Das unglaubliche Leben des schlechtesten Lyricsängers der Geschichte: Verspottungen, ausverkaufte Tickets und die letzte Weihe

Florence Foster Jenkins war der schlechteste Opernsänger der Geschichte.

Sein Leben kann als großartige Komödie gezählt werden, als Inszenierung einer großen Laune. Sie kann auch als Pionierin interpretiert werden, als jemand, der ihrer Zeit mehr als achtzig Jahre voraus war: jemand, der berühmt werden wollte und dies ohne Talent erreicht hat. Oder mit einem, aber riesigen: seinem mangelnden Sinn für Spott.

Was sie tat, war so schlimm, dass es Faszination erregte. Das Publikum kam zu ihren Vorträgen und versuchte zu verstehen, wie der Spott Nacht für Nacht vollzogen wurde, damit sie ihre mangelnde Eignung frei verspotten konnten. Sie genoss die Aufmerksamkeit und konnte einen Claque haben, um ihre Laune zu erfüllen.

Florence Foster Jenkins wurde 1868 in Pennsylvania geboren. Sein Vater war ein renommierter Anwalt und Gutsbesitzer. Schon in jungen Jahren studierte Florence Klavier. Sie spielte gerne für die Freunde ihrer Mutter und schaffte es sogar, im Weißen Haus aufzutreten, als sie sieben Jahre alt war, bei einem Kinderkonzert vor Präsident Rutherford Hayes. Sie war ein Wunderkind, das das Publikum erstaunte. Er gab Konzerte an verschiedenen Orten in seinem Land. Als er die Schule beendet hatte, wollte er in Europa Musik studieren. Aber ihr Vater ließ sie nicht zu: Eine junge Frau aus der High Society reiste nicht herum. Sie sollte heiraten, Kinder bekommen, eine Familie gründen. Er gehorchte schnell, um den Wunsch seines Vaters nicht zu erfüllen, sondern ihm zu entkommen. Mit 17 Jahren heiratete sie Dr. Frank Thorton Jenkins, einen 33-jährigen Arzt. Aber die Ehe dauerte kaum ein Jahr. Ihr Mann gab ihr Syphilis und sie vergab ihm nicht. Er kündigte und sprach nie wieder mit ihm. Florence lebte mit ihrer Mutter nach New York, die auch ihren Ehemann, den strengen Vater von Florenz, verlassen hatte, der, angewidert von der spontanen Hochzeit, jegliche finanzielle Unterstützung von ihr zurückgezogen hatte.

Die junge Frau hatte Armverletzungen und ihre mögliche Karriere als Pianistin war frustriert. Er begann Klavierunterricht zu geben. Mit dem, was ihre Schüler bezahlten, verdiente sie ihren Lebensunterhalt.

Im Jahr 1909, als er vierzig Jahre alt war, änderte er sein Leben. Sie begann eine Beziehung mit einem fast zehn Jahre jüngeren Schauspieler, St. Clair Bayfield. Seine Biographen wagen es nicht, diesen Zusammenhang zu definieren. Manche sprechen von Werbung, andere von Freundschaft oder von gegenseitiger Bequemlichkeit; viele glauben, dass es niemals sexuell vollzogen wurde. Das entscheidende Ereignis in diesem Jahr war jedoch der Tod seines Vaters. Florence hatte endlich einen richtigen Beruf: Erbin.

Mit dem Geld, das er erhielt, beschloss er, seinen Traum zu erfüllen. Ein Star in der Musikwelt zu sein. Sein Alter war ihm egal. Die Verletzung seines Arms (aufgrund von Syphilis und ihrer aggressiven und schlechten Behandlung) erlaubte ihm nicht, Klavier zu spielen. Deshalb widmete er sich dem Singen. Sie nahm Unterricht bei der besten Sopranistin ihrer Zeit und bereitete ihre Stimme vor. Er ging zu guten Lehrern. Jeder akzeptierte zuerst sein Geld, aber irgendwann mussten sie ihm die Wahrheit sagen: Ihm fehlte jegliche Stimmfähigkeit, sein musikalisches Gehör war null. Seine Stimme tat weh und er war ein Wunderkind der Verstimmung: Er hat nie eine Notiz richtig bekommen. Florence versuchte mit Technik, Schönheit und Gefühl zu singen, aber aus ihrer Kehle kamen nur dissonante Klagen heraus, erbärmliches Heulen.

Er trat mehreren Musikclubs bei, die zu dieser Zeit in Mode waren. Exklusive Gesellschaften von Musikliebhabern, die großartige Künstler und Komponisten förderten und exklusive Aufführungen organisierten. Nachdem sie sich mehreren angeschlossen hatte, sich in der High Society von New York bekannt gemacht hatte und verstanden hatte, wie sie funktionieren, gründete Florence ihren eigenen Club: den Verdi Club, als Hommage an den italienischen Komponisten. Sehr bald hatte es Hunderte von raffinierten Partnern und wurde zur großen Referenz in der Stadt.

Ihr Partner, St. Clair Bayfield, ein gescheiterter Shakespeare-Schauspieler, der zum Adligen erzogen worden war, aber nach einem katastrophalen Familienunternehmen ruiniert wurde. Schlechte Erfahrungen im Theater führten dazu, dass er in Neuseeland deponiert wurde, wo er als Landwirt arbeitete. Als er sich mit Florence kreuzte, sah er, dass sie seine Chance war, das wohlhabende Leben zu führen, zu dem er erzogen wurde, das er aber nie genießen konnte.

