Der Urlaub der Russen in Venezuela endet abrupt und sie kehren in ein anderes Land zurück

Sie tranken Rum und tanzten zum Klang einer Radiokassette, die russische Elektropopmusik im rudimentären Wartezimmer eines Flughafens spielte. Sie sangen „Not Enough“ und genossen die letzten Stunden ihres tropischen Urlaubs.

Diese Reisenden hätten in den Frühlingsferien mit Touristen verwechselt werden können. Tatsächlich waren es Russen, die darauf warteten, die letzten Flüge zurück nach Moskau zu besteigen, bevor die Sanktionen ihren Heimweg abbrachen und ihre Zukunft und die ihrer Gastgeber durch die Invasion der Ukraine durch die Präsident Wladimir Putin.

Russische Touristen hatten dazu beigetragen, der idyllischen venezolanischen Insel Margarita, die einst ein Mekka des karibischen Tourismus war und in den letzten Jahren durch die Wirtschaftskrise, die internationale Isolation und die Pandemie verwüstet wurde, ein unwahrscheinliches neues Leben einzuhauchen. Im Rahmen eines von den alliierten Regierungen beider Länder genehmigten Abkommens haben seit September mehr als 10.000 Russen Margarita auf direkten Charterflügen von Moskau aus besucht, wo es die einzige internationale Verbindung der Insel war.

Die Vereinbarung gab Hunderten von Margarita-Bewohnern Arbeitsplätze in 20 Hotels und zwang die Zentralregierung, die angeschlagene Strom-, Wasser- und Benzinversorgung der Insel zu verbessern. Die endemische Kriminalität wurde reduziert, die Geschäfte begannen wieder zu öffnen, und die ausgewanderten Einwohner kehrten zurück.

Die jüngste Welle russischer Besucher machte einen kleinen Bruchteil der drei Millionen Touristen aus, die Margarita jährlich auf ihrem Höhepunkt Anfang der 2010er Jahre erhielt. Aber die Ankunft der ersten internationalen Reisen seit Jahren gab den Einheimischen Hoffnung, dass sie den Verlauf des Unglücks geändert hatten.

„Wir wollen jeden Ausländer umarmen, der hierher kommt“, sagte José Gregorio Rodríguez, Präsident der Handelskammer des venezolanischen Bundesstaates Nueva Esparta, einem Archipel, zu dem auch Margarita gehört. „Wenn Sie bei Null sind, ist jede Verbesserung willkommen.“

Die Russen fühlten sich von niedrigen Preisen und Exotik von Margarita angezogen, weil sie weder ein Visum beantragten noch Einschränkungen aufgrund der Pandemie und der Sonne, die das ganze Jahr über andauert, sagten Touristen, die im Februar und Anfang März auf der Insel interviewt wurden. Reisen könnten ab 850 USD pro Person für 13 Nächte in einem Drei-Sterne-All-Inclusive-Strandhotel und Hin- und Rückflüge ab Moskau kosten, die jeweils 15 Stunden dauern.

„Es ist etwas Neues, etwas Aufregendes“, sagte Lucia Aleeva, eine Bloggerin aus Kasan. „In gewisser Weise sind wir die ersten Entdecker.“

Einige russische Touristen gaben an, ein oder zwei Tage vor der Reise Tickets für Margarita gebucht zu haben, ohne etwas über Venezuela zu wissen, angezogen von dem ungewöhnlich niedrigen Preis des Reiseziels. Die meisten Befragten bezeichneten sich selbst als Kleinunternehmer oder öffentliche Angestellte in der Provinz, und viele von ihnen kamen aus den Hauptstädten des Bundesstaates bis nach Chita, einer sibirischen Stadt in der Nähe der Mongolei. Einige hatten Russland nie verlassen, die meisten waren nie in Lateinamerika gewesen.

Viele der älteren Touristen begannen ihren Urlaub auf stereotypisch russische Weise: viel getrunken.

Letzten Monat war Algis, der bei einer Baufirma arbeitet und aus Sotschi in Südrussland stammt, betrunken, als er in Schichten Winterkleidung in eine 32-Grad-Hitze stieg. Er trug eine Tüte Alkoholflaschen, die in einem Duty-Free-Geschäft gekauft wurden, in einer Hand und ein Paket voller verschiedener Dollarscheine in einer anderen Hand und sagte, er beabsichtige, sie in eine mögliche Ehe auf der Insel zu investieren.

Ein anderer Tourist namens Andrey, der in der Bergbaustadt Tscheljabinsk schwere Maschinen mietet, erzählte während eines Abendessens mit reichlich Flaschen billigen chilenischen Weins, dass er während einer intensiven Trinksitzung, die in seiner Heimatstadt begann und zum Moskauer Flughafenterminal und auf dem Flug nach Margarita dauerte überrascht von einer Stimme, die auf dem Sprecher des Flugzeugs ankündigte, dass er bei seiner Landung ausgewählt worden war, den venezolanischen Tourismusminister zu treffen, weil er der 10.000ste russische Tourist war, der die Insel besuchte.

Andrey sagte, es sei schwer für ihn, sich direkt für die Fotografie einzusetzen.

In Margaritas weitläufigem Resort Sunsol Ecoland tanzten die Russen bis in die frühen Morgenstunden in einer Stranddisco, die Reggaeton mit russischen Hits von Gruppen wie Leningrad abwechselte, einer Ska-Gruppe mit übelem Mund, die die Heldentaten des schlechten Lebens und des reichlichen Getränks von Verlierern der Arbeiterklasse idealisierte.

