Das ist die wahre Barbarei: Leben und Tod unter russischer Besatzung

TROSTYANETS, Ukraine - Die letzten drei russischen Soldaten dieser ukrainischen Stadt sind in der Leichenhalle und ihre Uniformen sind blutig und zerbrochen. Das Gesicht des ersteren ist vor Schmerzen eingefroren. Der zweite hat seine Holzpfeife auf dem Schoß. Der dritte ist in seinen Schlafsack gestopft.

Diese Toten sind nicht alles, was in Trostyanets übrig geblieben ist, einer strategisch günstig gelegenen Stadt im Nordosten des Landes, in der russische Streitkräfte vor einigen Tagen angesichts eines orchestrierten ukrainischen Angriffs geflohen sind. Die monatelange russische Besetzung reduzierte einen Großteil der Stadt in Trümmer, eine Landschaft, die durch zerbrochene Panzerrümpfe, zerbrochene Bäume und aufgeregte, aber widerstandsfähige Überlebende dezimiert wurde.

Es gibt auch Geschichten, die nicht zu überprüfen sind und die die Art von Hass hervorheben, die die Besatzung hinterlassen hat und die den roten Faden der Brutalität teilen: Kinder, die am Messer festgehalten werden; eine ältere Frau, die gezwungen ist, Alkohol zu trinken, während ihre Insassen zuschauen und lachen; Flüstern von Vergewaltigung und erzwungenem Verschwinden; und eine älterer Mann fand zahnlos, in einem Graben geschlagen und defäkiert.

„Gott, ich wollte sie anspucken oder schlagen“, sagte Yevdokiya Koneva, 57, mit stählerner Stimme, als sie am Freitag ihr alterndes Fahrrad in die Innenstadt schob.

Die ukrainischen Streitkräfte gewinnen an Boden, da sich die russischen Streitkräfte nach mehr als einem Monat Krieg von ihren Stellungen nördlich von Kiew zurückziehen, während ukrainische Soldaten hier im Nordosten vorrücken. Dieses Gebiet sollte kaum mehr als ein Hindernis für eine groß angelegte Militärkampagne sein, die schnell die Hauptstadt des Landes erobern und den Osten in russische Hände legen sollte.

Stattdessen ermöglichte eine Kombination aus logistischen Problemen, niedriger Moral und schlechter Planung unter den russischen Streitkräften einer ermutigten ukrainischen Armee, entlang mehrerer Achsen in die Offensive zu gehen, wodurch die Besatzungskräfte reduziert und ihre Frontlinien aufgeteilt wurden.

Der ukrainische Sieg in Trostyanets fand am 26. März statt - was die Einwohner als „Befreiungstag“ bezeichnen - und ist ein Beispiel dafür, wie benachteiligte und kleinere ukrainische Einheiten erfolgreiche Gegenangriffe gestartet haben.

Es zeigt auch, wie die Unfähigkeit des russischen Militärs, einen schnellen Sieg zu erringen - in dem sie eine freundliche Bevölkerung „befreien“ würden - ihre Soldaten in eine Position brachte, auf die sie nicht vorbereitet waren: eine besetzte Stadt mit einer unwillkommenen lokalen Bevölkerung zu erhalten.

Wir wollten diese schreckliche „Befreiung“ nicht, sagte die 64-jährige Nina Ivanivna Panchenko, die nach der Abholung eines humanitären Hilfspakets im Regen spazierte. „Lass sie niemals zurückkommen.“

Interviews mit mehr als einem Dutzend Einwohnern von Trostyanets, einer bescheidenen Stadt mit rund 19.000 Einwohnern, die sich in einer Schüssel mit sanften Hügeln etwa 32 Kilometer von der russischen Grenze entfernt befindet, zeichnen ein klares Bild von Kampf und Angst während der russischen Besatzung. Die unerbittliche Gewalt der ukrainischen und russischen Streitkräfte, die darum kämpften, die Stadt zurückzuerobern und zu erhalten, wütete wochenlang und zwang die Menschen, Zuflucht in Kellern oder überall dort zu suchen, wo sie sie finden

Am Freitag gingen die Bewohner fassungslos durch die zerstörte Stadt und durchsuchten die Trümmer, als zum ersten Mal seit Wochen Strom wiederhergestellt wurde. Viktor Panov, ein Eisenbahnarbeiter, half dabei, den von Schrapnellen zerrissenen Bahnhof von nicht explodierten Granaten, Granaten und anderen verstreuten Sprengstoffen zu reinigen. Andere Männer haben die zerstörten russischen Panzerfahrzeuge auf der Suche nach Arbeitsteilen oder Maschinen ausgeschlachtet.

