Die neue Riesenrakete der NASA ist bereit für ihren ersten Umzug auf eine Startrampe an diesem Donnerstag, um sich einer Reihe von Tests zu unterziehen, die es ihr bei Erfolg ermöglichen, diesen Sommer zum Mond zu fliegen.
Die SLS-Rakete wird um 17:00 Uhr (21.00 Uhr GMT) das Montagegebäude des Kennedy Space Center in Florida verlassen und elf Stunden dauern, um mit einem riesigen Fahrzeug zum legendären 39B-Startkomplex zu gelangen, der sich etwas mehr als sechs Kilometer entfernt befindet.
- Astronomische Kosten -
Mit der Orion-Kapsel an der Spitze ist die SLS-Rakete 98 Meter hoch, mehr als die Freiheitsstatue, aber etwas weniger als die 110-Meter der Saturn-V-Rakete, die den Menschen während der Apollo-Missionen zum Mond schickte.
Die SLS wird jedoch einen Schub von 39,1 Meganewton haben, 15% mehr als Saturn V, was sie zur stärksten Rakete der Welt macht.
„Es ist ein Symbol unseres Landes“, sagte Tom Whitmeyer, ein hochrangiger NASA-Beamter, diese Woche gegenüber Reportern.
Ein Symbol, das jedoch von einer Rechnung von 4,1 Milliarden Dollar (3,7 Milliarden Euro) pro Start für die ersten vier Artemis-Missionen zum Mond begleitet wurde, betonte der Generalinspektor der US-Raumfahrtbehörde Paul Martin diesen Monat vor dem Kongress.
Sobald es am Startort ankommt, haben die Ingenieure ungefähr zwei Wochen Zeit, um eine Reihe von Tests durchzuführen, bevor eine allgemeine Testversion vor dem Start durchgeführt wird.
Am 3. April wird das SLS-Team mehr als drei Millionen Liter kryogenen Treibstoff in die Rakete laden und jede Phase des Countdowns bis zu den letzten 10 Sekunden wiederholen, ohne die Motoren zu starten.
Anschließend wird der Rakete Treibstoff für eine sichere Demonstration des Startabbruchs entfernt.
- Zum Mond und darüber hinaus -
Die NASA strebt im Mai ein erstes Startfenster für Artemis 1 an, eine unbemannte Mondmission, bei der als erste die SLS-Rakete und die Orion-Kapsel kombiniert werden.
Das SLS wird Orion zuerst in eine erdnahe Umlaufbahn bringen, bevor es dank seiner oberen Stufe eine „translunare Injektion“ durchführt.
Dieses Manöver ist notwendig, um Orion mehr als 450.000 km von der Erde und fast 64.000 km über den Mond hinaus zu schicken, weiter als jedes andere Raumschiff mit Besatzungsfähigkeit.
Während seiner dreiwöchigen Mission wird Orion zehn Satelliten namens CubeSats in der Größe eines Schuhkartons einsetzen, die Informationen über den Weltraum sammeln.
Die Kapsel bewegt sich mit ihren von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) bereitgestellten Treibmitteln auf die verborgene Seite des Mondes und kehrt dann vor der Küste Kaliforniens zur Erde zurück, insbesondere in den Pazifik.
Wir müssen auf Artemis 2 warten, das für 2024 geplant ist, um einen bemannten Testflug zu sehen. Dann wird die Kapsel um den Mond herumlaufen, ohne darauf zu landen, während Artemis 3 frühestens für 2025 geplant ist und die erste Frau und die erste schwarze Person auf Mondboden am Südpol des Satelliten bringen wird.
Die NASA möchte einige Technologien auf dem Mond testen, die sie bei ihren zukünftigen Missionen zum Mars in den 2030er Jahren einsetzen möchte.
- SLS oder Starship -
Mit seiner Einführung wird SLS in die Kategorie der „superschweren“ Trägerraketen aufgenommen, die vorerst nur aus dem Space X Falcon Heavy bestehen, der kleiner als der SLS ist.
Elon Musks Unternehmen entwickelt eine weitere Rakete für den Weltraum: Starship, das vollständig wiederverwendbar ist und die laut Milliardär in diesem Jahr für einen Orbitaltest bereit sein würde.
Das Raumschiff wird größer und leistungsfähiger sein als das SLS: Mit einer Höhe von 120 Metern hat es eine Kraft von 75 Meganewton und ist viel billiger.
Laut Elon Musk könnten die Kosten pro Start innerhalb weniger Jahre auf 10 Millionen Dollar (9 Millionen Euro) gesenkt werden.
Die beiden Raketen sind jedoch nicht vergleichbar: Die SLS wurde entwickelt, um ihr endgültiges Ziel direkt zu erreichen, während SpaceX plant, eine Raumschiff-Rakete in die Umlaufbahn zu bringen und sie dann mit einer weiteren Raumschiff-Rakete aufzutanken, um ihre Reichweite und Nutzlast zu erweitern.
Die NASA hat SpaceX auch für eine Version von Starship angeheuert, die für Artemis als Abstiegsfahrzeug zum Mond verwendet werden soll.
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