Auf den Spuren der Dinosaurier: Sie zeigen, wie sie gegangen sind und warum keine aktuelle Kreatur es genauso tut

Alle Tiere, die an Land zirkulieren, haben ein Bewegungsmuster ihrer Beine, das nicht immer gleich ist. Zum Beispiel gehen Hunde, indem sie zuerst ein Hinterbein stützen, indem sie es nach vorne bewegen, dann das vordere auf derselben Seite. Fahren Sie mit dem anderen hinteren Fuß nach vorne und dann mit dem vorderen auf dieser Seite fort. Aber dieses Haustier ist eine Art, die aufgrund ihrer geringen Körpermasse nicht mit dem Gehen von Dinosauriern verglichen werden kann, die Körper mit Dimensionen hatten, die ihren Bedarf an Gleichgewicht, Energie und Bewegung erschwerten. Einige Paläontologen glauben immer noch, dass Dinosaurier aufgrund ihrer Größe wie Elefanten gingen, aber Wissenschaftler haben sie konfrontiert und mussten dies ausschließen: Die Fußabdrücke und ihre Muster stimmen nicht überein. Die verschiedenen Elefantenarten gehen zwei Stufen auf der einen Seite, dann immer wieder zwei Stufen auf der anderen Seite.

Die Paläontologen Jens Lallensack und Peter Falkingham von der John Moores University in Liverpool, Großbritannien, veröffentlichten am 2. März in der Zeitschrift Current Biology den Artikel „Eine neue Methode zur Berechnung der Gliedmaßenphase anhand von Fußabdrücken zeigt den Gang von Sauropoden-Dinosauriern.“

Wissenschaftler nennen Sauropoden (Sauropoda) die Art sauropodomorpher Vierfüßler, die den Planeten von der Obertrias bis zur späten Kreidezeit bewohnten, dh von vor etwa 210 Millionen Jahren bis vor etwa 66 Millionen Jahren. Es gibt mehrere Hinweise auf seine Präsenz in Amerika, Asien, Europa, Afrika, Ozeanien und der Antarktis.

In ihrer Arbeit beschrieben Lallensack und Falkingham eine neue Methode zur Untersuchung der Fußabdrücke von Dinosauriern, mit der sie entdeckten, dass Sauropoden mit einem anderen Gang gingen als jedes heutige Lebewesen.

Britische Experten stellten fest, dass frühere Untersuchungen zu Dinosaurierspuren, die als herkömmliche Methode zur Fußabdruckanalyse durchgeführt wurden, kein vollständiges Bild davon lieferten, wie ein bestimmter Dinosaurier hätte laufen können. Sie bemerkten auch, dass aufgrund der enormen Größe größerer Dinosaurier wie Sauropoden das Gehen wie ein Elefant viel Energie benötigt hätte, um nicht zu fallen.

Auf diese Weise haben sie die neue Methode zur Untersuchung von Fußabdrücken entwickelt, bei der Schwankungen der Fußabdrücke und der Zeit im Verlauf eines Tieres berücksichtigt werden. Sie analysierten die Markierungen von drei Sauropoden, indem sie den Abstand zwischen den Gleisen maßen und beobachteten, ob sie von einem Vorder- oder Hinterfuß hergestellt wurden und ob er links oder rechts war. Anschließend berechneten sie, wie die Gliedmaßenphasen zu den von ihnen gemessenen Spuren passten, und so konnten sie den Gang extrapolieren.

Mit dieser neuen Methode testeten Wissenschaftler ihren neuen Ansatz zur Messung der Fußabdrücke verschiedener Tierarten, einschließlich Elefanten. In der Überzeugung, dass es eine bessere Darstellung des Gangs eines bestimmten Tieres bot, untersuchten sie damit die Spuren mehrerer Sauropoden.

So entdeckten sie, dass ein Vorderbein den Boden berührte, kurz bevor ein Hinterbein auf der gegenüberliegenden Seite angehoben wurde. Dieser Gang deutet darauf hin, dass die riesigen Kreaturen beim Gehen nicht taumelten und so Energie sparten.

Die Erkenntnisse über das Leben und die Eigenschaften von Dinosauriern sind zahlreich und in vielen Fällen neugierig. Im vergangenen Dezember wurde von einem wissenschaftlichen Team in Deutschland eine Studie veröffentlicht, in der behauptet wurde, dass ein Tyrannosaurus Rex, der vor 68 Millionen Jahren um die Erde wanderte, eine Knochenerkrankung hatte, die starke Zahnschmerzen verursacht hätte.

In der Studie, die auf der Jahrestagung der Radiological Society of North America (RSNA) vorgestellt wurde, sagten Experten, dass die schwere Infektion, die als tumefactive Osteomyelitis bezeichnet wird, ihren Ursprung im Mark des linken Kiefers des Dinosauriers habe. Wahrscheinlich hätte er dem Tier, das Wissenschaftler „Tristan Otto“ nannten, einen quälenden Zahnschmerz gegeben, der es zu einem besonders launischen Raubtier gemacht hätte. Die versteinerten Überreste der Kreatur sind fast vollständig intakt und machen sie zu einem der am besten erhaltenen Exemplare, die jemals entdeckt wurden.

Andere neuere wissenschaftliche Erkenntnisse beschrieben, dass in Santa Cruz die ersten Dinosaurier in Rudeln lebten und ein komplexes soziales Verhalten aufwiesen. In Rio Negro wurden fossile Überreste eines langhalsigen Dinosauriers gefunden, die darauf hindeuten, dass die Art friedlich zusammenleben konnte. In Neuquén wurden auch Dinosaurier aus einer Zeit in der Kreidezeit vor 140 Millionen Jahren identifiziert, die völlig unbekannt waren.

Allen Studien zufolge tötete der Aufprall eines Asteroiden, der vor 66 Millionen Jahren auf die Erde stürzte, Dinosaurier. Laut einer Studie über Fischfossilien, die Anfang 2022 in Nature veröffentlicht wurde, konnte festgestellt werden, dass dies im Frühjahr geschah. Melanie Durante und eine Gruppe von Kollegen vom Department of Earth Sciences der Fakultät dieser Disziplin der Vrije Universität in Amsterdam untersuchten Fossilien, die am Standort Tanis in North Dakota ausgegraben wurden. Der Frühling war der Anfang vom Ende für alle Nicht-Vogel-Dinosaurier und viele andere prähistorische Reptilien, so die Studie.

„Es war unvorstellbar, den Zeitpunkt der Veranstaltung genau zu bestimmen“, sagte Durante, der das Projekt leitete. Wenn wir als Paläontologen großes Glück haben, werden wir vielleicht die Millennium-Zeitskala erreichen, aber weit von dieser hohen Auflösung entfernt. Diese Studie hat gezeigt, dass man Knochen lesen und auf deren Saisonalität schließen kann.“

Die in der Studie vorgelegten Beweise stützten die Idee, dass Fische im Frühjahr verschwanden, bemerkte Kate Trinajstic, eine Fischpaläontologin an der Curtin University, die nicht an der Forschung beteiligt war. „Zu sagen, dass der Asteroid im Frühjahr getroffen wurde, ist wirklich eine überraschende Genauigkeit“, sagte er. Andere Wissenschaftler waren jedoch vorsichtig mit den Funden über Fossilien, die an der umstrittenen Stelle ausgegraben wurden.

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