Eine grundlegende Klarstellung sollte hier vorgenommen werden. Die Opernsänger in den großen Diven ihrer Zeit. Die bewunderten und begehrten Frauen, diejenigen, die die ganze Aufmerksamkeit erregten. Sie besetzten den Ort, der später von den großen Stars Hollywoods und Sportidolen eingenommen wurde. Und Florence, warum nicht, wollte einer von ihnen sein.

Im Verdi Club machte er seinen ersten öffentlichen Auftritt. Das Ergebnis war peinlich. Zuerst wussten die Leute nicht, ob es ein Witz, eine aufwändige Parodie oder die größte Verlegenheit in der Geschichte der Show war. Florence war unvorstellbar schlecht und inkompetent. Es gab diejenigen, die aus der Halle fliehen mussten, damit ihr Lachen nicht beleidigend war.

Es war ihr egal. Und jedes Jahr hielt er seine Vorträge in einem exklusiven Hotel. Seine Favoriten waren Mozart, Bach und sogar seine eigenen Kompositionen.

Er arbeitete auch als Förderer junger (und wahrer) lyrischer Talente. Ihre Unterstützung war konstant.

Er kreierte gerne seine eigene Garderobe. Es war immer protzig und übertrieben. Das vervollständigte die Inszenierung mit den ampulösen Gesten und der gescheiterten Stimme.

Eine der großen Fragen in Florenzs Geschichte ist, was sie über ihre Qualitäten als Sängerin dachte. Wussten Sie von Ihrem Kapazitätsmangel? War das alles ein großer Witz?

Einer seiner Biographen argumentiert, dass eine der Manifestationen der Syphilis Tinnitus und die daraus resultierenden Hörprobleme waren. Und er macht die Krankheit für seine Unmöglichkeit des Tunings verantwortlich.

Sie konnte nicht ignorieren, dass es zu einer Art schuldigem Konsum geworden war, dass die Öffentlichkeit als eine Person, die zu einer Comicshow geht, zu ihren Auftritten kam. Sie haben sie ausgelacht. Aber es schien ihm egal zu sein. Wenn es um eine Parodie ging, einen großen Spott, spielte er seine Rolle perfekt. Sie wurde immer gesehen, wie sie in ihre Rolle eingemischt war.

Jahrelang wurde er aufgefordert, in der Carnegie Hall, der großen Halle in New York, aufzutreten. Sie sagte, sie sei noch nicht bereit. 1944 akzeptierte er schließlich.

Sobald das Ereignis bekannt war, erlebte die Stadt eine Art Fieber. Die Carnagie hatte die längsten Warteschlangen in ihrer Geschichte, um Tickets zu bekommen. Sie waren nach ein paar Stunden ausverkauft. Die Präsentation war apotheotisch. Zumindest für Florence. Ihr auffälliges Kleid (Tüll, Flügel und eine Krone) und Blumen in ihren Armen, die sie dem Publikum zuwarf, das vor Wut applaudierte. Einige Teilnehmer sammelten die Blumen an den Ständen und gaben sie ihnen zurück, damit sie sie noch einmal werfen konnte. Es dauerte mehrere Minuten. Es war sein großer Moment, der Höhepunkt seines Lebens.

Während der Präsentation verhielt sich das Publikum nicht wie in den privaten und kontrollierten Funktionen, die er in seinem Club oder in seiner Villa ausübte. Sie waren unbekannt und wie in jeder Menge war die Ansteckung schnell. Das Lachen ließ seine Grub-Performance fast nicht hören. Es gab Schreie, Heulen, unhöfliche Schreie, Pfeifen und auch Applaus. Florence schien es zu genießen, dass der Fokus auf ihr lag.

Die New York Times weigerte sich, die Präsentation zu überprüfen. Eine andere Stadtzeitung sagte, es sei „der größte Massenwitz in der Geschichte New Yorks. Mrs. Florence kann alles singen. Natürlich weniger musikalische Noten.“

Es gab diejenigen, die behaupteten, Florence habe gerechtfertigt, dass die Pfeifen und das Lachen von einer Gruppe von Infiltratoren stammten, die ihre Feinde in der Öffentlichkeit gepflanzt hatten. Und dass er von den schlechten Kritiken der Zeitungen angewidert war.

Andere sagen, als er von der Bühne kam, sagte er glücklich: „Sie sagen, ich kann vielleicht nicht singen. Aber es ist klar, dass ich mein ganzes Leben lang gesungen habe.“ Wir glauben lieber, ohne andere Grundlage als Illusion, an diese Version. Er war 76 Jahre alt und hatte sich den großen Traum seines Lebens erfüllt.

So sehr, dass es so aussah, als ob er in diesem Moment alle Begierde aufgab. Zwei Tage später hatte sie ein schweres Koronarproblem und wurde aufgenommen. Er verließ das Krankenhaus nicht mehr, wo er einen Monat später starb.

Florence Foster Jenkins hatte bereits erreicht, was sie wollte: in Erinnerung bleiben, Unsterblichkeit.

Es war ihm egal wie.

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