Die Feuerwehrleute in Zentraltexas hatten am Freitag Mühe, massive Windbrände einzudämmen, die Häuser zerstörten, eine Kirche zerstörten und einen Polizisten tot ließen.
Gestärkt durch Dürrebedingungen durchsetzten sich die Brände in einem sogenannten „Komplex“, der in der Nähe von Eastland, etwa 195 Kilometer (120 Meilen) westlich von Dallas, brannte. Hunderte von Häusern wurden in kleineren Gemeinden evakuiert.
Die Behörden von Eastland County meldeten den Tod der Polizeibeamten Barbara Fenley, von der sie sagten, sie versuche, Menschen vor dem Feuer zu retten. Es ist nicht klar, wie oder wann er gestorben ist. Es wurden keine weiteren Opfer gemeldet.
Bis Freitagnachmittag hatten die Brände laut dem Texas A & M Forest Service etwa 184 Quadratkilometer (70,9 Quadratmeilen) verbrannt. Sie waren nur 4% enthalten und brannten in dicken Dickichten und Grasfeldern.
Etwa 18.000 Menschen leben in Eastland County. Ungefähr 475 Häuser wurden in der Stadt Gorman evakuiert, aber die Behörden wissen immer noch nicht, wie viele Gebäude hätten abbrennen können, sagte Matthew Ford, Sprecher des Texas A & M Forest Service.
„Bis wir mehr Mitarbeiter vor Ort haben, können wir keine Schätzung abgeben“, sagte Ford am Freitagmorgen. „Unsere oberste Priorität ist das Leben, die Sicherheit und der Schutz von Bauwerken.“
Gouverneur Greg Abbott sagte jedoch, dass bis Freitagnachmittag mindestens 50 Häuser abgebrannt seien. Es sei möglich, dass mehr Schaden festgestellt wird, sagte er bei einem Treffen mit Journalisten.
Der Forstdienst warnte davor, dass das „seltene Phänomen der Waldbrände mit starken Auswirkungen“ auch Teile von Oklahoma und Kansas betreffen könnte. Der Nebraska Forest Service gab bekannt, dass der größte Teil des Bundesstaates das Wochenende aufgrund von Dürrebedingungen einem extremen Brandrisiko ausgesetzt sein wird.
Mehrere Monate mit trockenem, windigem Wetter haben tödliche Waldbrände in Kansas und Oklahoma angeheizt, darunter eines vor einigen Wochen.
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Der Associated Press-Journalist Terry Wallace in Dallas trug zu dieser Firma bei.
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