Es inspirierte Michael Jordan und brachte den Dunk auf eine andere Ebene: die packende Geschichte von Doktor J.

7. Februar 1987. Seattle. Julius Erving macht seine letzte Saison durch und im All Star wird ein Tribut gezollt. Zwei der besten Basen der Geschichte stehen auf einer Bühne, dazwischen ein Mikrofon, und Magic Johnson stellt Isiah Thomas mit seinem üblichen Lächeln eine Frage.

- Was ist das unglaublichste Stück oder Moment, das du von Doktor J hast?

Isiah lächelt, hält inne und bereitet sich auf die Antwort vor. „Wir waren auf einem Jugendcampus in Lansing (Michigan), als Julius einen Ball nahm und auf die andere Seite des Platzes ging. Er bat alle im Stehen, zu applaudieren und im Takt der Handflächen begann er zu rennen. Ich schwöre, ich lüge nicht (er lächelt): Er sprang von der freien Linie, so sah es für mich aus (lacht), er hielt sich in der Luft und da hielt es an, es schien, als hätte er uns gesagt 'komm schon, klatsche, ich gehe in die Luft' und fuhr fort, bis er es umdrehte...“

Angesichts der Übertreibung kann Thomas dem Lachen, das an diesem Ort rumpelt, nicht helfen und Magic infizieren, während das Publikum applaudiert. Die Geschichte fasst zusammen, wie fesselnd Ervings Talent war, aber gleichzeitig, was es mit seinem Stil und seiner Ausstrahlung hervorgebracht hat. Von jenen Menschen, die es im Laufe der Zeit geschafft haben, ihre Geschichten groß zu machen, bis sie (unwahrscheinlich) Kindergeschichten erscheinen. Wir sprechen von einem globalen Superstar, einem großartigen Spieler, der in zwei verschiedenen Ligen gewonnen hat (zwei Titel in der ABA und ein weiterer in der NBA), aber vor allem von einem populären Mythos, einem reinen Entertainer, einer Legende, die von der Straße in die professionellen Ligen gezogen ist, die in der Lage sind, die berühmtesten zu überfüllen Spielplatz in der Welt (Rucker Park) und gleichzeitig Stadien füllen und Elite-Wettbewerbe, zuerst die ABA und dann die NBA, auf ein anderes Maß an Popularität bringen. Ein Spieler, der das Spiel wie kaum ein anderer verändert hat, der dafür verantwortlich ist, ein Stück (den Dunk) in eine andere Dimension zu bringen, ein echter Basketball-Showman und Besitzer eines der besten Spitznamen der Geschichte. Jemand, der ein solches Zeichen hinterlassen hat, das letztendlich für viele andere Jungen verantwortlich war, dann Superstars, die seinem Vermächtnis folgten, entschied sich für Basketball. „Wenn Doktor J nicht existiert hätte, hätte Michael Jordan wahrscheinlich auch nicht existiert. Und deshalb wäre ich kein Basketballspieler gewesen „, fasste LeBron James zusammen. Das ist die Bedeutung dieses 2m01 Forward, dessen Legende unglaublich ist, obwohl seine wahre Geschichte noch besser ist.

Julius Winfield Erving II wurde am 22. Februar 1950 in New York geboren. In einer Familie der unteren Mittelklasse mit drei Kindern. Julius Sr. und Callie Mae ließen sich scheiden, als Julius drei Jahre alt war, und das schwierige Szenario wurde um sieben Uhr abgeschlossen, als Papa bei einem Verkehrsunfall starb. Harte Zeiten, in denen Julius sich an seinen jüngeren Bruder (Marvin), seine Freunde und Sport klammerte, gelegentlich an Basketball. Die Ervings lebten auf Long Island, gegenüber dem Campbell Park, einem offenen Ort mit Basketballplätzen, die Julius von seinem Schlafzimmerfenster aus sehen konnte. „Es war der Innenhof unserer Häuser. Wir waren jeden Tag dort, auch wenn es geregnet oder geschneit hat „, erinnerte sie sich vor vier Jahren, als sie zu ihrem Dokumentarfilm zurückkehrte und zu den geliebten Orten zurückkehrte, die sie früher besuchte.

