Zum ersten Mal seit mehr als 15 Jahren öffnete ein Restaurant seine Türen auf der japanischen Insel Shimaura, einem Ort, an dem es reichlich Fisch und nur wenige Geschäfte gibt und wo die ständig wachsende und abnehmende Bevölkerung zwischen der Aufrechterhaltung von Traditionen und ihrem Überleben hin- und hergerissen ist.
Der Ort, der von etwa 826 Einwohnern bewohnt wird, hat sich als kein fruchtbarer Boden für Unternehmen erwiesen, die so einfach wie ein Supermarkt sind. Er zwingt die meisten Einwohner, ihre Lebensmittel direkt von lokalen Fischereiaktivitäten, Märkten und Geschäften zu beziehen und sie selbst zu kochen, da „Essen gehen“ praktisch ein Plan ist, den man nicht tragen kann aus.
Ende März öffnete das Restaurant Mangetsu Shokudo seine Türen auf der kleinen Insel im Süden der Präfektur Miyazaki.
Sein Name bedeutet „Dining Room of the Full Moon“, eine Anspielung auf den Tag, an dem die meisten Fischmärkte geschlossen sind. Der Ort serviert Curry, frittierte Speisen und Beilagen wie Kinpira Gobo (geschmorte Klettenwurzel). Artikel werden speziell ausgewählt, um Häuser zu erobern, die seit Jahren ausschließlich zu Hause gekocht werden.
„Grundsätzlich kann jeder auf der Insel Fisch bekommen und essen, aber es ist schwierig, Hühnchen zu kaufen, zu würzen, zuzubereiten und zu braten, besonders auf abgelegenen Inseln“, sagte Taishi Iwata, Restaurantleiter, gegenüber Vice.
Die Eröffnung ist ein bescheidener Triumph für Shimaura, eine der vielen japanischen Inseln, die schwer entvölkert sind.
Nach den neuesten Regierungsdaten ging die Bevölkerung der abgelegenen Inseln Japans zwischen 2010 und 2015 um mehr als 9% zurück, verglichen mit dem Gesamtrückgang des Landes um 0,8 Prozent im gleichen Zeitraum. Die Inseln sind ebenfalls schnell gealtert, mit 39 Prozent der Einwohner über 65 Jahre. Auf nationaler Ebene liegt der Zinssatz bei 26,6 Prozent.
Der Besitzer von Mangetsu Shokudo sagte, dass seine Motivation für die Eröffnung des Restaurants darin bestand, der Insel, die er zum ersten Mal auf Geschäftsreise besuchte, mehr Leben einzuhauchen.
Der in Fukuoka City geborene Geschäftsmann zog 2018 in die Präfektur Miyazaki, aus der sein Vater stammt, um Shochu, ein japanisches destilliertes Getränk, zu verkaufen. Er reiste oft nach Shimaura und jedes Mal, wenn er ging, war er von der Küche der Einheimischen begeistert, aber er fand nie einen geeigneten Ort zum Essen und Ausruhen, sodass er auf die Idee kam, dort ein Restaurant zu eröffnen.
Die Gelegenheit bot sich ein Jahr später, als die Menschen auf der Insel einen Businessplanwettbewerb abhielten, in der Hoffnung, Shimaura wiederzubeleben. Kai brachte seine Idee vor, ein ungezwungenes Restaurant zu eröffnen, in dem sich Einheimische aufhalten und Touristen besuchen können. Am Ende gewann er den Wettbewerb und ließ sich mit Iwata, seinem Highschool-Freund, nieder.
„Meine Idee, das Dorf der Insel wiederzubeleben, bestand nicht darin, ein Touristenviertel zu schaffen, wie einige Leute vorgeschlagen haben, sondern Prioritäten zu setzen, wie wir das tägliche Leben der Insel fortsetzen können“, sagte Kai.
Shimauras demografischer Rückgang spiegelt sich nicht nur in der Abwesenheit privater Unternehmen wider, sondern eine der dramatischsten Auswirkungen ist die erzwungene Schließung seiner Schulen, die ohne Schüler blieben, da nur 23 der 826 Einwohner der Insel im Grundschulalter sind, während 8 von der Sekundarschule sind.
Um ihre High-School-Ausbildung fortzusetzen, müssen die Schüler der Insel in die Präfektur Miyazaki reisen, indem sie zuerst eine 20-minütige Fahrt mit der Fähre und dann mit dem Bus oder Zug in die Innenstadt nehmen.
„Wenn die Schulen verschwinden, haben die Bewohner eine einseitige Beziehung zur Insel und kehren nicht zurück“, sagte Takafumi Sasaki, außerordentlicher Professor, der sich auf Fischereiökonomie an der Hokkaido-Universität spezialisiert hat.
Mit der Verringerung der Familiengröße fiel es den Fischern auch schwerer, ihre Berufe an jüngere Generationen weiterzugeben, fügte Sasaki hinzu.
Aber Kai hofft, dass sie, indem sie den Einheimischen einen öffentlichen Ort zum Versammeln bieten, Gründe zum Bleiben finden.
„Wir müssen einen Weg finden, die einzigartige Kultur der Insel zu schützen, nicht nur in Bezug auf die Fischerei, sondern auch in Bezug auf ihr tägliches Leben“, sagte er.
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