Am 3. August 1991 spielten Moss Hill und seine Frau Tracy wie jeden Abend in der Social Lounge des Kreuzfahrtschiffes MTS Oceanos. Sie waren Teil der Schiffsband, er spielte Gitarre und sie spielte Bass, aber in dieser Nacht würde etwas passieren, das ihr Leben für immer verändern würde.
Gegen 8:30 Uhr begann sich das Schiff zur Seite zu neigen, Minuten zuvor hatte ein schwerer Sturm begonnen und das tobende Meer tobte vor Gewalt, was es selbst den erfahrenen Kellnern auf der Kreuzfahrt erschwerte, Essen und Getränke auf dem Teller zu halten.
Für Moss und Tracy war es auch keine leichte Nacht, die Bewegung des Schiffes erschwerte ihnen das Spielen, aber ihnen war klar, dass die Show weitergehen sollte, zumal nach und nach die Lounge, in der sie von den Passagieren des Kreuzfahrtschiffes gefüllt wurden, die, verwirrt von der Bewegung , suchten das Unternehmen, um die Turbulenzen zu überwinden.
Was die Musiker, Kellner und Passagiere nicht wussten, war, dass es im Maschinenraum des Kreuzfahrtschiffes eine Explosion gegeben hatte, und mit jeder Minute, die verging, waren sie näher dran, auf dem Meeresboden zu sinken.
Plötzlich gingen die Lichter des Kreuzfahrtschiffes aus und die Angst begann die 581 Personen an Bord zu ergreifen, darunter Passagiere und Besatzung.
„Niemand wusste, was los war und das Schiff schwankte und nickte wild, mit Stühlen, Tischen, Flaschen und Gläsern. Die Leute waren alarmiert und verwirrt „, sagt Moss Hill auf der Website, auf der er an das Ereignis erinnert.
Er überprüfte die Ausrüstung der Band zusammen mit Robin Boltman, einem anderen Künstler, und um zu versuchen, die Leute zu beruhigen, begann er, seine Akustikgitarre zu spielen und alle Songs zu singen, an die er sich aus seinem Repertoire erinnern konnte.
Es war nach 22 Uhr und es gab keine Anzeichen dafür, dass die Energie zurückkehren würde, und es gab auch keine Neuigkeiten vom Kapitän oder den Besatzungsbeamten, also beschlossen Moss und Robin, rauszugehen und herauszufinden, was los war.
Laut dem Kapitän war alles auf einen Motorausfall zurückzuführen, aber es gab keinen Grund zur Besorgnis, die Menschen waren auf dem Boot sicher und zu jedem Zeitpunkt würde sich alles wieder normalisieren.
Die Erklärungen überzeugten den simbabwischen Gitarristen nicht, der beschloss, in Begleitung von Julian Butler (Künstlername Julian Russell, dem Zauberer des Kreuzfahrtschiffes) in den Maschinenraum zu gehen, um selbst zu untersuchen, was vor sich ging.
Unterwegs fanden sie die Decksoffiziere, die von einem Ort zum anderen gingen, Schwimmwesten trugen und alle nass waren, verschiedene Sprachen sprachen und sich deutlich veränderten. Sie schienen seine Anwesenheit nicht zu bemerken, also machten sie sich auf den Weg.
Je tiefer sie hinuntergingen, die Dunkelheit ergriff sie, sie waren allein, es gab niemanden sonst, etwas völlig Ungewöhnliches, selbst in den schlimmsten Situationen. Sie konnten nur schwer überprüfen, ob die Metalltüren, die als Sicherheitsbarriere dienten, um zu verhindern, dass im Falle einer Überschwemmung Wasser in das Schiff eindringt, geschlossen waren, aber sie bemerkten auch, dass hinter den Türen ein großes Gewässer zu sein schien.
Es bestand kein Zweifel, dass die Oceanos sanken.
Improvisierte Helden
Wenige Tage vor dieser schicksalhaften Nacht hatte Moss seine 15-jährige Tochter Amber an Bord des Kreuzfahrtschiffes, die kurz bevor MTS Oceanos zu ihrer letzten Reise in ihr Internat in Südafrika zurückkehrte.
Jetzt, inmitten der Dunkelheit, des Sturms und eines Schiffswracks im Entstehen, hat sie ihren Kopf nicht verlassen. Moss war klar, dass Amber nicht hilflos bleiben konnte, also musste er überleben oder zumindest sicherstellen, dass es seine Frau Tracy tat.
Dies war zweifellos die Motivation, die ihn zum Helden dieser Geschichte machte, insbesondere als er mit den Passagieren in die Lounge zurückkehrte, war klar, dass weder der Kapitän noch die Offiziere an Bord daran interessiert waren, zu erzählen, dass das Schiff unterging.
Im Gegenteil, sie waren die ersten, die das Kreuzfahrtschiff in Rettungsbooten verlassen haben, und nur die ranghöchsten Besatzungsmitglieder wussten, dass eine Evakuierung erforderlich war.
Es gab keine Zeit zu verlieren und Moss nahm die Angelegenheit in die Tat um. Obwohl ich keine Ahnung hatte, wie ich ein Kreuzfahrtschiff evakuieren, Rettungsboote ins Wasser schleudern und Passagiere an Bord bringen sollte, war niemand an Bord, der dazu in der Lage war.
Mit einem Bein auf dem Boot und dem anderen auf dem Rettungsboot versuchte Moss, das Fluchtfahrzeug zu stabilisieren, während er nach einer Möglichkeit suchte, es abzusenken, ohne dass es ins dunkle Wasser fiel.