Bis zu einem Wintertag 1962 konnten er und sein bester Freund Archie Rogers die Kälte nicht ertragen, schnappten sich die Fahrräder und machten sich auf die Suche nach einem Fitnessstudio im Innenbereich, um zu spielen. „Ich erinnere mich, dass plötzlich zwei schwarze Jungs hereinkommen und um Erlaubnis zum Spielen gebeten wurden. Sie waren 12 Jahre alt. So haben sie bei uns angefangen...“ sagte Don Ryan, Doktor Js erster Trainer im Kurzfilm. „Der Punkt ist, dass sie alle weiß waren, außer uns. Aber natürlich waren wir Kinder, wir alle liebten Basketball und wir fühlten zu keiner Zeit Rassismus. Wir sind der Mannschaft beigetreten und haben angefangen zu spielen „, erinnert sich Julius, der seine Zeit zwischen Sport, Schule und der Unterstützung seiner Mutter im Haus aufteilte, insbesondere mit Marvin. „Er war sehr klug, er liebte es zu studieren und Bücher zu verschlingen, aber er war immer krank. Er hatte Asthma, bleibende Hautausschläge und musste versorgt werden. Ich musste eher eine Rolle als Vater als älterer Bruder übernehmen „, erklärte er.

Mit 13 Jahren, als die Familie nach Roosevelt, einem anderen Viertel auf Long Island, zog, um ein sichereres Leben zu suchen, betrat Julius die Roosevelt High School, wo er auffiel und der Spitzname geboren wurde, der im Laufe der Zeit bekannter wurde als sein voller Name. Leon Saunders, ein Kollege, war verantwortlich. „Ich erinnere mich, dass wir uns in einer Trainingseinheit über ein Theaterstück gestritten haben und da er sich immer beschwert hat, sagte er, dass ich ihn gepackt, Foules gemacht habe, dieses und das andere, ich sagte: 'Du kennst sie immer alle, was bist du, der Lehrer? ', und er antwortete mir. „Und was ist mit dir, wer bist du dann der Arzt? '“, erzählte Julius. Mit einem Lächeln vervollständigte Saunders die Anekdote dieses Insider-Witzes, der ihre beiden Spitznamen in Brand setzte: „Von diesem Tag an, jedes Mal, wenn wir uns sahen, nannte ich ihn Professor und er rief Doktor an“.

In seinem letzten Jahr war Julius ein 1m90-Basiswächter, der sich auf High-School-Niveau abhob, aber da es sich um eine kleine Schule in der Gegend handelte, ging nur ein Pfadfinder, um sich die Spiele anzusehen. „Ich habe es mir angesehen und es mit 4 bewertet, was für jemanden, der keine vorherige Note hatte, nicht schlecht ist. Aber es ist klar, dass zu der Zeit niemand dachte, dass es so gut sein würde „, sagte Howard Garfinkel, Trainer des Fünf-Sterne-Basketballcamps. Aber Julius hatte eine Besonderheit: Auf dem Spielplatz, im in New York so typischen Straßenbasketball, war er viel besser als im organisierten Basketball. Jedes Mal, wenn er auf die Koppeln ging, schien er entfesselt zu sein und nahm alle Tricks heraus, die er hatte. Darüber hinaus zeigte er in einem anderen Spielrhythmus und auf dem offenen Platz die sportlichen Bedingungen, die ihn anders machen würden. Nach und nach begann er, dieses Talent mit Stücken zu übertragen, die zeigten, wie unterschiedlich es sein würde. „Eines Tages erinnere ich mich, dass die Verteidigung angegriffen hat, Platz gesehen und über die freie Linie gesprungen ist. Ich schloss meine Augen, weil ich dachte ich würde es nicht schaffen, aber er rutschte einfach in die Luft und drehte es um, über alle anderen. Julius tat so, als wäre es etwas Normales, nicht Großartiges, und dann sprach ich mit einem Freund, den ich an der University of Massachusetts hatte, um ihm ein Stipendium zu besorgen „, gab Ray Wilson, sein Trainer an der Roosevelt High School, zu.

