Die Arktis und die am dichtesten besiedelten Städte der Welt haben die gleiche Menge an Plastikmüll.

Die Umweltverschmutzung breitet sich trotz der Bemühungen bestimmter Sektoren und der Tatsache, dass das Problem auf die Tagesordnung gesetzt wurde, weiterhin auf der ganzen Welt aus. Tatsächlich hat die sogenannte globale Plastikflut die Arktis erreicht, wie Wissenschaftler des Alfred-Wegener-Instituts in Deutschland gewarnt haben, die gerade bestätigt haben, dass die Verschmutzung durch Mikroplastik in der Polarregion jetzt so präsent ist wie überall sonst auf der Erde, mit dem folgerichtige Vorurteile. Seine Ergebnisse wurden gerade in der Zeitschrift Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht.

Diese neue Studie legt nahe, dass Abfälle aus Stoffen, Körperpflegeprodukten, Verpackungen und anderen alltäglichen Materialien die unberührte Natur ruinieren, nachdem sie durch Wellen, Wind und Flüsse nach Norden in den Arktischen Ozean transportiert wurden. Fachleute haben bestätigt, dass große Mengen an Mikroplastik bereits in Wasser, auf dem Meeresboden, an abgelegenen Stränden, in Flüssen und sogar in Eis und Schnee zu finden sind.

Plastik belastet nicht nur die Ökosysteme, sondern könnte auch den Klimawandel verschlimmern, so ihre internationale Überprüfungsstudie von Spezialisten des Alfred Wegener Instituts. Die Hauptautorin Melanie Bergmann erklärte, dass „die Arktis immer noch eine weitgehend intakte Wüste sein soll. In unserer Überprüfung, die wir gemeinsam mit Kollegen aus Norwegen, Kanada und den Niederlanden durchgeführt haben, zeigen wir, dass diese Wahrnehmung nicht mehr die Realität widerspiegelt. Unsere nördlichsten Ökosysteme sind bereits besonders vom Klimawandel betroffen. Dies wird jetzt durch die Verschmutzung durch Plastik verschärft. Und unsere eigenen Untersuchungen haben gezeigt, dass sich diese negativen Auswirkungen auf die Umwelt weiter verschlechtern.“

Die Forschung umfasste die Überprüfung zahlreicher Studien, um einen Überblick über die neuesten Erkenntnisse zu erhalten. Heute landen jedes Jahr zwischen 19 und 23 Millionen Tonnen Plastikmüll in den Gewässern der Welt, was zwei Lastwagen pro Minute entspricht. Die Rückwürfe sammeln sich in den Ozeanen an und zerfallen allmählich in immer kleinere Stücke und gelangen sogar durch die Schalentiere, die Menschen konsumieren, in den menschlichen Blutkreislauf.

Praktisch alle untersuchten Meeresorganismen, vom Plankton bis zum Pottwal, konsumieren versehentlich Plastik, während sich die weltweite Produktion dieser Art von Abfall bis 2045 voraussichtlich verdoppeln wird. Es ist allgegenwärtig und erstreckt sich von den tiefsten Meeresgräben bis zu den Tropen und sogar bis zum Mount Everest.

Es wurde gezeigt, dass Mikroplastik Wildtiere schädigt, aber die Auswirkungen auf den Menschen sind nicht bekannt, obwohl bereits im Labor nachgewiesen wurde, dass sie menschliche Zellen schädigen. Acryl- und Polyester-Bekleidungsfasern werden beim Waschen in großen Mengen abgeworfen, wobei schätzungsweise 68 Millionen Waschgänge allein in Großbritannien pro Woche berechnet werden. Die neueste Analyse unter der Leitung deutscher Spezialisten zeichnet das bisher düstere Bild. Die dünn besiedelte Arktis weist einen Verschmutzungsgrad auf, der dem dicht besiedelter Städte auf der ganzen Welt ähnelt. Dazu gehören praktisch alle Lebensräume, von den Stränden über den Meeresboden bis hin zu den Schichten der Wassersäule. Der Atlantik, die Nordsee und der Nordpazifik über der Beringstraße wurden als Hauptquellen der Plastikverschmutzung identifiziert.