Dies waren Momente extremer Spannung, in denen der Gitarrist und sein Partner, der Magier Butler, ihr Bestes gaben, aber sie erkannten schnell, dass, egal wie sehr sie es versuchten, eine sehr gute Chance bestand, dass die Leute, die in die Boote stiegen, mitten im Nirgendwo ertrinken oder an einem Unfall sterben würden und ironischer Fall der Rettungsschwimmer, wo sie ihre Hoffnungen setzten.
„Glücklicherweise ist niemand ins Meer gefallen oder wurde zwischen dem Rettungsboot gefangen, das zwischen Wasser und Boot schwankte. Es ist lächerlich, dass Passagiere dieser unnötigen Gefahr ausgesetzt waren. Wenn das geschulte Personal die Dinge erledigt hätte, wäre das viel weniger riskant gewesen „, sagt Moss.
Gegen 3 Uhr morgens liefen die Rettungsboote aus und es waren immer noch etwa 220 Menschen an Bord der Oceanos. Moss ging dann zur Brücke des Schiffes, wo er hoffte, den Kapitän zu finden... er lag falsch, es gab keine Anzeichen von ihm, wieder waren sie allein.
Da er nicht wusste, wie er mit dem Radio umgehen sollte, begann er verzweifelt „Mayday, Mayday“ zu wiederholen, in der Hoffnung, dass jemand antworten würde. Minuten vergingen und die Spannung wurde unerträglich.
Schließlich reagierte eine Stimme auf der anderen Seite des Radios auf sein SOS und fragte ihn, was los sei und wo sie seien.
Moss versuchte so gut wie möglich zu erklären, dass sich die MTS Oceans auf halbem Weg zwischen East London Harbour (England) und Durban (Südafrika) befanden, aber er kannte weder Navigationskoordinaten noch Indikatoren und wusste auch nicht genau, wie lange das Kreuzfahrtschiff noch über Wasser bleiben könnte.
„Aber welchen Rang hast du“, fragte ihn die Stimme im Radio. „Keine, ich bin der Gitarrist der Band“, sagte er verzweifelt. „Wer ist noch mit dir in der Kabine?“ antworteten sie ihm nach einem Schweigen. „Nun, meine Frau, die Bassistin und Zauberin des Kreuzfahrtschiffes ist.“
Alles war absurd, Moss wusste, dass er in dieser Kabine nichts zu tun hatte, aber es gab keine Anzeichen vom Kapitän, also bat er erneut um Hilfe.
Der südafrikanische Gitarrist wurde mit kleinen Booten in der Nähe in Kontakt gebracht, die wenig helfen konnten, da sie kaum jeweils ein Rettungsboot hatten und Hunderte von Menschen an Bord waren. Sie mussten den Captain finden, sein Leben konnte davon abhängen.
Sie teilten das Boot auf, um danach zu suchen, sie wussten, dass es an Deck oder in den Räumen sein musste, weil der untere Teil des Schiffes bereits Wasser machte. Deshalb beschloss Moss, zum hinteren Teil des Kreuzers zu gehen, wo er schließlich Kapitän Yiannis Avranas im Dunkeln rauchte.
Er stand unter Schock und wiederholte nur, dass er bei jeder Bitte um Hilfe „nicht notwendig“ sei.
Eine wundersame Rettung
Nach Schätzungen von Captain Avranas waren noch zwei bis drei Stunden bis zum Ende des Untergangs des Kreuzfahrtschiffes, kaum genug Zeit für eine Rettungsaktion.
Die Rettung musste auf dem Luftweg erfolgen, da die nahe gelegenen Schiffe die Oceanos aufgrund des Sturms nicht erreichen konnten. Es bestand ein großes Risiko, dass sie kollidieren und nicht nur das Rettungsschiff gefährden, sondern auch den Untergang des Kreuzfahrtschiffes beschleunigen würden.
Glücklicherweise konnten sie die Koordinaten des Schiffswracks bestätigen, aber es dauerte mindestens drei Stunden, bis die Hubschrauber eintrafen. Avranas' Berechnung war falsch, aber er wusste es nicht, auch niemand an Bord, also war das Warten düster, buchstäblich von Angesicht zu Angesicht mit einem bevorstehenden Tod.
Das Unverschämteste war nach Mosss eigenen Worten, dass der Kapitän in den zweiten Hubschrauber stieg und immer noch davon überzeugt war, dass das Schiff jeden Moment sinken würde, und es war ihm egal, dass Hunderte von Menschen noch evakuiert werden mussten.
Auf wundersame Weise hielt das Schiff durch und sank nur 45 Minuten nach der Evakuierung des letzten Passagiers. Es war der Morgen des 4. August 1991.
Moss, Tracy und James gehörten zu den letzten 12 Passagieren, die gerettet wurden, da sie allen anderen beim Einsteigen in die Hubschrauber halfen und aus der Luft sahen, wie das Kreuzfahrtschiff sank, in dem sie ihr Leben verlieren konnten.
Unglaublicherweise überlebten 585 Passagiere an Bord der MTS Oceanos diese traumatische Erfahrung, vor allem dank der heldenhaften Leistung eines simbabwischen Gitarristen, der Retter, Schiffskapitän und Anführer wurde.
Sie sagen, dass es die Momente der Krise sind, die die großen Charaktere definieren, könnte Moss zustimmen, obwohl er in den Dutzenden von Malen, in denen er die Geschichte seitdem erzählt hat, nie mehr gelobt wurde als der Bericht. Für ihn ist es etwas Kathartisches, sich daran zu erinnern, was in dieser Augustnacht passiert ist, was ihm geholfen hat, sich all den Widrigkeiten zu stellen, mit denen das Leben seitdem konfrontiert war.
Moss und Tracy arbeiteten jahrelang als Kreuzfahrtmusiker und betreiben derzeit Kreuzfahrtschiffe.
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