Er kam 1968 bei UMass an und schnell, im ersten Jahr, als Julius bereits großen Einfluss auf die NCAA hatte (er erzielte durchschnittlich 18,2 Punkte und 14,3 Rebounds in seiner Debütsaison), erhielt er einen Anruf, der ihn bestürzte. „Marvin geht es nicht gut, du musst nach Hause kommen“, sagte die Mutter zu ihm. Bei dem jüngeren Bruder wurde vor einiger Zeit Lupus diagnostiziert - eine Krankheit, die das Immunsystem angreift - und sich in den letzten Stunden verschlechtert. Leon Saunders, sein Partner, fuhr so schnell er konnte und Erving kam, um die letzten Worte seines Bruders zu hören. „Ich bin müde...“ sagte er und ging... „Es war düster zu wissen, dass ich ihn nicht mehr an meiner Seite haben würde, dass wir nicht mehr die schönen Dinge tun würden, die wir früher zusammen gemacht haben“, sagte er. Aus dieser Tragödie kann nur eine positive Sache hervorgehoben werden: die Motivation, die sie erzeugt hat. „Von diesem Tag an habe ich jedes Mal, wenn ich wieder Basketball gespielt habe, versucht, seinen Geist bei mir zu tragen“, sagte er.

Dieser Geist brachte ihn in Fitnessstudios und Koppeln. Denn in seinem Gefühl, in seiner Essenz, gab es Wettkampf, aber auch Spaß zu haben. Um zu gewinnen, aber auch etwas zu verlassen, zu unterhalten, zu amüsieren, das Spiel zur Kunst zu machen. Und das tat er jedes Mal, wenn er den Rucker Park besuchte, den berühmtesten Spielplatz in New York, an der Ecke der 155. und 8. Straße im Viertel Harlem. Dort war die Show genauso wichtig wie das Ergebnis. Oder noch mehr. Und nach und nach begann er mit Julius, die Legende zu schmieden. „Es wurde viel über ihn geredet. „Du wirst sehen, wenn Julius kommt“, sagten sie zu mir und ich fragte 'Wer ist das? ' Wenn ich in der NBA spiele und ihn nicht kenne „, sagte Tom Hoover. Aber dieser 2m06-Pivotflügel, der zwischen 1963 und 1968 in der NBA und ABA spielte, erlebte aus erster Hand, wer das Tier war, das ganz New York fesselte. „Ich stand unter dem Reifen, als er eindrang und den Ball auf mich drehte. So hart, dass der Ball meinen Kopf traf und ein Zahn herausfiel. Ich erinnere mich an das Gebrüll der Menschen, als ich mich bückte, um nach dem Zahn zu suchen...“ , lachte er.

Bei jedem Stück hinterließ Erving seinen Stempel und tat Dinge, die niemand je gesehen hatte und seitdem niemand mehr vergessen konnte. Wir sprachen über das Beenden von Gassen, die von der Mitte des Platzes aus gestartet wurden, über Durchdringungen durch die letzte Linie, die in Dunks endete, über Gegenangriffe, die mit Versenkungen endeten, die das Board in Bewegung ließen... Sie fingen sofort an, ihm Spitznamen zu geben. Zuerst erzählten sie ihm den kleinen Falken, dann die Klaue (Die Klaue), sogar Houdini und den Schwarzen Moses, aber eines Tages wurde Erving müde und ging zum Ansager, um ihm zu sagen, was er wollte. „Wenn du mich irgendwie benennen willst, nenn mich den Doktor“, sagte Irving. Ein idealer Spitzname, der vervollständigt wurde, als der Moderator den idealen Satz für den Verkauf einer Julius Erving-Show entwickelte: „Der Doktor wird heute Abend operieren“.

Jede seiner Präsentation war wirklich ein echtes Kunstwerk und die Popularität wuchs, um eine Erwartung zu wecken, die nie wieder gesehen wurde. „Da der Ort nicht genug Kapazität für einen solchen Ausleger hatte, kletterten die Leute auf das Dach der Schule nebenan, zu den Bäumen oder zur Brücke davor. Alles um ihn zu sehen. Erving versammelte während der Rucker Pro League das größte Publikum in der Geschichte dieses Spielplatzes. Es gab Leute, die nicht gut sahen, aber am selben Ort wie er sein wollten „, sagte kein Geringerer als Nate Archibald, ein vollwertiger New Yorker, der Rucker und seit 1970 ein NBA-Superstar war — Champion 1981. So wurde die Legende von Doktor J gebaut, auch auf den Straßen...

