COVID-19: Kann Herdenimmunität noch erreicht werden?

Seit Beginn der Coronavirus-Pandemie wurde über die Suche nach Herdenimmunität durch Impfungen gesprochen, um den Gesundheitsnotfall zu kontrollieren. Dieses Konzept impliziert, dass die Übertragung eines Infektionserregers wie Viren abgeschwächt werden kann, da ein großer Teil der Bevölkerung bereits durch Impfung oder durch vorherige Infektion geschützt ist.

Im dritten Jahr der Pandemie haben jedoch nur 66% der US-Bevölkerung auf die Grundimmunisierung zugegriffen, und 30% haben die Auffrischimpfung, und die Ómicron-Variante - jetzt mit der vorherrschenden BA.2-Untervariante - des Coronavirus zirkuliert weiter. In diesem Zusammenhang argumentieren Dr. Anthony Fauci und Kollegen des Instituts, das er in den Vereinigten Staaten leitet, dass Die Herdenimmunität sollte für COVID-19 nicht mehr erwartet werden.

In einem Artikel, der im Journal of Infectious Diseases veröffentlicht wurde, hat Dr. Fauci, der Leiter der Pandemie-Reaktion in den Vereinigten Staaten ist, zusammen mit Die Wissenschaftler David Morens und Gregory Folkers, die Teil des National Institute of Infectious Diseases and Allergy sind, argumentierten ihre Perspektive mit einer Analyse der Geschichte des Konzepts der Herdenimmunität.

„Wie allgemein bekannt ist, werden die Schwellenwerte für die Herdenimmunität erreicht, wenn ein ausreichender Teil der Bevölkerung geimpft ist oder sich von einer natürlichen Infektion mit einem Krankheitserreger erholt hat, sodass ihre Zirkulation in der Gemeinde unter das Niveau einer erheblichen Bedrohung für die öffentliche Gesundheit reduziert wird“, sagten sie. Als Beispiel wiesen sie darauf hin, dass die Schwelle für die Herdenimmunität mit der Zirkulation von Polio und Masern in den Vereinigten Staaten erreicht wurde.

Experten sind jedoch der Ansicht, dass das klassische Konzept nicht für die Coronavirus-Pandemie angewendet werden kann. Sie argumentierten, dass „SARS-CoV-2, das Virus, das COVID-19 verursacht, sich so sehr von Polio und Masern unterscheidet, dass die klassische Herdenimmunität möglicherweise nicht einfach angewendet werden kann. Wichtige Unterschiede sind die phänotypische Stabilität von Polio- und Masernviren und ihre Fähigkeit, im Vergleich zu SARS-CoV-2 eine langfristige Schutzimmunität hervorzurufen. Aus diesen und anderen Gründen kann „die Kontrolle von COVID-19 durch Erhöhung der Herdenimmunität ein schwer fassbares Ziel sein“, sagten sie.

Obwohl sie glauben, dass das Ziel der Herdenimmunität nicht erreicht werden würde, äußerten Fauci und Kollegen optimistisch, dass „die weit verbreitete Verwendung von derzeit verfügbaren Interventionen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Vorbeugung und Bekämpfung von COVID-19 die meisten Aktivitäten des täglichen Lebens mit einem Minimum an Störungen wiederaufnehmen kann“.

Die Autoren erklären, wie sich das wissenschaftliche Verständnis der Gruppenimmunität und ihrer Anwendung auf verschiedene Krankheiten im Laufe der Zeit entwickelt hat. Ein hohes Maß an Gruppenimmunität hat es den Vereinigten Staaten ermöglicht, Polio und Masern weitgehend zu kontrollieren, zwei Krankheiten, die durch Viren verursacht wurden, die sich nicht wesentlich weiterentwickelt haben. Die Autoren stellen jedoch fest, dass die Vorteile des Erreichens der Schwellenwerte für die Herdenimmunität bei Atemwegsviren wie Influenza, die kontinuierlich mutieren, weniger erfolgreich waren.

Fauci und seine Kollegen argumentieren, dass die klassische Herdenimmunität gegen das SARS-CoV-2-Coronavirus wahrscheinlich nicht durch eine Kombination von Faktoren erreicht werden kann, die Merkmale des Virus sowie die aktuelle soziale Dynamik umfassen. Einer der Faktoren ist die Fähigkeit des Virus, kontinuierlich zu neuen Varianten zu mutieren. Ein weiteres Problem ist, dass sich das Virus ausbreitet und es Menschen gibt, die die Infektion erwerben, ohne Symptome zu zeigen, was „die Strategien zur Kontrolle der öffentlichen Gesundheit erschwert“.

Sie warnen auch davor, dass eine frühere Infektion oder Impfung nicht in der Lage ist, einen dauerhaften Schutz vor einer erneuten Infektion zu bieten.“ Zu all diesen Faktoren kommen die „suboptimale Impfabdeckung“ in den Vereinigten Staaten und die mangelnde Einhaltung nicht-pharmakologischer Eingriffe durch die Bevölkerung wie das Tragen einer Maske oder die Distanzierung hinzu.

