Es war der erste Weltstar. Eine der stärksten Zahlen zu Beginn des Showbusiness. Allein durch die Erwähnung seines Nachnamens weiß jeder, wer er ist, welche Leistungen er geleistet hat und welche seltsamen Umstände seines Todes vorliegen, für die das Kino - wenn nicht - ein Ende fand, das eher den Erwartungen entsprach, wenn auch weit von der Realität entfernt ist. Houdini (geboren in Budapest, Österreichisch-Ungarisches Reich als Erik Weisz) wurde fast 96 Jahre nach seinem Tod zum Synonym für Magie, Illusionismus und - seine Spezialität - Eskapismus.
Aber es war nicht nur seine Kunst, die an der Spitze stand, sondern auch seine Fähigkeit zur Förderung, seine Beziehung zu den Medien und sein Kampf gegen Spiritualisten. Er hat seinen Beruf jeden Tag etwas weiter gebracht.
Die Zauberer waren nur eine der vielen Attraktionen der Zirkusse und der Transhumantenmessen. Sie machten ihr Ding unter bärtigen Frauen, verbundenen Zwillingen, Fakiren und anderen Freaks. Zeiten, in denen es keine Stornierung gab und Minderheitenrechte, noch weniger.
Mitte des 19. Jahrhunderts änderte Jean Robert-Houdin, ein Franzose, der Uhrmacher und Automatenhersteller war, alles. Robert-Houdin hob die Magie in jeder Hinsicht auf. Er versorgte es mit neuen Inhalten, in denen er mechanische Geräte verwendete und physikalische Phänomene anwandte, um Effekte zu erzielen. Ein weiterer großer Beitrag: Er war der erste, der den Zauberer in einen Frack kleidete, ihm einen Zylinder aufsetzte und ihn aus dem Zirkus von der Messe nahm und ihn auf die Bühne des Theaters brachte.
Houdini begann in sehr jungen Jahren in einem Zirkus, umgeben von all diesen Charakteren, bis er sich irgendwann mit ibRobert-Houdins Autobiografie kreuzte und den Künstlernamen ibHoudini als Hommage wählte. Im Laufe der Zeit mutierte Bewunderung jedoch zu Neid. Houdini besaß ein großes Ego, und mit der Veröffentlichung des Buches The Debunking of Robert-Houdin wollte er die Erinnerung an den Franzosen beenden. Er warf ihm absichtlich vor, die Tricks gestohlen zu haben, was kein ernsthafter Biograph bestätigen konnte.
Es ist so, dass Houdin - den die breite Öffentlichkeit vergessen hat - das Paradigma der Magier geändert hat. Selbst er behaupteten sie, dass ihre Magie von besonderen Kräften herrührte, ebenso wie Harry Kellar, der seine Tricks mit dem Teufel in Verbindung brachte. Stattdessen wird Houdin sagen, dass es aus Technik und Tricks stammt. Installiere das alte Spiel zwischen dem Zauberer und dem Zuschauer: Lass diesen versuchen zu enträtseln, wie er es macht.
Houdini, der in seinen frühen Tagen auf Anerkennung bedacht war, versuchte Kellar dazu zu bringen, ihn zu seinem Erben zu nennen. Aber er segnete Howard Thruston. Beide werden zu seinen großen Feinden.
El Gran Simulador
Houdini begann als Experte für Deck-Tricks, aber genau das haben alle getan. Und in diesem Verständnis dreht er sich um. Dann versteht er, dass er, um sich abzuheben, den Abrakadabra beiseite lassen und in komplexere, gefährlichere Handlungen eintauchen muss, bei denen Leben und Tod an einem Faden oder vielmehr an einem Seil hängen.