Diese intensiven Sommer in New York bereiteten ihn seit 1968 bei der NCAA auf den organisierten Basketball vor. Er verbrachte drei Spielzeiten bei UMass, wo er zu einer Figur wurde. Heute war er einer von sechs Spielern in der Geschichte, die in seiner College-Karriere durchschnittlich mindestens 20 Punkte (26, falls vorhanden) und 20 Rebounds erzielten. Aber natürlich wusste die Basketballwelt immer noch nicht, was sie erwartete... Zu dieser Zeit war die NCAA immer noch aus dem Dunk verbannt, die Geheimwaffe, die der Doktor bald abstauben würde... Aber es würde nicht in der NBA sein, die zu dieser Zeit die Auswahl von Spielern im Draft verboten hatte, die die vier College-Jahre nicht abgeschlossen hatten. Als die ABA beschloss, sie zu autorisieren, um ihrem Konkurrenten die besten Nachwuchstalente zu stehlen, entschied sich Julius, einen Vierjahresvertrag über 500.000 Dollar mit Virginia Squires zu unterzeichnen. In dieser Mannschaft und vor allem in diesem Turnier würde der All-Terrain-Stürmer den idealen Rahmen finden, um sein spektakuläres Spiel zu spielen.

Die ABA wurde 1967 gegründet, um mit der NBA zu konkurrieren, und fand schnell ihre Identität. Das Spiel war ganz anders, schneller und „Street“. Unterhaltung wurde in jeder Hinsicht priorisiert, mit der Einbeziehung von Cheerleaderinnen und sogar einem dreifarbigen Ball (rot, blau und weiß), der im kollektiven Gedächtnis des Fans blieb. Aus diesem Grund begrüßen und suchen wir Spieler, die furchtlos sind und in der Lage sind, auffällige Spiele zu kreieren und zu spielen. Das Ziel war es, die Leute zu amüsieren, und für einige Jahre - sieben dauerte die ABA - wurde das Ziel erreicht, sogar College- oder High-School-Spieler konnten die Liga erreichen. Alles für die Show. Und der Fahnenträger dieses Spiels war Erving, der sein gesamtes Repertoire einsetzte. Jede seiner Bewegungen hob die Leute von den Sitzen und obwohl er bereits einen Spitznamen hatte, nannten ihn einige nach dem Wissenschaftler Thomas Edison, weil „er jede Nacht etwas Neues auf dem Platz erfindet“.

Seit der ersten Saison, als er durchschnittlich 27,3 Punkte, 15,7 Rebounds und 4 Assists erzielte, hat er alle umgehauen. Es waren keine Zeiten viralisierbarer Videos wie heute. Aber nach und nach erlangte der Kommentar „Hier ist ein Junge, der das Unglaublichste ist, was ich in meinem Leben gesehen habe“ nationalen Ruhm und erreichte die Büros der NBA, deren Manager (ohne Glück) versuchten, ihn aus der ABA herauszuholen. „Mein Bruder war in der Navy, in Virginia, und das sagte er mir immer wieder“, erinnert sich Darryl Dawkins, ein Pivot, der später Erving's Teamkollege in der NBA sein sollte.

Wenn es ein Spiel gibt, das es definiert, dann ist das der Dunk. Natürlich war Erving nicht der erste, der es tat, weit davon entfernt. Wir sprechen nicht über den Erfinder, aber wir sprechen darüber, wer mit seiner Plastizität, Kreativität und Kraft diese Aktion auf eine andere Ebene gebracht hat. Und wir sprechen über das Spiel, das das amerikanische Spiel symbolisiert, und wir könnten sagen, über Basketball selbst. Das spektakulärste und ikonischste, das jeder liebt, das die Öffentlichkeit anzieht, die nicht nur aus diesem Sport stammt. Dieses Ende wurde als etwas von wenigen geboren. Oder die Drehpunkte, eine rohe Aktion und oft nicht gut gesehen, reserviert für größere Männer.