Die Autoren weisen jedoch darauf hin, dass es jetzt möglich ist, COVID-19 zu kontrollieren, ohne die Gesellschaft wesentlich zu stören, dank der generalisierten Grundimmunität durch frühere Infektionen oder Impfungen, Auffrischungsimpfstoffe, antivirale Medikamente, monoklonale Antikörpertherapien und weit verbreitet verfügbare Diagnosetests. Die Forschung ist nach wie vor von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung von Pan-Coronavirus-Impfstoffen, die vor mehreren Coronaviren oder zumindest mehreren Varianten des Coronavirus schützen könnten.

„Der beste Weg, mit COVID zu leben, besteht nicht darin, eine zahlenmäßige Immunitätsschwelle zu erreichen, sondern den Schutz der Bevölkerung ohne unerschwingliche Einschränkungen in unserem täglichen Leben zu optimieren“, sagten sie. Vor einem Jahr hingegen war das Klima anders. Millionen von Menschen standen täglich Schlange, um sich impfen zu lassen, und dies wurde als Gelegenheit gesehen, das Virus zu besiegen. Die von ihnen beschriebenen Faktoren änderten jedoch die Erwartungen. Das bedeutet, dass „wir über einen längeren Zeitraum nicht ohne das Coronavirus in der Bevölkerung auskommen werden“, sagte Fauci.

Wie das Virus, das COVID-19 verursacht, breitet sich das Masernvirus in der Luft aus. Es ist so ansteckend, dass, wenn eine Person es hat, 9 von 10 Personen in ihrer Umgebung infiziert werden, wenn sie nicht immun sind, so die CDC. Einige Experten schätzen, dass die Ómicron-Varianten des Coronavirus genauso ansteckend sind wie Masern. Die Masernbekämpfung weckte auch die Hoffnung auf COVID-19.

In den Vereinigten Staaten wurde die Übertragung von Masern verhindert und die Verbreitung des Virus im Land dank eines äußerst wirksamen Impfstoffs, eines Virus, das sich im Laufe der Zeit nicht wesentlich ändert, und einer erfolgreichen Impfkampagne für Kinder verhindert. Der Masernimpfstoff beugt der Krankheit zu 97% vor. Sobald eine Person geimpft wurde, haben Studien ergeben, dass der Schutz praktisch ein Leben lang anhält.

Zwischen 2010 und 2018 wurden Schätzungen zufolge allein mit dem Masernimpfstoff 23 Millionen Todesfälle weltweit verhindert. Dank Impfstoffen konnten viele Krankheiten wie Masern und Polio beseitigt werden, die die Hauptursache für Mortalität, Krankheit und Behinderung darstellten. Amerika war die erste Region der Welt, die dank der Impfung und der Einführung eines hochwertigen epidemiologischen Überwachungssystems für frei von diesen Krankheiten erklärt wurde. Um diese Erfolge aufrechtzuerhalten, müssen die Qualitätsstandards der Überwachung eingehalten und eine Impfdeckung von 95% garantiert werden, obwohl sie aufgrund der Auswirkungen der Pandemie zurückgegangen sind.

Laut Dr. Fauci „ist die schlechte Nachricht Nummer eins, dass sich das Coronavirus, das COVID-19 verursacht, stark und erheblich verändert. „Wir haben bereits über einen Zeitraum von zwei Jahren erlebt, dass wir fünf separate Varianten Alpha, Beta, Delta, Omicron hatten. Und jetzt die BA.2 von Ómicron „, sagte er. „Die zweite schlechte Nachricht ist, dass sichere und wirksame Impfstoffe nicht allgemein akzeptiert werden“, sagte Fauci. Kurz gesagt, nicht genug Menschen wurden geimpft. In den Vereinigten Staaten stimmten nur 77% der Bevölkerung zu, mindestens die erste Impfstoffdosis zu erhalten, und 66% schlossen das Programm ab.

Laut Dr. Adam Kucharski, Co-Direktor des Centre for Epidemic Preparedness and Response an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, müssen umso mehr Menschen geimpft werden, je ansteckender das Virus ist, um zu verhindern, dass es eine Gemeinschaft auslöscht. Als die Delta-Variante von COVID-19 im Umlauf war, hätten 98% der Bevölkerung geimpft werden müssen, wenn Impfstoffe 85% der Virusübertragung verhindern könnten.

In einem in der Zeitschrift Eurosurveillance veröffentlichten Artikel erklärten Kucharski und seine Co-Autoren, dass ein Großteil der Herdenimmunität auch von der Wirksamkeit von Impfstoffen abhängt, um eine Übertragung zu verhindern. Das heißt, wie stark verhindert es, dass eine bereits immunisierte Person eine andere Person infiziert, wenn sie die Infektion erleidet.

