Der Brite bEthan Vernon (Quick-Step) gewann den Sprintsieg in Vilanova i la Geltrú (Barcelona) in der fünften Etappe der Volta a Catalunya, und der Portugiese Joao Almeida (Team Emirates der VAE) übernahm dank des zweiten gewann im letzten Zwischensprint.
So belegt Quintana nun den zweiten Platz, eine Sekunde hinter Almeida, und sein Landsmann Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) bleibt mit sieben Sekunden Rückstand Dritter. Der Spanier Juan Ayuso (UAE Team Emirates) ist Vierter, 18 hinter der Führung seines Teamkollegen und zwei weitere Etappen vor Schluss.
Trotz dieser wichtigen Bewegung in der Gesamtwertung war der Tag, der La Pobla de Segur verließ und eine Strecke von 206,3 km hatte, im Vergleich zu den vier vorherigen ruhig und wurde von einer Flucht aus drei spanischen Radfahrern kapitalisiert: Gotzon Martín (Euskaltel Euskadi), Joel Nicolau (Caja Rural) und Urko Berrade (Kern Pharma). Der Zug traf sie noch 20 km vor dem Ziel.
Zuvor hatte das Trio den einzigen Hafen des Tages gekrönt, den Coll de Comiols der dritten Kategorie, der 169,3 km von der Ziellinie entfernt war, mit 4 Minuten und 45 Sekunden vor dem Tag. Kurz darauf erreichte er über 5 Minuten, aber mit etwa 100 km vor dem Ziel beschleunigte die große Gruppe.
Das Team der VAE Emirates, das zweitplatzierte Team in der Gesamtwertung, der Portugiese Joao Almeida, versuchte sogar, einen Schnitt zu erzielen, indem er den Wind ausnutzte. Ihre Bemühungen dienten dazu, den Kader anzuführen, die Teams der Anwärter auf das letzte Podium nervös zu machen und den Vorteil der Fluchten auf 40 Sekunden zu reduzieren.
Von da an stabilisierte sich die Situation und der Unterschied verringerte sich allmählich und stellte sich der Etappe in Richtung des endgültigen Sprints gegenüber, der definitiv stattfand. Davor gab es jedoch den angespanntesten Moment des Tages im zweiten Zwischensprint, der 16 km vor Ende lag.
Die Flucht war bereits neutralisiert worden und daher waren drei, zwei und eine bBonussekunde im Spiel, was bedeutete, dass die Favoriten der Gesamtwertung Schwierigkeiten hatten, sie zu fangen. Das Ziel war sehr knapp und es dauerte einige Minuten, bis die Richter entschieden hatten, dass Almeida vor Quintana Dritter wurde und sich damit die Führung übernahm.
Das vom Wind bedingte Tempo hörte für den Rest der Etappe, die Etappe vom Foix-Stausee bis zur Ziellinie in Vilanova i la Geltrú, nicht auf, und die Angriffe fanden in einem drastisch reduzierten Trupp statt. Einer von denen, die es versuchten, war der Ecuadorianer Richard Carapaz (INEOS), der insgesamt Neunter war. Aber sein Versuch trug keine Früchte und im Sprint gewann Vernon.
Morgen, Samstag, steht die Volta vor der sechsten und vorletzten Etappe, die in Salou beginnt und in Cambrils ankommt. Die Favoriten in der Gesamtwertung haben auf einer 167,6 km langen Strecke mit drei Häfen angemessenen Boden, um Differenzen zu öffnen und die Gesamtwertung erneut zu drehen.
Die Spitze des ersten, des erstklassigen Coll de les Llebres-Mussara, befindet sich 133,8 km vom Ende entfernt und hat Rampen mit einer Steigung von bis zu 15%. Danach stehen die Radfahrer vor dem Abstieg, um schnell wieder nach oben zu klettern. Diesmal wird es ein zweitklassiger Hafen sein, der Coll de Capafonts.
Aber die entscheidenden Angriffe werden wahrscheinlich in Coll de la Teixeta stattfinden, ebenfalls in der zweiten Kategorie und mit dem Gipfel 28,5 km von der Ziellinie entfernt.
Wenn die Unterschiede zwischen Almeida, Nairo und Higuita minimal bleiben, wird Barcelona am Sonntag einen Tag mit Herzinfarkt erleben, um diese Ausgabe der Volta abzuschließen.
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