Aber Doktor J brachte es in eine andere Dimension und verwandelte es in eine Kunst, eine wunderschöne Ressource, die von allen applaudiert wurde und den Ventilator von seinem Platz hob. Erving machte es ästhetisch. Und beliebt. Und auf dem Weg dorthin erlaubten neue Begriffe wie posterizar (jemanden auf dem Plakat auf dem Foto zu lassen), die erfunden wurden, um die Dunks zu definieren, die er angesichts von Rivalen gemacht hat, und sogar über ihnen landen. Sein Aufwärmen vor den Spielen in Virginia, mit dem Einkommen für den Korb, der in Dunks endete, wurde zu einem Muss - „Sie können es nicht verpassen“ -, wie es jetzt bei Stephen Curry, seinen Ballhandlingübungen und Kilometerwürfen der Fall ist. Mehr als einmal fragte ihn ein Trainer, wie er sich einen Dunk ausgedacht habe, und Julius antwortete, er habe es in der Nacht zuvor geträumt und das sei das erste Mal, dass er es tat. So wurde auch das Wort Slam geboren, als die damalige Presse einen Begriff verwenden musste, um sich an diesen Stürmer anzupassen, der eine Ära markierte. Etwas, das er 1976 ratifizieren würde und vor dem Untergang der ABA und seinem Abschied in die NBA ein episches Dunk-Turnier gewann.

In Virginia verbrachte er nur zwei Jahre, weil er 1972 in einen Rechtsstreit zwischen mehreren Teams verwickelt war, nachdem er von der NBA für berechtigt erklärt worden war und Milwaukee Bucks ihn im Entwurf zu einem Trio auswählte, das episch hätte sein können, mit Kareem Abdul Jabbar und Oscar Robertson, die gerade gewonnen hatten die Meisterschaft. Atlanta Hawks, der andere Beteiligte, hatte ihm einen Pre-Draft-Vertrag unterschrieben und tatsächlich ging Erving in sein Vorsaison-Camp und spielte drei Freundschaftsspiele. Die NBA verhängte eine Geldstrafe für die Hawks und gab ihnen das Recht, die Bucks aufzunehmen, aber ein Urteil eines US-Bundesrichters zwang ihn, zur ABA zurückzukehren. Da Virginia sich nicht leisten konnte, was Erving verlangte, wurde er im Austausch für 750.000 Dollar und zwei Spieler in die NY Nets versetzt. Für ihn war es die Rückkehr nach Hause. „Ich freue mich, meine Karriere in meiner Stadt fortzusetzen“, sagte er bei der Präsentation im Colliseum Nassau auf Long Island, Blocks von seinem Wohnort entfernt, und dass es plötzlich das Theater werden würde, in dem alle den großen Doktor Erving besuchen wollten.

Seit seinem Debüt im Oktober 1973 war der kleine Stürmer die Hauptattraktion des Teams und wurde zum Image des Wettbewerbs. Wegen seines Stils und seiner Ästhetik. In den 70ern war Doktor J das Paradigma der Coolness. Wegen seiner Afrohaare, seines Spiels und sogar seiner Hände, die so groß waren, dass es aussah, als würde er eine Orange tragen - anstelle eines Balls - und das fügte jeder Aktion Spektakularität hinzu... Er konnte tun, was er wollte, er bewegte es von einer Seite zur anderen, er ließ es laufen, als er Trinkgeld geben wollte... „Julius wurde zur Kultfigur, jeder wollte ihn sehen“, erinnert sich Rod Thorn, Assistent der Netze bis 1975.

