MADRID (AP) - Der Jarroschuss von Pau Torres hatte die Torlinie überquert, als der Trainer von Villarreal Unai Emery die Euphorie entfesselte, die im Kreis um die Seitenlinie lief.
Das 85-minütige Ergebnis gegen Juventus in Turin gab den Besuchern einen Vorsprung von zwei Toren, ein Satz für das Unentschieden. Villarreal gewann mit 3:0 und besiegelte sein Ticket für das Viertelfinale der Champions League.
Es war das erste Mal, dass Emery das Achtelfinale des höchsten Clubturniers Europas auszog, und er sorgte dafür, dass sich drei Vereine aus Spanien zum ersten Mal seit drei schwachen Saisons im Viertelfinale für das Land trafen, das am häufigsten im Turnier gewonnen hat - 18 Titel zwischen Real Madrid und Barcelona.
„Es ist ein besonderer Stolz, dass wir den spanischen Fußball vor einer schwierigen Zeit verteidigen können“, sagte Emery. „Wir wollen unsere Anerkennung haben und ich bin stolz auf alles, auf den spanischen Fußball, auf Villarreal und auf das Achtelfinale, das ich nicht getan habe.“
Die Champions League war in der Vergangenheit eine Tortur für Emery, aber Vereine in Spanien sind oft die Protagonisten. Drei Spanier erreichten in sechs aufeinanderfolgenden Ausgaben zwischen 2013 und 18 den vierten Platz. Nur Barcelona erreichte 2019 das Viertelfinale, und das katalanische Team wurde 2020 von Atlético de Madrid begleitet. Die Colchoneros waren die einzigen Vertreter Spaniens, die in der letzten Saison zu der Veranstaltung vorrückten.
Das Panorama wurde nach der Auslosung des Achtelfinales im Dezember schwach. Keines der spanischen Teams trat als Favorit in ihren Kreuzen auf.
Und es schien schlimmer zu werden, als das überwältigte Madrid im Hinspiel in der französischen Hauptstadt mit 1:0 gegen Paris Saint-Germain erlag. Die Baiser kassierten auch in der ersten Hälfte der Rückkehr in Madrid ein Tor, aber der 13-fache Europameister kehrte das Ergebnis mit einem auffälligen Hattrick von Karim Benzema innerhalb von 20 Minuten um, um letzte Woche im Santiago-Bernabéu-Stadion 3:1 zu gewinnen.
Atlético kassierte in der Endphase ein Gegentor und entschied sich zu Hause gegen Manchester United mit einem 1:1 -Unentschieden. Die Mannschaft von Diego Simeone gab jedoch am Dienstag einen Defensivabend, um in England 1:0 zu gewinnen.
Villarreal und Juventus belegten im Hinspiel ebenfalls 1:1, aber das „Yellow Submarine“ beendete die Serie mit drei Toren in der letzten Viertelstunde.
Rivalisierende Techniker kritisierten den defensiven Einsatz der Spanier.
Massimiliano Allegri, der Steuermann von Juve, beschwerte sich, dass Villarreal zurückgefallen sei und in der zweiten Hälfte „nicht einmal versucht habe“ anzugreifen.
Ralf Rangnick, der Stratege der Vereinigten Staaten, beschuldigte Atlético, jederzeit Zeit verloren zu haben, und sagte, dass seine Spieler sich immer auf den Boden werfen würden.
„Wir hatten einen Spielplan. Wir wussten, dass wir schwierige Zeiten haben würden „, sagte Emery.
England hat auch drei Mannschaften im Viertelfinale, wie in der letzten Ausgabe. Die amtierenden Meister Chelsea, Liverpool und Manchester City rückten in diesem Jahr neben dem deutschen Club Bayern München und der portugiesischen Benfica vor.
Madrid, Liverpool, Bayern und Benfica präsentieren in ihren Vitrinen Europapokale, während Atlético und City das Finale erreicht haben
Was Villarreal betrifft - den bescheidenen Verein aus einer Stadt mit 50.000 Einwohnern in Südspanien - war das Halbfinale 2006 am weitesten entfernt, eine Mannschaft, die vom chilenischen Trainer Manuel Pellegrini angeführt wurde und den argentinischen Fahrer Juan Román Riquelme und den uruguayischen Stürmer Diego Forlán als Zahlen hatte.
Emery, zuvor Trainer aus Valencia, Sevilla, PSG und Arsenal, hatte bei seinen drei vorherigen Versuchen, das Achtelfinale in der Champions League zu überwinden, Schiffbruch. Aber der baskische Trainer gewann Sevilla zwischen 2014-16 dreimal in der Europa League und ein weiteres Mal mit Villarreal in der letzten Saison und besiegte United.
„Die Rivalen sind jetzt alle schwierig, es ist eine große Chance, da dieses Unentschieden bereits war“, sagte Emery, der Arsenal zwei Spielzeiten lang leitete, bevor er 2020 Villarreal übernahm. „Wir werden es mit großer Sorgfalt gut vorbereiten und gegen jeden Gegner spielen, der es ist.“
Die Auslosung für das Viertelfinale dieser Champions League findet am Freitag statt.