Cansados de las pantallas, las familias les están dando a los niños walkmen viejos y reproductores de MP3

Durante su época de profesora de secundaria, Alison Pappavaselio dice que vio de primera mano los efectos negativos del acceso ilimitado a la tecnología. Cuando sus hijos, de 35 años, mostraron interés por la música, decidió hacer las cosas de otra manera.

En lugar de una tableta, un smartphone o incluso un altavoz inteligente, Pappavaselio le dio a su hijo mayor un walkman usado que compró en eBay y un puñado de cintas de casete.

“Me acerqué un poco más a la tecnología con la que crecí porque me parecía segura”, dijo Pappavaselio, que vive en Somerville, Massachusetts. “Pero hay que enseñarles a no arrancar la cinta”.

Algunos padres modernos intentan dar a sus hijos acceso a la música sin las tentaciones de una pantalla y el acceso a Internet. Ante la falta de opciones independientes, rebuscan en su pasado y desempolvan walkmen, reproductores portátiles de CD y tocadiscos, junto con sus propias colecciones de álbumes antiguos. Algunos están experimentando con altavoces activados por voz como Echo de Amazon y Google Home, mientras que otros están volviendo a aprender a copiar MP3.

Mientras que algunos adultos simplemente sienten nostalgia de sus propias experiencias infantiles con la música, otros quieren proteger la capacidad de atención de sus hijos o minimizar el acceso a la pantalla antes de la adolescencia. Según Pew Research, la inmensa mayoría de los adolescentes se conectan a Internet todos los días, y el 96% afirma hacerlo a diario. Casi la mitad afirman estar conectados constantemente.

Incluso la forma en que los niños descubren la música ha cambiado. Siguen escuchando éxitos en la radio durante los viajes en coche y reciben recomendaciones de sus amigos, pero también eligen artistas y canciones de videojuegos como Fortnight o de los algoritmos de sus aplicaciones musicales. Sin embargo, la afición por la música de los 80 ha vuelto a poner de moda las viejas colecciones de sus padres.

La consolidación de la tecnología en smartphones y tabletas ha hecho que sea casi imposible evitar las pantallas. Se han vuelto tan potentes que han dejado prácticamente obsoletos varios dispositivos independientes: teléfonos fijos, despertadores, cámaras de apuntar y disparar y grabadoras de voz. Y, por supuesto, el reproductor de música portátil dedicado. Apple discontinuó los iPod tradicionales en 2017, y la mayor parte del consumo de música en línea ha migrado de la compra de archivos de música a las suscripciones de streaming, algo que Apple también vende.

Los dispositivos antiguos todavía tienen algunos usuarios leales, pero requieren un poco de trabajo para que funcionen. Los iPod más recientes suelen funcionar con iTunes, siempre que el ordenador disponga de todos los cables y puertos necesarios. Algunos pueden necesitar baterías de repuesto, que puedes conseguir en tiendas como iFixIt. También hay aplicaciones de terceros para darles una segunda vida, como Rockbox.

Cuando la hija de 8 años de Eileen Keribar İsvan quiso escuchar música en el autobús de camino al colegio, supo dónde buscar. La madre de İsvan tenía un viejo reproductor MP3 iRiver que funcionaba con un par de pilas nuevas.

“Parte del encanto para mí fue darle algo que requiere un poco más de esfuerzo”, dice İsvan, profesora de preescolar Montessori que vive en Estambul. “Y es una experiencia muy sensorial, la música. Es mejor cuando puedes aislarla de cualquier distracción”.

Las tiendas aún venden algunos reproductores de música digital nuevos, a menudo por menos de 50 dólares. ¿Dónde consiguen los niños MP3 en un mundo post Napster? Todavía se pueden comprar, pero a un precio de entre 50 céntimos y un dólar cada uno, la suma puede ascender rápidamente. Muchos de los padres con los que hemos hablado utilizan herramientas gratuitas que convierten vídeos musicales de YouTube en MP3, o graban sus propios CD antiguos. Las bibliotecas locales también tienen opciones gratuitas para descargar archivos de música; todo lo que necesitas es tu carné de la biblioteca.