Erving gewann auch. Alle möglichen Auszeichnungen und Titel, seit seiner ersten Kampagne in den Nets: Torschützenkönig (27,4), MVP - er gewann ihn drei Jahre in Folge - und Champion - er würde es 1976 wiederholen -. „Du hast ihn spielen sehen und du hast den Kopf geschüttelt, sie konnten nicht glauben, was du gesehen hast“, sagt George Gervin, ein weiterer ABA-Star, der an diesem denkwürdigen Dunk-Turnier teilgenommen hat, das Erving 1976 gewonnen hat, bevor der Wettbewerb verschwunden ist und beide zur NBA übergegangen sind. Larry Kenon, Artis Gilmore und David Thompson, alle verbleibenden Kipper der Geschichte, nahmen an diesem Wettbewerb teil, bei dem Doktor J sein gesamtes Arsenal einsetzte, angefangen bei einem Dunk mit zwei Bällen bis hin zu der legendären Action, die Michael Jordan später 1988 perfektionieren und weltweit populär machen würde: der Dunk springt aus der Reihe der Freiwürfe.

Da Erving bereits zu einem beliebten Idol wurde, das auf dem Weg war, sein eigenes Modell von Turnschuhen und Werbespots zu haben, gab es eine Vereinigung zwischen der ABA und der NBA, die einen neuen Rechtsstreit um den Spieler auslöste. Vier Teams wechselten von einem Wettbewerb zum nächsten, darunter die New York Nets, aber die Knicks hielten es für eine Invasion ihres Handelsgebiets und verklagten die Nets auf 4,8 Millionen. Das neue Franchise erfüllte auch nicht das Versprechen einer Gehaltserhöhung für seinen Star, der sich in Abwesenheit erklärte und warnte, dass er nicht mehr spielen würde. Die Netze boten es den Knicks an, um ihn für nichts zu verlieren. Was hat ein Franchise-Experte für Fehler gemacht? Er beging das Schlimmste in seiner Geschichte: Er lehnte das Angebot ab und ließ so ein Generationentalent passieren, das ein lokales Idol war und sich noch in der Blüte seiner Karriere befand. Derjenige, der es ausnutzte, waren Philadelphia 76ers, die den Vertrag kauften und die Nets entschädigten. Eine Ausgabe von sechs Millionen, die sich in den folgenden Jahren absolut auszahlten... Doktor J spielte die nächsten 11 Spielzeiten in Philadelphia und wurde zu einem Idol der Stadt und zu einem unverzichtbaren Teil eines Teams, das sich immer wehrte und 1983 Ruhm - und natürlich den Titel - erlangte, nachdem er drei Finals verloren hatte.

Genau in seiner ersten Definition 1977 gegen Portland unternahm er einen Schritt, den er zuvor so oft unternommen hatte und der das Juwel zusammenfasste, das die NBA erreicht hatte: Bei einem Gegenangriff ging er direkt zum Reifen, unabhängig davon, dass Bill Walton, der 2m11-rote Riese, der sich auf Tapas spezialisierte, war es messen. Er sprang und drehte es über ihn und generierte einen der Dunks, an die man sich in der Geschichte erinnern sollte. Im ersten Spiel eines Finales begann Philadelphia mit 2:0 zu gewinnen und verlor 4:2. Das war nicht der einzige mythische Schritt, an den er erinnert wurde. Im Finale 1980 machte er gegen die Lakers eine Aktion, die heute noch als „unmöglich“ bezeichnet wird: den sogenannten Baseline Move, bei dem er die Grundlinie mit dem Ball in der rechten Hand in der Luft läuft und um der Deckung von Kareem Abdul-Jabbar auszuweichen, darf er seine Hand und seinen Ball legen hinter dem Brett bis zum letzten Moment, machen Sie eine Bewegung und verlassen Sie das Tablett mit Brett. Erving's Fotos mit einem Großteil seines Körpers hinter dem Reifen bestätigen die Schwierigkeit des Spiels. Ein Finale, das die 76er wieder verlieren würden, aber das würde mehrere Höhepunkte von Doktor J hinterlassen, wie zwei Dunks vor Kareem, 2m18.