Als er an einen Ort kam, bat er als Erstes, im sichersten Gefängnis eingesperrt zu sein, praktisch nackt und angekettet. Innerhalb von 10 Minuten hatte er sich normalerweise befreit, vor dem Bürgermeister erschienen und ihn gefesselt. Es war eine großartige Inszenierung, die sich bis ins kleinste Detail vorbereitete. Er war dafür verantwortlich, die Presse zu warnen, die ihm überall hin folgte, weil seine Heldentaten zu Beginn ihrer Veröffentlichung zu Material wurden, das den Umsatz steigerte.
Dies war nur einer seiner Werbetricks. In diesem Sinne war Houdini auch der Gründer eines Werbemodells, das durch technologische Veränderungen bis heute verwendet wird. Zum Beispiel stellte er sieben Glatzkopf ein, die vor seiner Präsentation durch die Stadt streiften und plötzlich den Kopf beugten, wo jeder der Buchstaben seines Nachnamens geschrieben wurde. Die Alphabetisierung der großen Masse der amerikanischen Bevölkerung und der daraus resultierende Aufstieg der schriftlichen Presse entgingen dem Zauberer nicht, der diese Popularität nutzte, um sich selbst auszurauben.
Houdini brachte Magie auf die Straße, in einer Größenordnung, die noch niemand zuvor gemacht hatte. Tausende von Menschen versammelten sich, um ihre Flucht zu sehen, und ich wählte eine leicht zugängliche Umgebung, in der so viele Menschen wie möglich sie sehen konnten. Diese Fluchten bestanden darin, kopfüber aufgehängt und von einer Zwangsjacke gefesselt zu werden, und er befreite sich von allen Krawatten vor allen Augen. Sie ketteten ihn auch auf jede erdenkliche Weise an und er warf sich von öffentlichen Brücken und schwamm dann unter dem Applaus und der Bewunderung von Tausenden heraus.
El Gran Flucht
Während all seine Fluchten fesselten, gab es eine, die ihn zum Mythos erhoben hat, der heute noch gefährlich ist: die aquatische Folterzelle. Er trat mit dem Gesicht nach unten in einen Eimer voller Wasser ein, der von Hochsicherheitsschlössern gebunden war. Es war sein Meisterwerk, die Morbidität und Spannung, die es im Publikum hervorrief, waren enorm. Er brachte sie von der Erwartung zum Schrecken, die Zeit vergehen zu sehen und nicht aufzutauchen. Um die Szene dramatischer zu gestalten, bat ein Zeremonienmeister die Menschen, den Atem anzuhalten, was Houdinis Training natürlich nicht übertreffen konnte. Ein Assistent mit einem Streitkolben für den Fall, dass etwas schief geht, eine riesige Uhr und das Wetter, das die Musiker auf der Bühne ihm gaben, vervollständigten den wunderbaren Akt. Nach 5 Minuten schrie das Publikum, herausgenommen zu werden, und als der Mann im Streitkolben den Eimer zerbrechen wollte, erschien er von hinten. Eigentlich brauchte er nur eine Minute, um sich zu befreien. Die restliche Zeit wartete er bis zu seinem triumphalen Auftritt, um seine Legende zu ernähren.
Aber Houdini war nicht nur ein Eskapist. Er wusste auch, wie man mit optischen Effekten spielt, wie zum Beispiel als er den Elefanten Jenny verschwinden ließ.
H. P. Lovecraft, der „escritor fantasma“
Houdini war nicht nur ein großer Publizist für seine Massenveranstaltungen, er hatte auch eine ganze Produktion von Werbeplakaten entwickelt, in denen er zum Beispiel Menschen aufforderte, Handschellen zu tragen, und wenn er sie nicht entfernen konnte, gab er ihnen eine gute Geldsumme. Er hätte niemals eine Rechnung aus der Tasche nehmen dürfen. Er arbeitete mit den besten Illustratoren der Zeit zusammen und beauftragte sogar H.P. Lovecraft, später bekannt für seine Horrorgeschichten, um seine Anzeigen zu schreiben.
