber mit einem Gewicht von nur 1.800 Gramm, schrieb vor einem Jahr eine Seite in der Geschichte der Weltraumforschung, als er zum ersten Mal auf einem anderen Planeten flog. Seine fünf geplanten Flüge auf dem Mars haben sich vervielfacht: Es gibt bereits 25. Und es ist zu den Luftaugen des Perseverace-Rovers geworden.

Am 19. April 2021 stieg der solarbetriebene Hubschrauber auf drei Meter, hielt den Schwebeflug für 30 Sekunden und berührte erneut die Oberfläche. Insgesamt 39,1 Sekunden Flug.

„Was für eine spektakuläre Sache“, erzählte der NASA-Systemingenieur Elio Morillo Efe von diesem Tag, der „das große Privileg hatte, den Befehl zu senden, mit dem der Hubschrauber am Tag seines ersten Fluges aufgeweckt wurde“.

Ein Jahr später unternahm die Drohne 25 Flüge mit insgesamt 46,5 Minuten in der Luft, um 5.824 Meter mit einer maximalen Höhe von zwölf Metern auf einer Mission zurückzulegen, die nur als technologische Demonstration gedacht war, dass Sie auf dem Mars fliegen können, aber das ist noch viel weiter gegangen.

Der Einfallsreichtum war im Jezero-Krater auf dem Mars angekommen, nur zwei Monate zuvor im Darm von Perseverance, der den Planeten bereist, mit dem Hauptziel, nach Spuren von Leben zu suchen.

Morillo, der an den ersten 30 Tagen der Mission beteiligt war, erklärte, dass der Hubschrauber nach den fünf Linienflügen zurückgelassen worden wäre, während Perseverance seinen Weg fortsetzte, da angenommen wurde, dass „er nicht in der Lage sein würde, mit seinem Tempo Schritt zu halten“.

Bei jedem Flug haben sie jedoch gelernt, dass er dem Rover folgen, die Kommunikation mit ihm aufrechterhalten, die Batterien aufladen und die frostigen Nächte verbringen kann, ohne beschädigt zu werden. Nach und nach haben sie die Grenzen erweitert, um „weiter, schneller zu fliegen, Fotos zu machen und den wissenschaftlichen Wert der Mission zu steigern“.

Tatsächlich ist Ingenuity zu einer Art Helfer geworden. „Wir müssen Ausdauer nicht mehr an einen Ort schicken, der möglicherweise gefährlich sein könnte, z. B. sandigen Boden, auf dem die Räder passen.“

Der Hubschrauber macht Fotos, die Wissenschaftlern helfen, die geochemischen Komponenten eines Gebiets zu verstehen, ohne sich „Gedanken darüber zu machen, ob die Ausdauer eintreffen muss oder nicht“, sagte Morillo, der derzeit für die Verfolgung und Analyse von Informationen von den Triebwerken des Rovers verantwortlich ist.

Einfallsreichtum eröffnet die Möglichkeit, dass „in fünf oder zehn Jahren“ anstelle eines Rovers eine Reihe von Drohnen mit verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten zum Mars geschickt werden kann. Diese ist nur mit Kameras ausgestattet.

Das Fliegen auf dem Mars ist nicht einfach, da der Druck der Atmosphäre auf der Oberfläche nur 1% des Drucks der Erde beträgt. Daher müssen sich die beiden aufeinander angeordneten Schaufelpaare mit 2.537 Umdrehungen pro Minute sehr schnell drehen.

Aber Tests waren bereits auf der Erde durchgeführt worden, also „hatten wir das Vertrauen und die Gewissheit, dass wir es erreichen können“, obwohl wir vor diesem Moment andere von „Nerven“ und sogar „beängstigend“ überwinden mussten, sagte er.

Der erste, der mit einer Reihe von Tests sicherstellte, dass der Hubschrauber während der Reise und Trennung von Perseverance keinen Schaden erlitten hatte.

Die zweite konzentrierte sich auf die erste Nacht, in der Ingenuity vom Schutz des Rovers abweichen musste, der ihn mit Wärme versorgt, damit seine Batterie nicht einfriert. Tests wurden auch auf der Erde durchgeführt, aber die Umgebung auf dem Mars ist „sehr ungewiss“.

„Als wir in dieser ersten Nacht überlebt hatten, sagten wir: ok, das kann erreicht werden“ und als es flog, wussten sie, dass die Mars 2020-Mission der NASA von da an „spektakulär“ sein würde.

Trotzdem musste Ingenuity mit einem Problem konfrontiert werden, z. B. wenn seine Veröffentlichung in der Marsatmosphäre aufgrund eines Softwareproblems, das auf der Erde gelöst werden musste, oder eines kürzlichen Sandsturms, der Staub auf den Rotoren hinterließ, verschoben wurde und der auch gelöst wurde.

Geplant für eine 30-tägige Mission, ist sie seit einem Jahr im Einsatz und Morillo geht davon aus, dass sie „viel länger“ dauern wird, obwohl sie sich bestimmter mechanischer Grenzen in ihren dünnen Beinen bewusst sind, die „irgendwann verbiegen und brechen können, weil sie nicht so lange halten sollen“.

Die NASA verglich den Flug von Ingenuity mit dem Kunststück, das 1903 von den Brüdern Wright erzielt wurde, die den ersten Motorflug machten. Morillo erinnerte sich, dass der Hubschrauber ein kleines Stück Stoff aus diesem Flugzeug unter seinen Rotoren trägt, was für das Team „eine volle Ehre“ war.

(mit Informationen von EFE)

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