Bei Tagesbesuchen in den Kolonialdörfern Margarita staunten viele über die Fähigkeit der Venezolaner, trotz alltäglicher wirtschaftlicher Schwierigkeiten gute Laune zu bewahren.

Aber dann, am 24. Februar, fiel Russland in die Ukraine ein, und der Krieg setzte sich schnell in Regionen fort, die weit vom Schlachtfeld entfernt waren.

Als sich die Kämpfe verschärften, schlossen westliche Länder und Unternehmen ihren Luftraum für russische Flüge und setzten die Mietverträge und die Lieferung von Luftfahrtteilen aus. Als Reaktion darauf teilte der auf Russland ausgerichtete Reiseveranstalter Pegas Touristik seinen Kunden, die sich in Margarita sonnen, mit, dass sie evakuieren müssten.

Viele fragten sich, welche Schwierigkeiten sie jetzt zu Hause erwarten würden.

Die Inflation in Russland steigt, die Angst vor Knappheit und Horten nimmt zu, und die Regierung verhängt Währungskontrollen und bedroht ausländische Unternehmen, was an das Leben während der achtjährigen Wirtschaftskrise Venezuelas erinnert, von der das südamerikanische Land ist gerade rausgekommen.

„Zum Glück haben sie das Meer und die Sonne“, sagte Julia, eine Angestellte des Ministeriums in Moskau. „In einem Land wie dem unseren wäre es viel schwieriger und trauriger, Turbulenzen und Armut zu überleben.“

Wie andere Russen, die seit Kriegsbeginn in Margarita interviewt wurden, bat Julia darum, ihren Nachnamen nicht zu verwenden. Keiner der russischen Touristen, mit denen die Times sprach, wollte sich zur Invasion selbst oder zu den ersten Berichten über zivile Opfer in der Ukraine äußern. Sie machten oft eine schlechte Internetverbindung dafür verantwortlich, dass sie die Nachrichten nicht kannte. Die russische Regierung hat sogar die Erwähnung von Krieg zu einer Straftat erklärt, die mit bis zu 15 Jahren Gefängnis bestraft werden kann.

Yulia verbrachte ihre letzten Tage in Margarita am Strand und las George Orwells dystopischen Roman 1984.

Als sich die Kämpfe und die internationalen Sanktionen gegen Russland verschärften, wurde die Atmosphäre in den Spas zunehmend düster. Die Kaufkraft der Russen sank zusammen mit dem Rubel und ihre Bankkarten funktionierten nicht mehr.

Die russischen Gäste von Sunsol hatten schweigend ihr letztes Abendessen auf der Insel. Das übliche Geräusch lebhafter Gespräche und das Bewegen und Klirren von Weingläsern im großen Buffetraum des Hotels waren verschwunden und wichen dem fernen Rauschen der Wellen.

Die Disco am Strand war leer. Eine Gruppe venezolanischer Künstler tanzte alleine auf der Bühne und versuchte erfolglos, die kranken Gäste aufzuheitern, die über ihre bevorstehenden Probleme nachdachten.

Die russische Währung hat seit Kriegsbeginn fast 37 Prozent ihres Wertes verloren, und Hunderttausende ihrer Bürger sind mit Arbeitslosigkeit konfrontiert, während Sanktionen zur Schließung von Unternehmen in Rekordtempo führen.

Ein russischer Verband von Reiseveranstaltern behauptete, die internationalen Reserven seien in der Woche nach Kriegsausbruch um 70 Prozent gesunken.

Die Stimmung der Mitarbeiter in den Resorts war ebenso düster.

Der Krieg war ein schwerer Schlag für Margarita, die in diesem Jahr 65.000 russische Besucher erwarten würde. Einige Geschäftsleute bauten ihre ruhenden Hotels um, um den erwarteten Besuchern gerecht zu werden, und stellten neue Mitarbeiter ein, um zu wünschen, dass russische Flüge die Türen für andere internationale Touristen öffnen würden.

Die Gehälter waren lächerlich - Kellner verdienten nur einen Dollar pro Tag - aber Jobs sorgten zumindest für konstante Mahlzeiten in einem Land, in dem der Hunger immer noch weit verbreitet ist. Seit Kriegsausbruch haben viele Menschen bereits ihren Arbeitsplatz verloren oder ihre Schichten wurden reduziert.

Margaritas letzter Flug nach Moskau ist am 8. März gestartet. Seitdem fliegen große russische Fluggesellschaften über das benachbarte Weißrussland hinaus nicht mehr nach Westen.

Obwohl Pegas ab April weiterhin Reisen nach Margarita ankündigt, sagen Tourismusunternehmer auf der Insel, dass die Zukunft der Route ungewiss ist.

In den letzten Tagen ihres Urlaubs gaben einige Gäste an, Putin zu vertrauen, der mit Unterstützung vieler Russen 22 Jahre lang Russland regiert.

„Wir vertrauen unserem Präsidenten“, sagte ein Tourist aus Moskau, auch Julia genannt. „Ich glaube nicht, dass es uns zum Zusammenbruch bringen wird.“ Ihr Mann Oleg griff leise ein: „Nun, es ist bereits der Zusammenbruch.“

Andere versuchten zu genießen, was sie für ihren letzten Blick auf die Außenwelt hielten. „Wir haben beschlossen, die Verbindung zu trennen, als wäre es das letzte Mal“, sagte Ravil, ein Designer aus Moskau. „Wir wissen nicht, ob wir in dasselbe Land zurückkehren werden, aus dem wir abgereist sind.“

© Die New York Times 2022