Incluso las empresas que intentan llenar el vacío dejado por el iPod están adoptando métodos antiguos. Los Yoto (100 $) y Yoto Mini (70 $) son sencillos dispositivos musicales dirigidos a los oyentes más jóvenes. Están diseñados para que parezcan radios de juguete retro. Los niños introducen pequeñas tarjetas con la música que desean, que se compran por separado, como en los viejos tiempos. También tiene una pequeña pantalla que muestra diferentes imágenes a medida que suena la música.

"Mi hija, que tiene 4 años y medio, no para de pulsar el botón para que se ilumine", dice Pappavaselio.

Recientemente, la empresa ha retirado del mercado sus reproductores Yoto Mini más pequeños, vendidos entre noviembre de 2021 y abril de 2024, ya que las baterías podrían sobrecalentarse e incluso incendiarse. Pero la empresa afirma que los reproductores antiguos pueden obtener una batería de repuesto y que los dispositivos nuevos no corren ningún riesgo.

Otra opción novedosa es el Mighty, de 115 dólares, un reproductor de música digital que gusta a los niños porque lo cargan con una lista de reproducción seleccionada de Spotify o Apple Music en lugar de escuchar las favoritas de sus padres de 1900. Tiene capacidad para más de 1.000 canciones y se parece a un iPod Shuffle.

"Dar a tus hijos la posibilidad de encontrar su propio gusto musical es muy importante y un rito de iniciación", dice Rachel Childers, músico de la Orquesta Sinfónica de Boston. "Aprender a conocerte a ti mismo y lo que te atrae es una de las cosas chulas de crecer".

Los expertos en tiempo de pantalla dicen que lo preocupante no es necesariamente la cantidad de tiempo que un niño pasa frente a una pantalla, sino la calidad de ese tiempo. Por ejemplo, una charla FaceTime es mejor que ver vídeos, y crear o leer es mejor que las redes sociales. La música se sitúa en el extremo positivo del espectro, pero la experiencia sigue siendo diferente en la tableta o el teléfono.

Para algunos padres, no se trata de las pantallas, sino de los opacos algoritmos de las empresas tecnológicas. Childers y su marido, músico, exponen naturalmente a sus hijos, de 9 y 12 años, a la música a través de sus trabajos y practicando en casa. A la hora de acceder a ella, intentaron alejarse de las aplicaciones que alimentan a sus hijos con artistas. Durante la pandemia, su hijo empezó a ver vídeos musicales en su Chromebook del colegio y se aficionó al hair metal de los 80 y a Gene Simmons, pero querían ampliar sus horizontes.

“Para nosotros eso se ha traducido en quitar YouTube de las cosas", dijo Childers. “Es lo contrario de decidir tu propio gusto. Es la idea que tiene un ordenador de tu propio gusto alimentada por ti".

Ahora sus hijos tienen acceso a un tocadiscos, un reproductor de CD, una amplia biblioteca de CD de rock clásico y una radio FM/AM transparente de la tienda de diseño del MoMA.

“No creo que me oponga tanto a mirar la pantalla de Spotify como a mirar la pantalla de Fortnight”, dice Chris Mayfield, músico de 51 años y diseñador de UX.

Para sus dos hijos, Mayfield ha estado experimentando con el equilibrio adecuado entre control y libertad en lo que respecta a la tecnología. La familia probó un Bark Phone y un reproductor Mighty, pero al final dejó que el niño de 12 años controlara más su propia vida digital. Ahora está obsesionado con Peter Gabriel y The Police.

A la profesora de educación musical Sarah Perry no le preocupa que su hijo, de 11 años, mire las pantallas mientras escucha. Perry ha pasado por todos los clásicos, regalándole un reproductor de CD y un viejo MP3. Ahora está con un viejo iPhone configurado sólo para música en el que le gusta leer las letras, algo no tan diferente de cómo Perry solía escuchar.

“Recuerdo sentarme en el autobús y escuchar con los auriculares, y traíamos la portada del álbum y mirábamos la letra y cantábamos”, dice Perry. “Él hace lo mismo, sólo la mira y se desplaza por ella”.