Extreme Hitzewellen haben in den letzten Jahren aufgrund des Klimawandels zugenommen, und ihre Auswirkungen werden zunehmend auf die Gesundheit beobachtet. Eine kürzlich von der University of Pennsylvania durchgeführte Studie ergab, dass extreme Hitze in den USA ein Jahrzehnt lang zwischen 600 und 700 weitere Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen pro Jahr verursachte.
Die Wissenschaftler werden die Ergebnisse der Studie am 2. April auf einem Treffen des American College of Cardiology vorstellen, das in Washington DC, USA, stattfinden wird. In der Zwischenzeit machten sie die Ergebnisse als vorläufige Informationen bekannt.
In ihrem vorherigen Dokument weisen sie darauf hin, dass die Vereinigten Staaten jetzt ungefähr dreimal so viele Hitzewellen haben wie in den 1960er Jahren. Hohe Temperaturen können das Herz stärker unter Druck setzen und Herzinfarkte und andere Herzprobleme auslösen.
Darüber hinaus können einige Risikofaktoren für Herzerkrankungen wie Diabetes sowie Herzmedikamente wie Diuretika und Betablocker die Fähigkeit einer Person beeinträchtigen, ihre Körpertemperatur zu regulieren, und die Bewältigung extremer Hitze erschweren.
Diese Studie ist die erste, die Trends bei Todesfällen aufgrund von Herzerkrankungen bei extremen Hitzeereignissen auf nationaler Ebene bewertet. Forscher weisen darauf hin, dass frühere Studien, die sich auf bestimmte Städte konzentrieren oder auf Hitze als offizielle Todesursache basieren, die tatsächliche Zahl der Opfer dieser Phänomene wahrscheinlich unterschätzen werden.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass das gesamte Spektrum der gesundheitsschädlichen Auswirkungen extremer Hitze breiter ist als bisher angenommen“, erklärte der Hauptautor der Studie, Sameed Ahmed Khatana, Assistenzprofessor für Medizin an der University of Pennsylvania in Philadelphia. Der Klimawandel und seine Folgen werden sehr große gesundheitliche Auswirkungen auf unsere Gesellschaft haben, und die kardiovaskuläre Gesundheit ist ein wichtiger Bestandteil davon.“
Für diese Studie analysierte sein Team Temperaturtrends und herzbedingte Todesfälle in allen 3108 Landkreisen der Vereinigten Staaten. Die Forscher bestimmten die durchschnittliche tägliche Höchsttemperatur für jeden Bezirk zwischen 1979 und 2007 und identifizierten dann die Tage extremer Hitze zwischen 2008 und 2017. Letztere wurden als solche definiert, bei denen der Hitzeindex 32 Grad Celsius oder mehr erreichte.
Zwischen 2008 und 2017 war jeder weitere Tag extremer Hitze in einem Monat mit einem Gesamtanstieg der Todesfälle aufgrund von Herzerkrankungen um 0,13% verbunden. Dies führte zu durchschnittlich 600 bis 700 zusätzlichen Todesfällen pro Jahr. Wissenschaftler stellten jedoch fest, dass es signifikante Unterschiede in Bezug auf Geschlecht und ethnischer Zugehörigkeit gab. Jeder Tag extremer Hitze war mit einem Anstieg der Todesfälle aufgrund von Herzerkrankungen bei Männern um 0,21% verbunden, aber es gab keinen signifikanten Zusammenhang für Frauen.
Andererseits war jeder Tag extremer Hitze mit einem Anstieg der Todesfälle aufgrund von Herzerkrankungen bei Afroamerikanern um 0,27% verbunden. Es wurde zwar keine signifikante Assoziation für weiße oder hispanische Menschen gefunden. „Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Männer und Afroamerikaner ein erhöhtes Risiko für tödliche Herzereignisse bei Hitzewellen haben“, erwähnen die Autoren der Vorstudie.
Laut den Forschern gibt es mehrere Faktoren, die zu diesen Ungleichheiten beitragen können. Zum Beispiel könnte der höhere Anteil der Männer, die in Sektoren arbeiten, in denen es schwieriger sein könnte, eine anhaltende Hitzeexposition zu vermeiden, wie Baugewerbe und Landwirtschaft, einen Teil der geschlechtsspezifischen Kluft ausmachen.
Khatana schlug vor, dass die politischen Führer „davon überzeugt sein müssen, dass Klimaverhandlungen einen echten Einfluss auf die Gesundheit der Menschen haben. Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesundheit dauern seit einiger Zeit an und werden sich mit steigenden Temperaturen wahrscheinlich weiter verschlechtern „, schloss er.
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