Der Rückkampf fand drei Jahre später statt, erneut in einem Duell gegen die Lakers. Julius war 33 Jahre alt, aber seine Beine waren immer noch erstaunlich. In dieser Definition nannte der legendäre Sender Chick Hearn Rock the Baby das historische Gespräch über Michael Cooper. Der Stürmer stahl einen Ball und rannte das Spielfeld. Als er den Reifen erreichen wollte, zog er den Ball von seiner Taille, nahm ihn zwischen Hand und Unterarm und ging los. Cooper sprang, um zu versuchen, sich zu vertuschen, aber in der Luft erkannte er, dass es unmöglich sein würde, und versteckte seine Hände, als der Vergrabene im Netz zum Delirium eines überfüllten Spectrum-Stadions explodierte. In dieser Saison gewannen die Sixers 67 von 82 Spielen in der regulären Phase und verloren kaum ein Spiel in den Playoffs (12-1). Ein immer noch brillanter Erving war ein umfassenderer Spieler (21,4 Punkte, 6,8 Rebounds, 3,7 Rebounds und 1,6 Steals) und erhielt mehr Hilfe als je zuvor von Maurice Cheeks (Point Guard), Moses Malone (Pivot) und Andrew Toney (Wache)).

Auf dem Weg dorthin verlor er neben seinem Vater und seinem jüngeren Bruder seine ältere Schwester - mit 37 Jahren, als er 34 Jahre alt war - an Krebs, später seine Mutter und sein Sohn, Cory, 19, bei einem Autounfall, einen von vier Nachkommen, die er hatte mit seiner ersten Frau Turquoise, mit der er 31 Jahre verheiratet war (1972-2003). 1999 gab er zu, eine Tochter, die berühmte Tennisspielerin Alexandra Stevenson, mit der Sportjournalistin Samantha zu haben, die er seit seiner Geburt privat anerkannte, jedoch erst 19 Jahre später öffentlich. 2003 hatte er ein weiteres uneheliches Kind mit einer Frau namens Dorys Madden, ein neuer Konflikt, der zur Scheidung mit Turquoise führte. Mit Madden hatte er später zwei weitere Nachkommen und beide heirateten 2008. Er selbst gab zu, eine Sucht nach dem anderen Geschlecht zu haben. „Ich habe den Verstand an Frauen verloren und bin gekommen, um darauf zu wetten, wie viele ich an aufeinanderfolgenden Abenden Sex haben könnte“, sagte er in einer Übung brutaler Aufrichtigkeit. Bereits im Ruhestand erfüllte er auch ein Versprechen an seine Mutter und empfing ihn an der Universität. Anschließend leitete er Geschäfte bei NASCAR, Orlando Magic und sogar Coca Cola.

Erving spielte vier weitere Spielzeiten, immer in den 76ern, bis zu seiner Pensionierung 1987 im Alter von 37 Jahren in einer letzten Saison, in der sich jedes Stadion füllte, um die letzte Aufführung des großen Doctor J. zu sehen. So schloss er eine epische Flugbahn, die 11 All Star-Wahlen umfasste (16 zählen die ABA) und Durchschnittswerte von 24,2 Punkten (achthöchster Torschütze, wenn wir beide Wettbewerbe hinzufügen), 8,5 Wiederherstellungen und 4,5 Torpässe. „Ich wollte so sein wie er“, gab Jordan zu. „Wir wollten alle so sein wie er“, Dominique Wilkins, ein weiterer der großen Trinkgelder, der nach Doktor J. kam. „Ich habe mich oft gefragt, wie er das gemacht hat, was er getan hat“, fügte George Gervin hinzu. „Wir sahen ihn als Alien, als Alien“, gab Pat Riley zu. Vielleicht, weil es eine andere Ära ohne soziale Netzwerke ist, mit wenig Fernsehen und Wettbewerben ohne Medienreichweite wie Straßenbasketball oder mit sehr wenig wie der ABA, erhält Julius Erving nicht genug Anerkennung. Oder den, den er verdient. Aber diejenigen, die es gesehen haben, diejenigen, die ein Ticket bezahlt haben, diejenigen, die auf die Spielplätze gegangen sind, Teamkollegen und Rivalen, wissen, wovon wir sprechen. Er war derjenige, der vor Jordanien geflogen ist, derjenige, der die Fans zum Aufstehen brachte, derjenige, der Rivalen sprachlos machte, derjenige, der Notizen machte, die niemand für möglich hielt, der Typ mit Welle und Charisma. Das war alles Julius Erving. Der unvergessliche Doktor J.

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