„Ich kann nicht verstehen, wie dieser Krieg mit Panzern und Raketen möglich ist“, sagte Olena Volkova, 57, Chefarztin des Krankenhauses und Vizepräsidentin des Stadtrats. „Gegen wen? Friedliche Zivilisten?“ „Das ist eine echte Barbarei“, sagte er.

Der Krieg begann in Trostyanets am 24. Februar, dem Tag, an dem die Russen ihre Invasion in die Ukraine starteten. Die Stadt wurde schnell zu einer Zufahrtsstraße für russische Panzerkolonnen, die im Rahmen ihrer nordöstlichen Offensive gegen Kiew, die Hauptstadt, nach Westen vorrückten. Tausende von gepanzerten Fahrzeugen kamen vorbei, durchbrachen das Geländer der Straßen und zerstörten die Straßen.

„Als die Russen in den ersten zwei Tagen hereinkamen, haben sich unsere Männer gut verteidigt, solange sie über schwere Waffen verfügten“, sagte Panov, 37,. „Als sie ausgegangen sind, hatten sie nur noch ihre Waffen übrig.“

Weiter westlich stieß die Offensive auf Kiew bald auf heftigen ukrainischen Widerstand, der die Russen in unmittelbarer Nähe der Hauptstadt stoppte, was bedeutete, dass Soldaten Trostyanets besetzen mussten, anstatt sie zu überqueren. Etwa 800 Soldaten wurden eingesetzt und bauten ein Dutzend Kontrollpunkte, die die Stadt in ein Netz isolierter Stadtteile unterteilten.

Einwohner sagen, sie hätten selten versucht, russische Stellungen zu durchbrechen, obwohl sie die Besatzungssoldaten in den frühen Tagen der Besatzung als sehr freundlich und ziemlich verwirrend bezeichnen.

Die erste Brigade der russischen Streitkräfte, die eintraf, war mehr oder weniger tolerant „, sagte Volkova. „Sie sagten: 'Okay, wir helfen dir. '“

Diese Hilfe, erklärte Volkova, erlaubte ihnen nur, die Leichen der Toten von den Straßen zu entfernen. Er fügte hinzu, dass etwa 20 Menschen während der Besatzung und der darauf folgenden Kämpfe gestorben seien; 10 hätten Schussverletzungen erlitten.

Bei einigen Gelegenheiten öffneten russische Truppen „grüne Korridore“, in denen Zivilisten die Stadt verlassen konnten, obwohl zu diesem Zeitpunkt einige Menschen - hauptsächlich junge Männer im militärischen Alter - entführt wurden.

Zu Beginn der Besatzung zog die Polizei von Trostyanets ihre Uniformen aus und mischte sich unter die Bevölkerung. Diejenigen, die der Territorialverteidigung der Ukraine angehörten, dem Äquivalent der Nationalgarde, schlichen sich an die Peripherie der Stadt und arbeiteten als Partisanen, dokumentierten die Bewegungen der russischen Truppen und berichteten dem ukrainischen Militär.

Andere blieben in der Stadt und bewegten sich leise, um den Bewohnern so viel wie möglich zu helfen, obwohl russische Soldaten sie verfolgten. „Wir waren während der gesamten Besatzungsdauer hier und haben unser Bestes gegeben“, erklärte Polizeichef Volodymyr Bogachyov, 53.

Im Laufe der Tage und Wochen wurde das Essen knapp und auch der gute Wille der Soldaten verblasste. Die Bewohner kochten Schnee als Wasser und lebten von dem, was sie in ihren kleinen Gärten aufbewahrt hatten. Russische Soldaten begannen ohne angemessene Logistik, die Häuser, Geschäfte und sogar die örtliche Schokoladenfabrik zu plündern. Ein Metzger hat „BEREITS GEPLÜNDERT“ in sein Zelt gesprüht, damit die Soldaten nicht eintreten konnten. In einem anderen Geschäft eine weitere Abschreckung: „ALLES IST GENOMMEN, ES IST NICHTS MEHR ÜBRIG.“

Mitte März verließen russische Soldaten die Stadt und wurden durch separatistische Kämpfer aus dem Südosten ersetzt. Nach Angaben der Bewohner begannen sich Gräueltaten anzusammeln.

„Sie waren ungestüm und wütend“, sagte Volkova. „Wir konnten mit ihnen nichts aushandeln. Sie haben uns keine grünen Korridore gegeben, sie haben die Wohnungen durchsucht, sie haben die Telefone genommen, sie haben Leute entführt, hauptsächlich junge Männer, und wir wissen immer noch nicht, wo diese Leute sind.“

Am Freitag hatte die Stadtpolizei 15 Berichte über vermisste Personen erhalten.

