Riesgo y presión: cómo es el traslado de millonarias obras de arte alrededor del mundo

Cuando hay que exponer un pastel de casi 160 años del maestro de Barbizon Jean-François Millet -tan frágil que no se puede exponer en vertical porque su pigmento podría desprenderse y convertirse en polvo en el fondo de su marco-, ¿cómo se lleva de un sitio a otro? La respuesta parece obvia: ¡con mucho cuidado!

Pero el arriesgado trabajo de trasladar obras de arte de una sala a otra, de una ciudad a otra, de un país a otro y de un continente a otro es más complicado que un equipo de mudanzas y unos carros con ruedas. Si se rompe un jarrón de 300 años de valor incalculable, no se puede ir a buscar otro. “Cada vez que un objeto se traslada de un lugar a otro, existe la posibilidad de que sufra daños”, explica Mike McKee, jefe de instalación y producción del Museo de Arte Walters de Baltimore.

Está delante del pastel de Millet, titulado “El sembrador”, que fue adquirido en 1884 por el fundador del museo, William T. Walters, en una sala que se abrirá al público en menos de 10 días para una nueva exposición, Arte y proceso: Dibujos, pinturas y esculturas de la colección del siglo XIX. La obra está tumbada sobre un carro con ruedas, cubierta de papel para minimizar su exposición a la luz. Adam Franchino, preparador jefe del museo, ha construido un soporte especial para mantenerla inclinada. “Nunca habíamos expuesto un objeto de esta manera, así que es emocionante”, dice McKee.

Se retira el papel y los dos pares de manos de los hombres, con guantes de nitrilo morados, levantan delicadamente el pastel sobre su soporte y lo fijan en su lugar. Aquí es donde el trabajo manual se une a lo sublime. Los manipuladores, trasladistas y preparadores son de las pocas personas que llegan a tocar algunas de las obras de arte más exquisitas del mundo. En muchos casos, pasan más tiempo entre las obras de la colección de un museo que sus conservadores.

Los manipuladores utilizan guantes de nitrilo para tocar cualquier obra de arte, excepto los libros raros: éstos deben tocarlos con las manos limpias y desnudas. El papel y el pergamino antiguos se cuentan entre los materiales más frágiles, y los guantes pueden engancharse en su superficie. “Creo que entro en una especie de espacio zen cuando sostengo una obra de arte de valor incalculable”, dice McKee.

Todos los que trabajan en este sector de los museos tienen anécdotas sobre objetos caros, delicados, sagrados e imposiblemente grandes que han tenido que meter en una caja y enviar a algún sitio.

Para Kurt Christian, presidente asesor de la Preparation, Art Handling, Collections Care Information Network, una asociación profesional para personas que trasladan arte y artefactos (se conoce por las siglas PACCIN), ha habido cosas raras -una silla eléctrica que tuvo que enviar a un museo penitenciario- y logísticamente complejas, como una exposición de artefactos precolombinos “con objetos que pesaban hasta 1.300 kilos, en medio de una tormenta de hielo”.

Para McKee, se trata de la momia de los Walters, del siglo VIII o IX a.C., que ayudó a transportar a la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en 2008, para hacerle una radiografía. “Hicimos bolsas de espuma de poliestireno y las colocamos alrededor para que la momia pudiera levitar”, explica McKee. “Fue un poco complicado”.

La edad no siempre es sinónimo de fragilidad. En el Museo Rubell, el director Juan Valadez dice que una de las cosas más difíciles de mover es un enorme cuadro del artista Zhu Jinshi. “Es una obra de tres paneles, la pintura es increíblemente gruesa y la superficie exterior está seca, pero el interior seguirá húmedo a perpetuidad”, explica. “Es como trasladar una torta de 1 tonelada recién glaseada”.

Si una obra de arte o un artefacto se presta de una institución a otra, el registrador del museo elabora los planes para su transporte con meses de antelación, junto con documentación como contratos de préstamo y seguros. Un registrador se comunica con “los equipos curatoriales y de conservación, los fabricantes de cajas, los embaladores y preparadores, los transportistas, los prestamistas y prestatarios, y las galerías y marchantes”, dice Cayetana Castillo, vicepresidenta asociada de colecciones y préstamos del Instituto de Arte de Chicago, por correo electrónico. “Proporcionan expectativas, calendarios y normas de cuidado para un transporte seguro”.

Para el concurso de retratos Outwin Boochever de la National Portrait Gallery, que se expondrá el 3 de mayo de 2025, el proceso de transporte de las obras de 14 estados, D.C. y Puerto Rico comenzó en abril, y las obras llegaron en agosto, explica Marlene Harrison, jefa de exposiciones de la Portrait Gallery. (La pieza procedente de Puerto Rico sufrió un breve retraso a causa del huracán Ernesto; las catástrofes naturales también son un reto para la cadena de suministro en el mundo del arte).

Las obras de arte se embalan en grandes cajas, utilizando diversas técnicas en función de la obra y sus necesidades: a veces se rodean de espuma y otras se sujetan con abrazaderas para evitar que se desplacen. Esas cajas se cierran con tornillos y se cargan cuidadosamente en un medio de transporte de clima controlado, normalmente un camión si el viaje es nacional, pero un avión de carga si el destino es internacional. Las obras de arte son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura y humedad, por lo que estos factores se vigilan durante todo el trayecto y pueden ser registrados por el sistema de control climático del camión. Las capas de materiales de embalaje también protegen las obras de arte de las vibraciones, y el camión suele tener una capacidad de absorción de impactos adicional para garantizar un viaje tranquilo.

