Das Jahrzehnt der siebziger Jahre war das Jahrzehnt des Katastrophenkinos. Airport (1970), The Poseidon Adventure (1972), Earthquake (1974) und Hell in the Tower (1974) bildeten ein unverzichtbares Quartett, um das Genre zu verstehen, das einen Großteil der Kinokasse des Jahrzehnts dominierte. Tolle Besetzungen, riesige Budgets, schockierende Bilder, alle menschlichen Ängste vor Naturkatastrophen oder von Menschen verursachten Katastrophen. Das Katastrophenkino wurde in diesen Jahren nicht geboren, erreichte aber seinen höchsten Punkt. Hell in the Tower erzählt die Geschichte von San Franciscos ehrgeizigstem Wolkenkratzer und wie ein Feuer ausbricht, das unmöglich zu kontrollieren scheint.
Die Hölle im Turm (Das hoch aufragende Inferno) hat seit seiner Entstehung die Grandiloquenz dieser Produktionen. Zum ersten Mal kamen zwei Studios zusammen, um denselben Film zu produzieren: 20th Century Fox und Warner Bros. Es spielen zwei große Stars: Steve McQueen und Paul Newman. Es wird von zwei Regisseuren geleitet: John Guillermin und Irvin Allen, wobei letzterer sich auf Actionszenen konzentriert. Es hatte zwei Kameramänner mit jeweils einem Regisseur. Und schließlich basiert es auf zwei Romanen. „Der Turm“ von Richard Martin Stern und „The Glass Inferno“ von Thomas N. Scortia und Frank M. Robinson. In Wirklichkeit wurden die Rechte des zweiten erworben, damit niemand ein ähnliches Projekt entwickeln konnte.
Die beiden genannten Romane waren vom Bau zweier Türme inspiriert, die ein Wahrzeichen von New York sein sollten: The Twin Towers. Trotzdem findet der Film in San Francisco statt. Wie bei jedem Katastrophenfilm spielt der gesamte vorherige Teil mit dem Melodram. Verbotene Liebesgeschichten, übertriebene Ambitionen, kleines Elend und große Ambitionen, die bei Katastrophen außer Acht gelassen werden. Vor der Einweihung des Turms findet eine Party für die Elite der Stadt statt. Veranstaltungsort ist der Ballsaal, der sich im höchsten Bereich des Gebäudes befindet.
Aufgrund einer Korruptionsaktion des Schwiegersohns des Baumeisters tritt jedoch ein Fehler auf, der ein Feuer auslöst. Alarme schlagen fehl und leere Böden lassen niemanden das Problem rechtzeitig lösen. Der Baumeister, gespielt von William Holden, will nicht, dass Panik ausbricht, aber der Architekt des Gebäudes, Doug Roberts (Paul Newman), entdeckt die bevorstehende Katastrophe. Als die Feuerwehrleute unter der Leitung von Chief Michael O'Halloran (Steve McQueen) eintreffen, ist das Feuer bereits zu weit fortgeschritten, auch weil die Sicherheitseinrichtungen nicht voll funktionsfähig sind. Sie müssen die Leute aus dem Ballsaal und den Rest der Leute im Gebäude retten, bevor die Hölle total ist.
Neben den drei genannten Sternen Richard Chamberlain, Faye Dunaway, Susan Blakely, Jennifer Jones, Robert Vaughn, Robert Wagner, OJ Simpson und Fred Astaire, ist letzterer der ultimative Luxus des Castings. Der Film erhielt 8 Oscar-Nominierungen, darunter eine für Fred Astaire und auch den besten Film. Am Ende bekam er drei davon, beste Fotografie, Schnitt und Song, We May Never Love Like This Again. Die beiden großen Stars, Paul Newman und Steve McQueen, führten alle möglichen Kartellgespräche, aber nie Zusammenstöße. Jeder von ihnen berechnete 1 Million Dollar für seine Rolle plus 10% des Erlöses des Films. Wenn man bedenkt, dass er weltweit 203 Millionen Dollar erhalten hat, kann man sagen, dass alle glücklich waren. Steve McQueen verbrachte vier Jahre ohne einen weiteren Film danach und Paul Newman sagte, er würde diese Art von Film nie wieder machen. Er kam nicht nach, weil er 1980 zurückkehrte, um mit Produzent Irvin Allen an The Edge of Time zusammenzuarbeiten.
Ob aus Liebe oder Geld, die beiden Protagonisten glänzen in ihren Rollen und die Besetzung macht ihren Namen alle Ehre. Fred Astaire spielt einen Betrüger, der endlich ein großes Herz zeigt und seine Rolle ist bezaubernd. Die Szenen des Feuers sind überwältigend und die Leute in den Räumen waren bewegt. Es hat alle Gemeinsamkeiten des Genres und deshalb gefällt es ihm auch so gut, dass es hier keine Überraschungen gibt, obwohl das Konzept des brennenden Wolkenkratzers 1974 viel neuartiger war. Es gibt mehrere Spannungsmomente, die heute noch unvergesslich sind und die Wirksamkeit der Geschichte demonstrieren.
Hell in the Tower war der Film mit den höchsten Einnahmen des Jahres 1974. Ohne es zu wissen, war es der Abschluss einer Ära. Im darauffolgenden Jahr wurde Steven Spielbergs Tiburón (1975) veröffentlicht und die Sammlungsaufzeichnungen würden in die Höhe schnellen. Aber ironischerweise wird Spielbergs Film auch als Film innerhalb des Katastrophengenres eingestuft, nur dass er viel weniger kostet und viel mehr verdient, und natürlich hat er einen viel persönlicheren visuellen Stil. Ein Dutzend Sterne würden nicht mehr benötigt und die Zuschauer würden sich ebenfalls ändern.
Auf der anderen Seite wären Wolkenkratzer im Stil desjenigen, der in Hell in the Tower erscheint, keine Ausnahme mehr, sondern eine Regel, und es wäre nicht so lustig, sie in Brand setzen zu sehen. Die Twin Towers, die die Inspiration für die beiden Romane und diesen Titel waren, wurden bei einem Terroranschlag abgeschossen, der die Geschichte der Menschheit. Kein Drehbuchautor hätte es gewagt, so etwas Schreckliches zu denken. Inferno en la Torre prangert Korruption an und ist denjenigen gewidmet, die Feuer bekämpfen, aber am Ende des Tages soll es vor allem eine großartige Show für die große Leinwand schaffen. Dieses Ziel wurde mehr als erreicht und wurde deshalb zum Klassiker.
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