In der Leichenhalle neben den drei toten russischen Soldaten zeigte Volkova auf einen Leichensack in einer Ecke des Raumes. „Diese Person wurde zu Tode gefoltert“, sagte er. „Seine Hände und Beine sind mit Klebeband zusammengebunden, seine Zähne fehlen und sein Gesicht fehlt fast vollständig. Es ist nicht bekannt, was sie von ihm wollten.“

Am Stadtrand rückte die 93. Mechanisierte Brigade der Ukraine, eine Einheit erfahrener Veteranen, die in den letzten sieben Jahren zeitweise in den separatistischen Regionen des Landes gekämpft hatten, langsam in Position. Dann, am 23. März, griffen sie mit einem Artilleriebeschuss an.

Am nächsten Tag bombardierten sie das städtische Krankenhaus. Es ist nicht ganz klar, wer das Gebäude angegriffen hat, aber die Anwohner beschuldigen die Russen, auf das Gebäude geschossen zu haben. Das Krankenhaus war während der gesamten Besatzung in Betrieb und diente allen, einschließlich russischer Soldaten. Während der Bombardierung arbeiteten nur noch ein Arzt und eine Krankenschwester dort, und sie zogen mit den Patienten in den Keller.

„Am Morgen gingen wir zu Fuß mit den letzten beiden Frauen in der Entbindungsstation, einer schwangeren und einer, die gerade geboren hatte“, sagte Xenia Gritsayenko, 45, eine Hebamme, die am Freitag zur Arbeit zurückgekehrt war, um die Station zu reinigen. Die Panzergranaten hatten die Wände durchbrochen, die Plakate der Babys zertrümmert und mindestens einen Raum in Brand gesteckt. „Es war der Schrei aus tiefstem Grund der Seele.“

Russische Streitkräfte flohen in der Nacht des 25. Seine abgerissene Artillerieposition auf dem Platz des Bahnhofs zeigte Anzeichen einer nicht versorgten und Ad-hoc-Truppe. Die Befestigungen umfassten mit Sand beladene Munitionskisten und dicke Verpackungen mit aufgerollten Schokoriegeln, mit denen zerbrochene Fenster anstelle von Sandsäcken abgestützt wurden. Uniformen lagen in durchnässten Pfützen. Russische Versorgungsunterlagen flogen ziellos im Wind.

Ein nahe gelegenes Denkmal zum Gedenken an den Sieg des Zweiten Weltkriegs zur Rückeroberung der Stadt, das mit einem alten sowjetischen Panzer befestigt war, wurde beschädigt, aber nicht zerstört. Er hatte eine weitere Schlacht überlebt.

Am Freitagnachmittag sortierte Bogachyov, Polizeichef, Berichte von Dorfbewohnern, die die ehemaligen Bewohner bestätigt hatten, und versuchte, mit den ständigen Plünderungen fertig zu werden. Niemand hatte jedoch Probleme, Kraftstoff aus verlassenen russischen Panzern auf den Straßen umzuleiten.

„Die Informationen sind wie: 'Diese Person sprach oder trank Wodka mit den Russen, 'und 'Diese Person sagte ihnen, wo sich das Haus der Person befindet, nach der sie suchten“, sagte er.

„Es gibt keine Informationen über Kooperationen wie unsere Bürger, die mit den Besatzern zu den Waffen greifen oder ihre eigenen Bürger mit Gewalt behandeln“, sagte Bogachyov und räumte ein, dass es schwierig war zu sagen, ob er russischen Spionen oder einfach Groll unter den Nachbarn gegenüberstand.

Der Morgenregen war am Nachmittag verschwunden. Lange Schlangen um Verteilungspunkte für humanitäre Hilfe zerstreuten sich. Ein Müllwagen fuhr vorbei, der bis zum Rand mit Kriegsresten und Rationen der russischen Armee beladen war. Einige Leute machten Selfies vor dem letzten Stück russischer selbstfahrender Artillerie, das noch erkennbar war.

Galyna Mitsaii, 65, Angestellte des örtlichen Saatgut- und Gartenversorgungsgeschäfts in der Nähe des Bahnhofs, füllte langsam ihre Regale auf und war zufrieden mit dem Verlauf des Tages.

„Wir werden säen, wir werden uns kultivieren, wir werden leben“, sagte er weinend.

(C) Die New York Times

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