Der Arktische Ozean macht nur ein Prozent des Gesamtvolumens der Weltmeere aus, erhält jedoch mehr als 10 Prozent des Wasserabflusses aus Flüssen, die Plastik in den Ozean transportieren. Einige der wichtigsten lokalen Verschmutzungsquellen sind Siedlungsabfälle und Abwasser aus arktischen Gemeinden, während Schiffe, insbesondere Fischereifahrzeuge, ebenfalls ein ernstes Problem darstellen. Unabhängig davon, ob sie absichtlich geworfen werden oder versehentlich verloren gehen, machen Netze und Seile einen großen Teil des im europäischen Arktissektor aufgezeichneten Kunststoffs aus.

„Leider gibt es nur sehr wenige Studien zu den Auswirkungen von Plastik auf Meeresorganismen in der Arktis“, sagte Bergmann. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Folgen dort denen der am besten untersuchten Regionen ähneln. Auch dort verfangen sich viele Tiere (Eisbären, Robben, Rentiere und Seevögel) in Plastik und sterben ab. Gleichzeitig führt unfreiwillig aufgenommenes Mikroplastik wahrscheinlich zu einer Verringerung des Wachstums und der Fortpflanzung der Fauna, zu physiologischem Stress und Entzündungen im Gewebe von Meerestieren und fließt sogar durch das Blut des Menschen.“

Verfügbare Daten zu möglichen Rückkopplungseffekten zwischen Plastikmüll und Klimawandel sind besonders knapp. „Hier besteht dringender Bedarf an mehr Forschung“, sagte Bergmann. „Erste Studien deuten darauf hin, dass eingeschlossenes Mikroplastik die Eigenschaften von Meereis und Schnee verändert.“ Dunkle Partikel könnten beispielsweise bedeuten, dass Eis mehr Sonnenlicht absorbiert und daher schneller schmilzt. Bekannt als Albedo-Effekt, kann dies die globale Erwärmung verstärken. Kunststoffpartikel in der Atmosphäre sorgen für Kondensation bei Wolken und Regen, die das Wetter beeinflussen könnten.

Während ihres gesamten Lebenszyklus sind Kunststoffe derzeit für 4,5 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich. Die Arktis ist unterdessen der Temperaturstabilisator auf dem Planeten, der sie reguliert und die Meeresströmungen zirkuliert, erwärmt sich jedoch viel schneller als der Rest der Welt, wobei Teile mit alarmierender Geschwindigkeit schmelzen.

„Unsere Überprüfung zeigt, dass die Verschmutzung durch Plastik in der Arktis mit denen in anderen Regionen der Welt übereinstimmt“, fuhr der Spezialist fort. „Dies fällt mit Modellsimulationen zusammen, die eine zusätzliche Akkumulationszone in der Arktis vorhersagen. Die Folgen könnten jedoch noch schwerwiegender sein. Mit fortschreitendem Klimawandel erwärmt sich die Arktis dreimal schneller als der Rest der Welt. Infolgedessen wirken sich Kunststofffluten auf Ökosysteme aus, die bereits stark betroffen sind. Im Laufe der Verhandlungen in den nächsten zwei Jahren müssen wirksame und rechtsverbindliche Maßnahmen ergriffen werden, die Reduktionsziele in der Kunststoffproduktion beinhalten „, fügte er hinzu.

In dieser Hinsicht müssen die europäischen Länder ihre Kunststoffproduktion reduzieren, genauso wie reiche arktische Staaten die Umweltverschmutzung durch lokale Quellen reduzieren und die Abfall- und Abwasserbewirtschaftung verbessern müssen, die in ihren Gemeinden oft praktisch nicht vorhanden ist, sagten die Experten in ihrer Forschung.

„Darüber hinaus sind mehr Vorschriften und Kontrollen in Bezug auf Plastikabfälle aus der internationalen Schifffahrt und Fischerei erforderlich“, schloss Bergmann. Die Studie ergänzt die Beweise, dass der kleinste Ozean der Welt mit einer Fläche von fast 10 Millionen Quadratkilometern in der Klimakrise von entscheidender Bedeutung ist. Es umgibt die Arktis und fließt darunter. Das meiste davon ist das ganze Jahr über mit Eis bedeckt, aber das ändert sich mit steigenden Temperaturen.

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