Er schrieb Inhaftiert mit den Pharaonen für den Illusionisten. Dort erzählte er, wie er in einer Pyramide gefangen war und was er tun musste, um zu entkommen. Alles in einem Ton des Terrors. Viele Jahre lang glaubte die Öffentlichkeit, dass es wirklich passiert war.
Cine von Caviones
Tony Curtis, Norman Mailer und Adrien Brody sind einige der Namen, die den großen Illusionisten in den mehr als 10 Anpassungen, die über sein Leben gemacht wurden, auf der großen oder kleinen Leinwand spielten, aber Houdini ging auch durch das Kino. Sein Debüt war bei The Master Mystery, einer Serie mit 15 Folgen, die vor den Filmen gespielt wurde. Sie dauerten etwa 8 Minuten, er zeigte sein Talent als Eskapist und verwendete keine Doppel für Risikoszenen. Jede Episode endete mit dem Höhepunkt der Szene und zwang die Zuschauer, eine Woche später zurückzukehren, um zu sehen, wie sie weitergingen. Anschließend drehte er mehrere Filme The Grim Game (1919), Terror Island (1920) und mit seiner eigenen Produktionsfirma The Man from Beyond (1921) und Haldane of the Secret Service (1923).
Sein Ruhm führte ihn dazu, die Welt zu bereisen. Deutschland, England und Russland waren einige seiner Ziele. Im Gegensatz zu dem, was einige Legenden behaupten, tat er dies nicht als Spion auf dem Höhepunkt des Ersten Weltkriegs, sondern um als Star zurückzukehren, nachdem er unter anderem Wilhelm II. und die Romanows überrascht hatte. Es gibt einen weiteren Mythos über seinen Besuch beim letzten Zaren, in dem behauptet wird, er habe Rasputin selbst lächerlich gemacht, aber es gibt keine wirklichen Beweise für dieses Ereignis.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erschien die Luftfahrt als großes Phänomen, nachdem es den Brüdern Wright 1903 zum ersten Mal in der Geschichte gelungen war, zu fliegen. Aufgeregt gelang es ihm, ein Flugzeug für ihn bauen zu lassen. Und damit die Welt merkt, dass sie fliegen konnte, startete sie an einem Ort, an dem es noch niemand getan hatte: Australien. Es war Debüt und Abschied. Er ist nie wieder ein Flugzeug geflogen.
Der Komplize, sein Bruder
Seit dieser Weigerung von Kellar als Erbe besteht eine seiner Obsessionen darin, die gesamte Konkurrenz zu zerstören. Um zu verhindern, dass sich andere Zauberer seine Tricks aneignen, patentierte er sie. Er war der erste, der es tat, aber es stellte sich heraus, dass es sich um einen Bumerang handelte, weil die Zauberer, anstatt ihn zu besuchen, ins Patentregister gingen: Dort wurde alles erklärt.
In diesen Jahren tauchte ein neuer Feind auf: Theodore Hardeen. Die Konkurrenz war tierisch. Hardeen schien seine Tricks zu kopieren und zu verbessern. Und so erhöhte jeder den Einsatz. Die Herausforderungen gingen durch die Presse. Und so gelang es beiden, die Theater zu füllen.
Diese Rivalität dauerte Jahre an, bis schließlich bekannt wurde, dass es nichts anderes als ein weiterer großartiger Trick war. Hardeen war Ferenc Dezső Weisz, sein jüngerer Bruder. Auf diese Weise sorgten die kleinen Weisz-Brüder dafür, dass sie überall im Mittelpunkt standen und ließen keinen Raum für Wettbewerbe. Als Houdini starb, war es Ferenc, der seine Tricks weiter machte.
Liebe das Odio von Sir Arthur Conan Doyle
Sir Arthur Conan Doyle, Vater von Sherlock Holmes, war gesetzlich Spiritualist. Er leitete den englischen Ghost Club, der unter seinen Gründern Charles Dickens einen weiteren großartigen englischen Stift hatte. Der Unterschied zwischen den Autoren bestand darin, dass Conan Doyle wirklich an Geister glaubte und für Dickens eine psychologischere Erklärung hatte.
