MOSKAU (AP) - Ein Trio russischer Kosmonauten traf am Freitag auf der Internationalen Raumstation ein, die ersten neuen Gesichter im Weltraum seit Beginn der Invasion Russlands in die Ukraine.
Die Roscosmos-Kosmonauten Oleg Artemyev, Denis Matveyev und Sergey Korsakov starteten am Freitag um 20:55 Uhr an Bord des Raumschiffs Sojus MS-21 vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan. Nur drei Stunden später legten sie ohne Probleme an der Station an und schlossen sich dort zwei anderen Russen, vier Amerikanern und einem Deutschen an.
Dies ist der erste Start einer Weltraumbesatzung seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine am 24. Februar.
Der Krieg hat zur Absage von Weltraumstarts und -verträgen geführt. Der Chef von Roscosmos, Dimitri Rogozin, hat davor gewarnt, dass die Vereinigten Staaten „Besenstiele“ verwenden müssten, um in den Weltraum zu fliegen, nachdem Russland angekündigt hatte, die Lieferung von Raketenturbinen an US-Unternehmen einzustellen. Viele befürchten, dass Rogosin eine friedliche Partnerschaft von Jahrzehnten außerhalb des Planeten gefährdet, insbesondere auf der Raumstation.
Der NASA-Administrator Bill Nelson spielte Rogozins Kommentare herunter und sagte The Associated Press: „Das ist Dimitri Rogozin. Manchmal ist es eine große Klappe. Aber am Ende des Tages ist er einer von uns.“
„Die anderen Personen, die im russischen zivilen Raumfahrtprogramm arbeiten, sind Profis“, sagte Nelson am Freitag. „Sie haben kein Problem mit uns, den amerikanischen Astronauten oder der amerikanischen Missionssteuerung. Trotz alledem können wir im Weltraum mit unseren russischen Freunden, unseren russischen Kollegen, zusammenarbeiten.“
Der NASA-Astronaut Mark Vande Hei, der am Dienstag mit 340 Tagen den US-Rekord für einen einzigen Flug gebrochen hat, wird am 30. März zusammen mit zwei Russen an Bord einer Sojus-Kapsel den Bahnhof verlassen.
Im April müssen drei weitere NASA-Astronauten und ein italienischer Astronauten zur Station starten.