Y entonces llega el momento de ponerse en marcha. Glenn Dale es un conductor profesional que trabaja exclusivamente con arte y objetos, que transporta entre los mayores museos del país, incluidos muchos de D.C., como el Rubell, el Hirshhorn y el Renwick. “Me da igual que sea arte moderno, contemporáneo o bellas artes. Lo trato todo igual”, dice Dale, que habló desde algún lugar de la carretera en Oklahoma, mientras transportaba arte entre el museo Crystal Bridges de Bentonville, Arkansas, y el Heard Museum de Phoenix. “Es irremplazable”.

Dale dice que conducir los objetos más preciados de nuestro país es el privilegio de su vida. Ha estado en casi todos los museos importantes del país y puede decirte exactamente cómo maniobrar un camión gigante en el muelle de carga de un edificio histórico que nunca fue diseñado para albergar un transporte de 18 ruedas. Ha subido con su camión a la escalinata Rocky del Museo de Arte de Filadelfia y ha visto cómo los trabajadores del museo retiraban una ventana para introducir en el edificio una caja de obras de arte de gran tamaño.

Obviamente, hay que ser un buen conductor para hacer este tipo de trabajo. Dale dice que sólo ha tenido dos colisiones en la carretera. Ninguno fue culpa suya, y las obras de arte no sufrieron daños. Esto se debe en parte a un buen embalaje, así como a una buena carga: Dale debe meter todas las cajas en su remolque y vigilar su orientación: un lienzo debe ir paralelo a las paredes largas del remolque, con el lado de la pintura hacia dentro. De lo contrario, “las fuerzas de gravedad al arrancar y parar flexionarán la lona”, dice, provocando que la pintura se desprenda. La seguridad y la discreción son importantes. “No le digas a la gente: ‘Tengo un Picasso en el camión’”, dice Dale.

Algunas obras de arte son tan frágiles, valiosas o sensibles desde el punto de vista cultural que deben ir acompañadas personalmente por un mensajero, un empleado del museo que puede ser registrador, manipulador o conservador, según las necesidades del objeto. Los mensajeros viajan con el conductor y nunca pierden de vista su carga. Algunas obras exigen aún más seguridad: en 2012, cuando Dale transportaba objetos de la tumba del rey Tutankamón de Houston a Seattle, dice que el servicio secreto egipcio iba con él en su camión y un vehículo de seguridad le seguía detrás.

Cuando un museo recibe una caja, no suele abrirla hasta pasadas 24 horas para que se aclimate lentamente a su nuevo entorno antes de exponerla directamente al aire. Los objetos especialmente delicados, como las piezas del Rey Tut, pueden requerir varios días. “Es un esfuerzo muy grande, por lo que hay cierta ansiedad a la hora de pasar por todo el proceso”, dice Harrison. “Es emoción y alivio cuando llega el camión”.

La obra suele transportarse hasta el espacio de exposición en su caja -donde está más segura- antes de desembalarla e instalarla. Los portales pueden ser un problema. En el caso del Museo Rubell, ubicado en una antigua escuela con puertas estrechas, a veces los manipuladores de obras de arte construyen réplicas de pasillos y objetos en el almacén del Rubell para practicar giros cerrados. “Cuando montamos exposiciones con obras de gran tamaño, es como un barco en una botella”, dice Valadez.

Una vez abierta la caja, un manipulador o mensajero comprueba su estado y anota si se ha dañado algo durante el transporte. Si es así, un conservador como Lauren Fly, de la Fly Arts Initiative de Nueva York, intentará arreglar lo que esté roto. “Un bastidor se agrieta, la pintura se desmorona. Así que hay que ir paso a paso al desembalarla para evaluarla y no hacer suposiciones sobre lo que se ve”, dice Fly. ”Hay que conocer los tipos de objetos y los puntos débiles que puedan existir”.

Cuando llega el momento de manipular la pieza, la mejor práctica es que los trabajadores anuncien cada movimiento que hacen antes de emprender cualquier acción, para minimizar el riesgo de errores. “Antes de manipular un objeto tridimensional, hay que investigar qué ocurre para saber por dónde agarrarlo”, dice Christian.

De vuelta a los Walters, es hora de trasladar otro objeto delicado, esta vez un enorme jarrón de porcelana de la Fábrica de Porcelana de Sèvres. Ya está sobre su pedestal, pero el equipo tiene que desplazarlo hacia un soporte que impida que se vuelque si alguien choca contra él. No transportan el jarrón de aproximadamente 18 kilos por sus delicadas asas de bronce. “Así que subiremos y te dejaremos sacar éste”, dice McKee, indicando a Franchino que retire una de las varias cubiertas protectoras de la base del jarrón. “Vuelve a bajar y luego vuelve a subir”.

Una vez instalada la obra, se coloca la iluminación y se adhiere a su pared o pedestal un texto con su título, materiales, artista y, a veces, una explicación de su importancia. Si se trata de un objeto tridimensional, la vitrina se levanta con ventosas industriales y se vuelve a colocar y cerrar una vez que el objeto está colocado en su caja.

Si todo ha ido según lo previsto, el esfuerzo de decenas de personas será completamente invisible; el objeto debe parecer como si se hubiera teletransportado a su lugar en el museo. “Al final de ese día, te alegras de volver a casa y no haber roto nada ni haberte hecho daño”, dice McKee. “El mayor alivio es cuando se cierra la vitrina”.

Fuente: The Washington Post

[Fotos: Maansi Srivastava / The Washington Post]