Die durch Treibhausgasemissionen verursachte globale Erwärmung hat in den letzten Jahren die Temperatur des Planeten erhöht, und diese Veränderungen wirken sich auf Flora und Fauna aus. Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Journal of Animal Ecology veröffentlicht wurde, nisten und legen viele Vogelarten fast einen Monat früher als vor 100 Jahren Eier.
Durch den Vergleich jüngster Beobachtungen mit jahrhundertealten Eiern, die in Museumssammlungen aufbewahrt wurden, konnten Wissenschaftler feststellen, dass etwa ein Drittel der in Chicago nistenden Vogelarten die Eiablage um durchschnittlich 25 Tage vorangetrieben hat. Und soweit Forscher das beurteilen können, ist der Klimawandel der Schuldige.
„Eiersammlungen sind für uns ein faszinierendes Instrument, um im Laufe der Zeit etwas über die Vogelökologie zu lernen“, sagte John Bates, Vogelkurator am Field Museum in den USA und Hauptautor der Studie. „Dieses Papier kombiniert ältere und modernere Datensätze, um diese Trends etwa 120 Jahre lang zu beobachten und wirklich kritische Fragen zu beantworten, wie sich der Klimawandel auf Vögel auswirkt“, fügte der Forscher hinzu.
Die Eiersammlung des Field Museum befindet sich in einem kleinen Raum mit raumhohen Schränken, die jeweils Hunderte von Eiern enthalten, von denen die meisten vor einem Jahrhundert gesammelt wurden. Die Eier selbst (oder besser gesagt, nur ihre Schalen sind sauber und trocken, mit dem Inhalt, der vor hundert Jahren geflogen wurde) werden in kleinen Schachteln aufbewahrt und mit häufig von Hand geschriebenen Etiketten versehen, auf denen angegeben ist, zu welcher Art von Vogel sie gehören, wo sie waren und wann sie gesammelt wurden, bis zu dem Tag.
Die Sammlung von Vogeleiern im Field Museum fällt wie die meisten nach den 1920er Jahren, als die Eiersammlung sowohl für Amateure als auch für Wissenschaftler aus der Mode kam. Aber ein Kollege von Bates, Bill Strausberger, hatte jahrelang am Parasitismus von Soor im Morton Arboretum in einem Vorort von Chicago gearbeitet, Treppen gestiegen und Nester untersucht, um festzustellen, wo braunköpfige Drosseln ihre Eier gelegt hatten, damit andere Vögel brüten konnten. So konnten sie von 1990 bis 2015 Daten sammeln.
Die Forscher analysierten zwei große Sätze von Verschachtelungsdaten: einen von ungefähr 1880-1920 und einen weiteren von ungefähr 1990 bis 2015. Die Analysen zeigten einen überraschenden Trend : Von den 72 Arten, für die historische und moderne Daten in der Region Chicago verfügbar waren, nistete etwa ein Drittel früher und früher. Unter den Vögeln, deren Nistgewohnheiten sich änderten, legten sie ihre ersten Eier 25,1 Tage früher als vor hundert Jahren.
Die Forscher zeigten nicht nur, dass Vögel früher Eier legen, sondern suchten auch nach einem Grund. Da die Klimakrise so viele Aspekte der Biologie dramatisch beeinflusst hat, betrachteten die Forscher steigende Temperaturen als mögliche Erklärung für eine frühe Verschachtelung. Die Wissenschaftler fanden jedoch einen weiteren Nachteil: Es gibt keine konsistenten Temperaturdaten für die Region aus dieser Zeit. Sie griffen also auf einen Temperaturindikator zurück - die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre.
Die Menge an Kohlendioxid in der Atmosphäre im Laufe der Zeit ist eindeutig auf größere Temperaturtrends abgebildet, und die Forscher stellten fest, dass es auch mit Änderungen der Eiablage korrelierte. „Der globale Klimawandel war in diesem Zeitraum von fast 150 Jahren nicht linear, und daher haben die Arten ihr Umsetzungsdatum möglicherweise auch nicht auf nichtlineare Weise verschoben. Daher beziehen wir sowohl lineare als auch nichtlineare Trends in unser Modell ein „, erklärte Fidino.
Die Temperaturänderungen sind anscheinend gering, nur wenige Grad, aber diese kleinen Veränderungen führen zur Blüte verschiedener Pflanzen und zum Auftreten von Insekten, was die Nahrung der Vögel beeinträchtigen könnte.
„Die meisten Vögel, die wir beobachten, fressen Insekten, und das saisonale Verhalten der Insekten wird auch vom Wetter beeinflusst. Vögel müssen ihre Eiablage ändern, um sich anzupassen „, schlussfolgerten die Forscher.
Und obwohl Vögel, die einige Wochen zuvor ihre Eier legen, ein kleines Problem im großen Schema der Dinge zu sein scheinen, weisen Wissenschaftler darauf hin, dass dies Teil einer größeren Geschichte ist. „Die Vögel in unserem Untersuchungsgebiet, mehr als 150 Arten, haben unterschiedliche Evolutionsgeschichten und unterschiedliche Brutbiologien, daher dreht sich alles um die Details. Diese Änderungen der Nistdaten könnten dazu führen, dass sie auf eine Weise um Lebensmittel und Ressourcen konkurrieren, wie sie es nicht getan haben.“
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