NEW YORK (AP) - Die Staatsanwaltschaft in New York kündigte am Dienstag die Rückführung von geplünderten Antiquitäten im Wert von 5 Millionen US-Dollar nach Israel an, die sie vom millionären Hedgefonds-Manager Michael Steinhardt beschlagnahmt hatten, der in diesem Land als Förderer von Kulturinstitutionen bekannt ist.
Zu den 39 Artikeln, die nach Israel zurückgegeben werden, gehören zwei Goldmasken aus der Zeit um 5000 v. Chr. im Wert von 500.000 USD und ein Set von drei Totenmasken zwischen 6000 und 7000 v. Chr., deren Gesamtwert 650.000 USD beträgt, sagte Alvin Bragg, Bezirksstaatsanwalt von Manhattan.
„Diese seltenen und schönen Artefakte, die Tausende von Jahren alt sind, wurden aufgrund von Plünderungen und illegalem Handel vor der Öffentlichkeit verborgen gehalten“, sagte Bragg. „Mein Büro ist stolz darauf, historische Antiquitäten wieder dort zurückzugeben, wo sie rechtmäßig hingehören.“
Die Objekte, von denen die Behörden sagen, dass sie illegal aus Israel entfernt wurden, sind Teil gestohlener Antiquitäten im Wert von 70 Millionen Dollar, die Steinhardt im Dezember in einer Vereinbarung zur Vermeidung eines Prozesses übergeben wollte.
Laut dem Deal ist Steinhardt der Erwerb von Antiquitäten dauerhaft untersagt. Andere beschlagnahmte Gegenstände wurden bereits an die griechischen und jordanischen Behörden zurückgegeben.
Der AP sandte einen Antrag auf Stellungnahme zur Ankündigung vom Dienstag an einen Anwalt für Steinhardt. Seine Anwälte haben zuvor gesagt, dass die Händler, von denen Steinhardt Antiquitäten gekauft hatte, ihm mitgeteilt haben, dass sie den Rechtsanspruch an den Artefakten hätten.
Von den 39 Gegenständen, die nach Israel zurückgeführt werden, wurden 28 am Dienstag an die israelischen Behörden übergeben. Drei waren bereits im Israel-Museum in Jerusalem ausgestellt und acht wurden noch nicht gefunden, aber sie werden zurückgegeben, sobald sie gefunden werden, teilte die Staatsanwaltschaft mit. Mehrere der zurückgegebenen Artefakte wurden aus dem besetzten Westjordanland geplündert.
Darüber hinaus halten die palästinensischen Behörden einen 3.000 Jahre alten Löffel in der Hand, mit dem Weihrauch ins Feuer gegossen wurde, so die Staatsanwaltschaft.
Eitan Klein, stellvertretender Direktor der Abteilung für Diebstahlprävention der Israel Antiquities Authority, sagte, dass Antiquitäten „für den Staat Israel und seine Bevölkerung von unschätzbarem Wert sind. Sie symbolisieren unser reiches und riesiges kulturelles Erbe. Jetzt werden sie zu ihren rechtmäßigen Besitzern zurückgegeben.“
Klein sagte, sein Büro sei stolz darauf, zusammen mit dem Bezirksstaatsanwalt und dem US-Heimatschutzministerium Teil der Untersuchung der geplünderten Geräte zu sein.
Steinhardt, 81, gründete 1967 den Hedgefonds Steinhardt Partners und schloss ihn 1995. 2004 kam er aus dem Ruhestand, um Wisdom Tree Investments zu leiten.
Steinhardt war ein wichtiger Spender der jüdischen Philanthropie und Mitbegründer von Birthright, einem Programm, das junge amerikanische Juden auf eine kostenlose Reise nach Israel bringt. Er ist Sponsor des Israel Museum, das drei der von der Staatsanwaltschaft von Manhattan beschlagnahmten Artefakte sowie mehrere andere israelische Kulturinstitutionen beherbergt, darunter ein nach ihm benanntes Naturkundemuseum an der Universität Tel Aviv.
Nachdem AP berichtete, dass Steinhardts Name immer noch auf seinen im Israel Museum geplünderten Artefakten auftauchte, veröffentlichte die hebräischsprachige Zeitung Haaretz einen Leitartikel, in dem er aufgefordert wurde, ihn von den Wänden der Institution zu entfernen.
Das Israel-Museum hat Steinhardts Namen von den Etiketten zweier neolithischer Masken entfernt, die in seinen Galerien ausgestellt sind.
Die Israel Antiquities Authority erklärte, dass die von Steinhardt beschlagnahmten Artefakte nach ihrer Rückkehr nach Israel in einem Lager außerhalb Jerusalems aufbewahrt würden und dass es keine unmittelbaren Pläne gebe, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
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Ben Zion berichtete aus Jerusalem.