Nach einer Präsentation von Houdini traf Conan Doyle den Illusionisten. Ich war begeistert von dem, was ich gerade auf der Bühne gesehen hatte. Sie schmiedeten eine freundschaftliche Beziehung der gegenseitigen Bewunderung, bis alles zu einer heftigen Konfrontation führte und es diesmal kein Werbegag war.
Houdini konzentrierte sich in den letzten Jahren seines Lebens auf den Kampf gegen den Spiritualismus. Die Veränderung seiner Karriere erfolgte nach dem Tod seiner Mutter. Während er 1913 durch Europa tourte, kamen ihm die Nachrichten und er war am Boden zerstört. Er hat sich immer um sie gekümmert, sie hatten eine unzerbrechliche Bindung und er hat das Gefühl - die Besessenheit, eine andere - dass sie gestorben ist, ohne ihm etwas Wichtiges gesagt zu haben. Dann begann er zu Medien zu gehen, die ihm sagten, sie könnten sie verbinden. Der Spiritismus war zur Zeit des Ersten Weltkriegs und der spanischen Grippe in Mode gekommen. Die Zahl der Toten betrug Millionen, und die Hinterbliebenen mussten dringend mit ihnen kommunizieren. Fruchtbarer Boden für Betrüger.
Er ging von mittel zu mittel, also begann er, die Täuschungen zu enthüllen, die in seinen Expertenaugen einfach waren: bewegte Objekte, Geräusche, phantasmagorische Erscheinungen. 1922 organisierte Conan Doyle mit seiner Frau eine Sitzung in Atlantic City, die behauptete, mit den Toten kommunizieren zu können. Es war nur Houdinis Geburtstag. Darin ist die Frau des Schriftstellers vom Geist der Mutter des Magiers „besessen“, schreibt einen Text in perfektem Englisch mit christlichen Ausdrücken und liefert ihn ihr. Aber die Mutter der Illusionistin konnte kein Englisch, sie war Jüdin und spielte in keinem Absatz auf das Datum des Jahrestages ihres eigenen Sohnes an. Houdini, empört, schreibt einen Artikel, in dem sie als Betrüger angeprangert werden, und beginnt einen Kreuzzug gegen Spiritualisten.
Der letzte große Trick
Im Jahr 1926 litt sein Körper bereits unter starkem Verschleiß. Er war 52 Jahre alt, sah aber mehr aus. Auf einer Tour in Kanada kamen zwei Fans, um ihn zu bitten, den Trick des Schlags zu machen, der darin bestand, in die Bauchmuskeln geschlagen zu werden, in denen er nicht einmal zuckte. Bevor er antwortete oder bereit war, schlug der junge Mann ihn mehrmals. Er hatte Schmerzen, aber er setzte seine Tour für ein paar Tage fort, bis die Schmerzen in Detroit unerträglich waren. Sie überzeugten ihn, zum Arzt zu gehen, der den Bruch seines Blinddarms feststellte. Bald darauf starb er an Peritonitis.
Bevor sie starb, ließ Houdini seiner Frau versprechen, sich an ein paar Wörter zu erinnern, einen Code. Als sich die Medien näherten, konnte sie schnell erkennen, ob es sich um einen Scherz handelte oder nicht. Am 31. Oktober, in den frühen Morgenstunden der Halloween-Feier, starb er. Ein Jahrzehnt lang stimmte Bess zu, an diesem Tag eine Sitzung des Spiritualismus abzuhalten, um ihn zu kontaktieren, aber er tauchte nie auf, niemand hat jemals den Kodex offenbart. Schließlich beschloss sie aufzuhören. Bess sagte: „10 Jahre sind genug, um auf einen Mann zu warten.“
Eine Version dieser Notiz wurde 2018 veröffentlicht
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