Am 10. Juni 1990 fand eines der unglaublichsten Ereignisse in der kommerziellen Luftfahrt statt. An diesem Tag sollten der Pilot Tim Lancaster und der erste Offizier an Bord von Alistair Atchinson den British Airways-Flug 5390 treffen, der von Birmingham im Vereinigten Königreich nach Malaga in Spanien fliegen sollte.
Um 07:20 Uhr Ortszeit startete das als G-BJRT registrierte Modellflugzeug BAC 1-11, bekannt als British Airways „The County of South Glamorgan“, in Birmingham und dreizehn Minuten später hatte es bereits einen 5.000-Meter-Aufstieg gemacht. Wenige Minuten später, als der Catering-Service an Bord durch die Korridore zirkulierte, löste sich eine der Windschutzscheiben auf der Pilotenseite heftig.
Der Druckunterschied führte zu einer unkontrollierten Dekompression, die Captain Lancaster heraussaugte und ihn auf wundersame Weise mit seinem Oberkörper stecken ließ und nur von seinen Beinen gehalten wurde. Im Moment der Ablösung war das Cockpit mit dichtem Nebel gefüllt, der durch die Übersättigung der Luft verursacht wurde. Die Cockpittür löste sich und traf die Steuerung und Papiere und Gegenstände begannen zu fliegen, was zu einem schrecklichen Szenario führte.
Nigel Odgen, der Flugbegleiter, schnappte sich jedoch bald Lancasters Gürtel, um ihn zu sichern, während John Heward und Simon Rogers die losen Gegenstände sicherten. Nachdem die Situation relativ kontrolliert war und die Besatzungsmitglieder die Beine ihres Kapitäns hielten, das Flugzeug infolge von Dekompression, Panik in der Passagierkabine aufgrund des Rumpelns und der berüchtigten Veränderung der Umgebung mit voller Geschwindigkeit abstieg, erlangte der Copilot Atchinson die Kontrolle über das Flugzeug zurück und sendete ein Mayday-Signal, um einen Notabstieg zu starten.
In der Zwischenzeit beruhigte der Zuschlag Susan Prince die Passagiere und erklärte, dass sie eine Notlandung begonnen hatten. Im Cockpit hielt Odgen seinen Kapitän von seiner Taille, während er Eiscreme von -17 Grad Celsius sah, die ihn einzufrieren begannen. Zu dieser Zeit ersetzte Rogers ihn und übernahm das Halten von Lancaster.
Später gab die gesamte Crew zu, dass sie in diesen Momenten des Terrors den Piloten für tot gelassen hatten, aber sie gaben nie auf, Lancasters Körper zu retten, keiner von ihnen wusste, dass sie ihm tatsächlich das Leben retten würden.
Abgesehen von humanitären und ethischen Überlegungen hätte das Loslassen von Lancasters Körper zu einer Katastrophe führen können, da sie einen Flügel des Flugzeugs oder eine der Turbinen beschädigt haben könnte. Aber schließlich hielt Rogers durch, bis Atchinson 22 Minuten nach dem Abschalten der Windschutzscheibe eine Notlandung in Southampton an der Südküste Englands schaffte.
Auf wundersame Weise wird das Flugzeug reibungslos landen. Keiner der 83 Passagiere wurde verletzt, Odgen wurde wegen Erfrierungen, Schnitten und Prellungen an seinem Arm behandelt, während Lancaster fast unerklärlicherweise nur Brüche an seinem rechten Arm und seiner rechten Hand, Erfrierungen, Blutergüsse und Gehirnerschütterungen erlitt.
Der Pilot würde sagen, sobald er sich erholt hatte, dass er sich an den Vorfall erinnert und in die Windschutzscheibe gesaugt wurde, sagte er sogar, er habe das Heck des Flugzeugs gesehen, bis er ohnmächtig wurde und keine Erinnerungen mehr an den Vorfall habe, bis er im Krankenhaus aufwachte.
Nachfolgende Untersuchungen ergaben, dass 84 der verwendeten Bolzen bei der Montage der Windschutzscheibe 27 Stunden vor dem Flug einen Durchmesser von 0,026 Zoll hatten, etwas mehr als einen halben Millimeter. Sie waren zu klein. Die restlichen sechs hatten den richtigen Durchmesser, aber 2,5 Millimeter, aber sie waren kurz. Es stellte sich heraus, dass die vorherige Windschutzscheibe auch mit falschen Schrauben ausgestattet war. Als der diensthabende Wartungsleiter die Schrauben austauschte, tat er dies einfach auf ähnliche Weise, ohne Bezugnahme auf die offizielle Wartungsdokumentation. Warum hat er es getan? Weil es Zeitdruck hatte: Das Flugzeug sollte in Kürze abfliegen.
Die gesamte Besatzung wurde von der britischen Gesellschaft und sogar von Königin Elizabeth II. Selbst für ihren wertvollen Dienst in der Luft anerkannt, während der Copilot den Polaris-Preis erhielt, die höchste Auszeichnung für die Zivilluftfahrt, verliehen von der International Federation of Airline Pilots Associations, im Anerkennung seiner Fähigkeiten und seines Heldentums.
Nach dem Vorfall dauerte es nur 5 Monate, bis Lancaster sich erholte und zu fliegenden Verkehrsflugzeugen zurückkehrte. Er arbeitete bis 2003 bei British Airways, als er bis zu seiner Pensionierung 2008 zu easyJet wechselte. In der Zwischenzeit ging Atchinson noch etwas weiter und arbeitete bis zu seinem 65. Geburtstag im Jahr 2015.
Die Geschichte von Tim Lancaster ist eine der unglaublichsten in der kommerziellen Luftfahrt, nicht nur weil Lancaster überlebt hat, als alles darauf hindeutet, dass er unter diesen Bedingungen sehr wahrscheinlich sein Leben verlieren würde, sondern auch wegen des Heldentums der Crew und des Copiloten, die sich nicht ergeben haben, hielt seine Kapitän und schaffte es, das Flugzeug ohne Passagiere zu landen, wurden verletzt.
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