Im Fall von Masernimpfstoff erzeugt sterilisierende Immunität. Auf der anderen Seite tun dies COVID-19-Impfstoffe nicht. Während die Impfung die Wahrscheinlichkeit verringert, dass das Coronavirus auf eine andere Person übertragen werden kann, haben Studien zur Kontaktverfolgung gezeigt, dass es weiterhin auftritt.

Wenn nicht genügend Menschen geimpft werden, was praktisch die gesamte Population ausmachen muss, weil hoch ansteckende Subvarianten im Umlauf sind, oder die Impfstoffe, die wir haben, fast die gesamte Übertragung nicht stoppen, können wir möglicherweise erst in den meisten Fällen eine Herdenimmunität gegen COVID-19 erreichen Menschen haben nach der Infektion eine Immunität entwickelt, schrieb Kucharski in dem Artikel.

Andere Faktoren sollten ebenfalls berücksichtigt werden, z. B. die Dauerhaftigkeit der Immunität im Laufe der Zeit. „Die durch den Impfstoff verursachte Immunität ist nicht nur lebenslang, sondern die durch eine Infektion hervorgerufene Immunität ist nicht lebenslang“, warnte Fauci. Das bedeutet, dass Menschen wiederholt Impfstoffen oder Infektionen ausgesetzt werden müssen, um ihre Abwehrkräfte aufrechtzuerhalten.

Einige sind jedoch nicht bereit, die Idee der Herdenimmunität vollständig aufzugeben. Barry Bloom, emeritierter Professor für öffentliche Gesundheit an der Harvard University in den Vereinigten Staaten, war der Ansicht, dass ein Weg, dies zu erreichen, darin bestünde, bessere Impfstoffe herzustellen. Unternehmen arbeiten an Impfstoffen, die auf stabilere Teile des Virus abzielen, einschließlich des Spike-Proteinstamms, der nicht so stark zu mutieren scheint. Dies könnte zu einer länger anhaltenden Immunität führen, die der Formänderung der Virusvarianten widerstehen könnte.

Es gibt auch vielversprechende Impfstoffe in Form eines Nasensprays, die zur Entwicklung von Antikörpern in Nase und Rachen beitragen können. Es besteht die Hoffnung, dass diese Impfstoffe eine sterilisierende Immunität erzeugen können, die eine Übertragung verhindert. Und wenn es sich nicht um einen Impfstoff in einem Nasenspray handelt, sagt Bloom, warum nicht monoklonale Antikörper in ein Spray geben, das täglich vor dem Verlassen des Hauses eingenommen werden kann, um die Übertragung des Virus zu verhindern? Dr. Bloom glaubt, dass die Möglichkeit besteht, dass das Coronavirus weiter zirkuliert, aber leichte Symptome verursacht. Dies ist wahrscheinlich bei den Coronaviren passiert, die jetzt Erkältungen verursachen.

Aus Uruguay sagte der Virologe Santiago Mirazo, außerordentlicher Professor am Institut für Bakteriologie und Virologie der Medizinischen Fakultät der Universität der Republik, gegenüber Infobae: „Ich stimme voll und ganz dem zu, was Dr. Fauci und seine Kollegen aus den Vereinigten Staaten gesagt haben. Ich habe lange argumentiert, dass Herdenimmunität aus einem einfachen Grund nicht erreicht werden kann. Der prozentuale Anteil der Impfstoffabdeckung, der eine Herdenimmunität verleiht, hängt von der Wirksamkeit der Impfstoffe bei der Verhinderung von Infektionen und der Übertragbarkeit des Erregers ab.“

Laut Dr. Mirazo „wurde die Wirksamkeit von Impfstoffen stark reduziert, seit die Verbreitung der Ómicron-Variante und die Übertragbarkeit gegenüber der Delta-Variante stark zugenommen hat und dies auch weiterhin tun wird. In diesem Szenario ist es praktisch unmöglich, eine Herdenimmunität durch Impfung zu erlangen. Vielleicht könnte uns die hybride Immunität ein bisschen näher bringen. Aber mit den heutigen Impfplattformen ist das praktisch unmöglich. Der Schlüssel könnte in einer zweiten Generation von oralen Impfstoffen liegen, die eine Art Immunantwort der Schleimhaut auslösen, die eine Infektion verhindert (oder signifikant einschränkt).“

„Coronavirus ist eine Krankheit wie die Grippe und nicht wie Masern oder Polio, so Dr. Fauci. Es kann sich ändern und Impfstoffe halten nicht lange. Deshalb ist es schwierig, eine Herdenimmunität zu erreichen. Auf jeden Fall stimme ich Fauci zu, dass es möglich sein wird, mit Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit und neuen Impfstoffen mit dem Virus zu leben „, sagte Dr. Lautaro De Vedia, ehemaliger Präsident der Argentinischen Gesellschaft für Infektologie (SADI), gegenüber Infobae. „In Zukunft könnten weiterhin Fälle von COVID-19 auftreten, aber keine Pandemie“, sagte er.

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