Benkos wurde in der Region Biohó auf den Bijagós-Inseln von Portugiesisch-Guinea, dem heutigen Guinea-Bissau, in Westafrika geboren und war Mitglied einer ethnischen Gruppe von Bijago, die versklavt und in Domingo umbenannt wurde. Aus Afrika wurde er von portugiesischen Menschenhändlern gefangen genommen und in die Neue Welt geschickt. Sein Name erinnert an ein Dorf östlich des Senegals, eine Vasallage der Massai. Mit seiner Frau Wiwa und ihren Kindern Sando und Orika gefangen genommen, kam er in Cartagena de Indias an, wo er zusammen mit seiner Familie an Juan de Palacio verkauft wurde. Später, im Jahr 1596, gingen sie in die Hände von Alonso de Campos über, einem Kapitän, der im Dienst des Gouverneurs tätig war.
Benkos Biohó war einer der Tausenden von Schwarzen, die in Afrika versklavt und nach Amerika geschickt wurden und sich in der traurigsten Praxis der Menschheit in menschliche Güter verwandelten: Sklaverei. Zu dieser Zeit gab es im neuen Königreich ein Verbot, das die Sklaverei der Ureinwohner verhinderte, weshalb portugiesische und mediterrane Händler schließlich nach Sklavenhänden suchten. Im Jahr 1580 nahm diese Praxis zu und nach der Annexion Portugals an die spanische Krone wurde Cartagena de Indias zum wichtigsten Sklavenhafen der Welt. Ungefähr 2000 afrikanische Sklaven kamen jährlich, im 17. Jahrhundert, an den Ufern an, die heute der kolumbianischen Karibik entsprechen.
In einer seiner Chroniken erzählt Bruder Pedro Simón, dass 1599 die ersten Aufstände der schwarzen Maroons begannen. Es war die Rebellion von Domingo (Benkos) Biohó, der es geschafft hatte, mit seiner Familie zu fliehen und sich mit anderen Sklaven wiederzuvereinigen. Er wird vom Chronisten als feurig, mutig und gewagt beschrieben. Mit seiner Hand wagten sich etwa 30 Sklaven in Richtung Arquebus und Matuna-Sumpf südlich der Stadt Tolú. Juan Gómez war dafür verantwortlich, ihn zu fangen oder zu jagen, und er nahm eine Bande von 20 bewaffneten Männern mit. Der Versuch, die Flüchtlinge zu unterwerfen, scheiterte, als sich die Maroons durchsetzten und den Anführer der Expedition töteten. Siegreich setzten die von Biohó geführten Männer ihren Weg in die Berge Mariens fort und beherbergten im besten Land, das sie zur Ansiedlung fanden, das, was später Palenque de San Basilio genannt wurde.
Nach der Nachricht vom Scheitern der Expedition von Gómez beschloss Gouverneur Jerónimo de Zuazo y Casasola, eine weitere Gruppe von Männern zu schicken. Diesmal sind die Auserwählten Spanier und unterwürfige Sklaven. Kapitän Diego Hernández Calvo, unterstützt von Francisco de Campos, leitete diese zweite Gruppe, die wie die erste von den Maroons besiegt werden sollte. Bei dieser Gelegenheit würden sie den Anführer nicht hinrichten, sondern ihn als Gefangenen nehmen.
Die von Biohó angeführten Männer starteten Befreiungskampagnen in Cartagena, Tolú, Mompos und Teneriffa, obwohl sie oft nur Plantagen und Herden überfielen, um sich selbst zu ernähren. Im Laufe der Zeit wurden die Nachrichten dieser Gruppe von Schwarzen, die gegen die Sklaverei durch die Krone waren, bekannter, ebenso wie die Schwarzen, die auf der Suche nach einem anderen Horizont nach Palenque gingen.
Die Streitigkeiten zwischen Maroons und Spaniern endeten um 1613, als die Männer von Palenque ihre Autonomie und Erlaubnis erlangten, die Stadt Cartagena de Indias frei zu betreten. Der Deal war, dass sie, wenn sie nicht angriffen, frei von jeglicher Verfolgung waren. Für eine Weile gelang es Benkos sogar, die Stadt mit einem Umhang und einem Schwert zu besuchen, das den Spitznamen „König von La Matuna“ trug. Aber es war nicht alles rosig. 1619, nach einer Auseinandersetzung mit der Hafenwache, wurde Benkos Biohó verhaftet und zwei Jahre später zum Galgen verurteilt.
Am 16. März 1621 wurde Benkos wegen Verachtung und Fortsetzung des Sklavenaufstands gehängt. Er starb als Opfer hierarchischer und gewalttätiger Macht, wie Felipe Arias Escobar in einem für Señal Memoria veröffentlichten Artikel feststellt, und fährt fort: „(...) Sein Kampf, der dem eines ganzen Volkes entspricht, fand in den folgenden Jahrhunderten weiter statt: Im 17. Jahrhundert gab es neue Paläste in den Montes de María, Lower Cauca und Lower Magdalena; Im 18. Jahrhundert befanden sich die kastanienbraunen Völker vor beiden Flüssen in Chocó und den Gipfeln der Bergketten, während freie Schwarze, Mestizen und arme Weiße zusammen die landwirtschaftliche Grenze im ganzen Land erweiterten. Selbst im 19. Jahrhundert, unter der Frustration einer Unabhängigkeit, die die Sklaverei nicht beendete, gingen die Rebellionen in Valledupar, Barranquilla oder San Andrés weiter, bis der Verkauf von Menschen 1851 endgültig abgeschafft wurde.
Die kolumbianische Schriftstellerin, Vertreterin des Afro in unserer zeitgenössischen Literatur, Adelaida Fernández Ochoa, Autorin von Büchern wie „Draußen wächst eine Welt“ und „Toque de son colorá“ zum Thema des Jubiläums, sagt: „Der kolumbianische Staat sollte eine Statue bauen, die Benkos Biohó würdig ist, aus Bronze, das erkennt die Erinnerung an diesen Helden des Maroon-Kampfes und Märtyrers der Freiheit und Menschlichkeit“. Und er betont die Bedeutung, die der Charakter nicht nur für das afro-kolumbianische historische Gedächtnis hatte, sondern auch für seine Literatur, unsere Literatur: „Manuel Zapata Olivella benutzt ihn als Charakter in Changó, den großen Prostituierten und Roberto Burgos Cantor bringt ihn zurück nach La ceiba de la memoria“.
2008 erkannte die UNESCO das Volk der Palenquero und seine Traditionen als immaterielles Erbe der Menschheit an. Es besteht kein Zweifel, dass diese Geschichte, obwohl die Jahre vergehen, immer noch gültig sein wird. Es sind 400 Jahre und es wird auch weiterhin mehr sein. Benkos Biohó lebt heute mehr denn je.
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